Дар для проклятого (СИ)

Поднимаю взгляд на своего мужа, который точно так же пристально смотрит на меня. Кажется, мы оба плохо представляем, что нам теперь с этим делать.
- Идем, - тихо, но твердо говорит мне Кристиан, так и не отпустивший мою руку, и решительно тянет к выходу из зала.
- А это всё? – удивленно спрашиваю, самой себе не желая признаваться, что больше всего мне не хватило поцелуя.
- Всё. Если опустить церемонии, сам процесс занимает совсем немного времени.
Послушно иду следом, чувствуя облегчение пополам с какой-то странной обидой. Вроде бы всё логично и правильно, и я сама не желала этого брака, но…
Но.
- Мы сразу вернемся в замок? – спрашиваю угрюмо.
- Сейчас да, мне нужно закончить кое-какие дела. Но в ближайшие дни я должен буду представить тебя подданым и высшему свету. Что касается первого – проедемся в экипаже по ближайшим городкам. Что касается второго, - Бадлмер на секунду задумывается, - вероятно, я возобновлю на этот сезон старую традицию балов. Так что готовься, скоро замок ждет наплыв гостей.
- Неужели так обязательно меня представлять? – шепчу испуганно.
- Обязательно. Учитывая, что ты в этом обществе, по сути, никто, самым правильным вариантом будет не прятать тебя, а наоборот выставить наш брак напоказ. Люди ведомы, особенно касательно того, что относится к придуманным ими же самими условностям. Они часто судят не по тому, как теоретически правильно, а по тому, как ты сам подаешь свой поступок. Если примешь вину, тебя будут винить. Если преподнесешь с гордостью, сломаешь стереотипы и либо твой поступок проглотят, либо сочтут тебя бунтарем, но не прокаженным.
- Как всё сложно, - бормочу, - а вам так уж важно мнение высшего света?
- Мне нет, но тебе, уверен, будет важно.
Спорное утверждение, но в этом вопросе я слишком плохо разбираюсь, чтобы вступать в дискуссию.
- А как же мой дар и ваши тайны, в которых я должна как-то помогать?
- Ты уже помогла тем, чем могла, на большее твой дар пока не способен. С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия с Уилфредом, и надеюсь, за месяц вы успеете продвинуться достаточно, чтобы ты могла хотя бы камин разжигать самостоятельно.
- А я такое могу?
- Можешь, - резкий ответ, намекающий на то, что наши обсуждения на этом закончены.
Дальше до кареты мы шли в молчании. В том же молчании лорд помог мне забраться внутрь, а затем снова сел у окна, даже не пытаясь смотреть в мою сторону.
В поездке разглядываю тонкий браслет и пытаюсь как-то свыкнуться с мыслью, что стала женой. Но мысль всё никак не оформляется, возможно, потому что меня так никто и не поцеловал.
- Всю дорогу буравите меня взглядом, - вдруг раздается тихое, когда карета преодолела уже больше половины пути, - что-то хотите сказать?
Смущенно опускаю глаза, лихорадочно пытаясь придумать причину. И тут вспоминаю:
- Жрица дала мне это, - достаю из кармана оба кулона. – Сказала, что один из них я должна надеть на вас, а второй на себя. Вы знаете, для чего они?
Лорд наконец отвлекается от окна и переводит взгляд на мои раскрытую ладонь.
- Фиолетовый сапфир, - приподнимает брови, - а вы даже среди фей небывалая редкость. Наденьте свой камень и уберите подальше тот, что предназначен мне. Мы с вами всё равно не дойдем до той стадии брака, где эти камни нам понадобятся.
- Почему?
- Потому, Грета. Еще раз повторю: справлюсь и без таких щедрых подарков.
- И в чем же его щедрость?
- Не настроен тебе сейчас объяснять. Если хочешь, спроси у тетушки Мисси, а я, увы, не мастак рассказывать витиеватые легенды твоего народа.
Снова начинаю злиться.
- Удивительно, что все вокруг твердят мне о том, как сильно вам нужна моя помощь, однако сами вы даже долю объяснений дать не готовы, - замечаю резонно. – В чем же тогда был смысл нашего брака?
Герцог вдруг резко отстраняется от окна и подается ко мне, ухватывая за подбородок так быстро и ловко, что я не успеваю отстраниться.
- Уверены, что хотите знать? – жесткий взгляд пронзает душу. – Уверены, что готовы лишиться сна и покоя только ради того, чтобы узнать правду? Подумайте хорошенько, Гретэль, потому что назад дороги уже не будет.
 
- Неизвестность пугает куда больше любой правды, - выдыхаю ему в лицо, - а кошмары в вашем замке мучают меня и без подробностей страшных тайн.
- «Кошмары», - герцог искривляет губы в горькой усмешке, - лучше бы вам не знать, какими на самом деле бывают кошмары. – Хватка на моем подбородке внезапно ослабевает, и большой палец начинает медленно поглаживать скулу, запуская по всему телу щекотные мурашки. - Поверьте мне, Гретэль, порой правда бывает хуже любой фантазии. Вас пугает даже собственная магия, что уж говорить о чем-то на самом деле страшном? Нет уж, учитесь, привыкайте к миру, в котором есть то, чего вы раньше не знали.
- А потом вы мне всё расскажете? – спрашиваю почему-то шепотом.
Бадлмер снова горько улыбается.
- Молитесь, чтобы к тому времени у меня не было необходимости что-то вам рассказывать, - последние слова он выдохнул мне прямо в губы.
Стало вдруг очень сложно сосредоточиться на теме разговора.
- Вы оберегаете меня? – спрашиваю то, что никогда бы не спросила в других обстоятельствах.
Но вместо ответа чужие губы мягко касаются моих. Разряд тепла прокатывается по телу, оставляя в голове легкий шум. Губы приоткрываются, и поцелуй вмиг становится требовательным, жадным. Крепкие руки обвивают талию, скользят по спине, и я теряюсь от властности и силы этих движений. Не понимаю, как вести себя, замираю, напрягаясь, и в ту же секунду поцелуй заканчивается.
Лорд отстраняется, снова возвращая на лицо ледяную маску, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не потянуться следом.
- Кхм, - прокашливается он едва слышно, отводя глаза, - простите. – Судя по лицу, Кристиан собирался привести какие-то объяснения, но быстро понял, что молчание будет лучшей политикой. Оправив камзол, он снова пересаживается к окну.
Открываю рот, чтобы что-то сказать, но сердце бьется так быстро, что дыхание несколько раз перехватывает, и я не издаю ни звука.
- Да я… - наконец собираюсь с мыслями, но лорд перебивает:
- Этого больше не повториться. Можете не утруждать себя соответствующими просьбами.
Сглатываю, но продолжать объяснения не нахожу решимости, поэтому до замка мы доехали во вновь установившемся молчании.
Но стоило нам только въехать во внутренний двор, как изумленный выдох вырывается сам собой. Еще утром мрачный, замок вдруг полностью поменял свой вид: стены ощутимо посветлели, стрельчатые окна стали заметно круглее, башенки больше не напоминали штыки. И несмотря на то, что общий вид всё еще слишком близок к запустению, давящего неприятия это место больше не вызвало бы ни у кого.
- Как?.. – шепчу, но лорд лишь едва мазнул мрачным взглядом по обновленному жилищу.
- Не забивайте голову, - безразлично произносит, выходя из кареты и подавая мне руку.
Захватив пролежавшую в карете розу, вкладываю свою ладонь в его и быстрее чем включается инстинкт самосохранения, спрашиваю:
- Это потому, что мы поженились или потому, что поцеловались?
Рука Бадлмера резко сжимает мои пальцы. В первую секунду кажется, что меня сейчас куда-нибудь пошлют, предположительно в замок, но нет. На удивление честно Кристиан отвечает:
- Точно не знаю. Скорее всего, всё в совокупности.
Поражаясь собственной смелости, делаю то, что могу объяснить не иначе как помутнением: подавшись вперед, мягко кладу ладони на грудь мужчины и быстро целую в уголок губ.
Кристиан вздрагивает, а я быстро отстраняюсь, пугаясь его реакции.
- Вроде бы ничего не изменилось, - тяну делано беспечно, чересчур пристально оглядывая замок.
- Вроде бы, - с запозданием хрипло выдыхает лорд. – Но давайте, пожалуйста, впредь воздержимся от подобных экспериментов.
Опускаю голову, с трудом сдерживая улыбку.
Не нарычал, не заледенел, не проигнорировал.