Дар для проклятого (СИ)

Еще одно слово в таком тоне и буду припоминать всю жизнь.
- Нет, - цежу вслух.
- Отлично, - кивает снова заморозившийся лорд, - завтра к вам придет Айрон, но встреча будет проходить под присмотром слуг. А послезавтра мы поженимся. Без формальных церемоний, только ритуальное венчание в Храме. Вопросы?
- Нет вопросов, - борюсь с желанием нащупать вилку и куда-нибудь ею ткнуть.
- Тогда увидимся послезавтра, леди.
  
Глава 16
 
Разговор с Бадлмером оставил неоднозначное впечатление. С одной стороны, он вел себя всё так же холодно и отстранённо, с другой… на губах огнем горело его прикосновение. И жар не удавалось смыть ни холодной водой, ни напоминаниями о том, что я тут сбежать собиралась и вообще заложница.
Как можно быть таким мягким и внимательным, оставаясь при этом внешне холодным и жестким?
Кто ты такой на самом деле, лорд Кристиан Бадлмер, и какую тайну хранишь?
Но хоть вопросы задавать никто не запрещал, ответы получить не удавалось совершенно. Ни от решившего проводить меня Уилфреда, лишь туманно ответившего что-то про «потом», ни от всегда молчаливой Ивлин, ни от тетушки Мисси, ни от пришедшего навестить меня Юдвига.
Поэтому разговор с Айроном, который был мне обещан на следующий день, я ждала с нетерпением и надеждой на то, что хотя бы он сможет объяснить решение своего хозяина столь скоропостижно жениться.
Была и еще одна тема для разговора. Осознав, что в этом замке я застряла надолго, после недолгих сомнений все же решила рассказать графу о Бруно. Оставаться в неведенье дольше уже невозможно: одно дело постоянно утешать себя тем, что я вот-вот окажусь в Империи и сразу же начну искать брата, и совсем другое, когда самостоятельные поиски откладываются на неизвестный срок.
Мотивы Бадлмера слишком туманны, обитатели замка слишком ему преданы, а Айрон кажется тем, кто пусть, возможно, не так эффективно, но сможет помочь, сохранив при этом мою тайну.
- Гретэль, слава богам, ты в порядке! – восклицает он, когда непривычно строгий Уилфред приводит меня в одну из гостиных.
- Конечно в порядке, - успокаивающе улыбаюсь. На удивление, увидеть графа оказалось приятно, словно я и в правду соскучилась по другу.
- Я боялся, что Кристиан тебя накажет, - чуть спокойнее замечает он, вглядываясь в мое лицо, но отчего-то боясь подойти. – Прости, не могу поцеловать твою руку, - заметив мое непонимание, улыбается немного сконфужено, - либо я тебя не касаюсь, либо наше общение заканчивается.
- Удивительно, что нам вообще его разрешили, - усмехаюсь печально, следуя к одному из диванчиков и жестом предлагая графу присоединиться. Тот с готовностью усаживается рядом, видимо, по привычке усевшись вплотную, но потом несколько раз отодвигается, нервно поглядывая на затаившегося в очередном углу Уилфреда.
- Скорее всего твои способности связаны со мной, - гордо проговаривает, определившись с местоположением, - а значит только со мной твой дар не будет выходить из-под контроля.
- И с чего вы все так решили? – закатываю глаза. – Неужели мне не могло просто понравиться кататься на озере?
- Гретэль, - с упреком усмехается Айрон, - ну сама подумай. Раз до этого твои способности спали, значит, обычного веселья и хорошего настроения было недостаточно для их пробуждения.
- Но и на коньках я никогда не каталась, - спорю скорее из упрямства, не понимая, как объяснить то, что чувствовала в тот момент. Любые слова, которые приходили в голову, казались недостаточно убедительными. – И такое чувство полета никогда не испытывала…
- И всё же это явно было не первое хорошо проведенное время в твоей жизни, - Айрон приосанился, - а значит, сработало всё в комплексе. И коньки, и чувство полета, и мой поцелуй.
- Вот поцелуй точно ни причем, - вздыхаю устало.
- Откуда тебе знать? Нам доподлинно не известно, как открываются способности феи.
- Хочешь сказать, что их пробуждает поцелуй прекрасного принца? – фыркаю.
- А почему нет? У вас, у фей, всё слишком сказочно. Кстати, я рад, что ты считаешь меня прекрасным принцем, - лукавая улыбка и подмигивание.
 
- Ладно, - сдаюсь. Во влияние Айрона я все равно не верю, но в конце концов зачем доказывать обратное? Встречи с ним мне выгодны… и приятны.
- Вот и отлично! Чем займемся?
Занятий нашлось предостаточно. Граф, в отличие от хозяина замка, умел располагать к себе, находить правильные темы для разговора, а еще знал с десяток увлекательных игр, в которые я никогда не играла, но была рада научиться.
Следя за ним, я все больше отмечала то, что Айрон похож на маленькое солнышко. Немного наивное и безалаберное, но светлое и теплое. Я настолько уверилась в этой мысли, что даже начала замечать вокруг него оранжевый ореол, который пропадал только если хорошенько проморгаться.
- Мне нужно с тобой поговорить, - тихо шепчу в какой-то момент, заметив, что внимание Уилфреда ослабло.
- О свадьбе? – сразу догадывается Айрон, делая вид, что собирает разлетевшиеся карты. – Боюсь, я не могу ничего тебе об этом рассказать, но у Кристиана действительно есть на то причины. Вот только я с ними не согласен.
- Почему?
- Потому что ты живой человек и не обязана расплачиваться по чужим долгам, - ожесточенное. - Впрочем, Кристиан тоже не обязан, но расплачивается, поэтому не мне его винить.
- Можешь хотя бы намекнуть, что меня ждет?
- Прости, не могу. Пусть всё идет так, как идет, Кристиану виднее. Но лучше бы ты сбежала со мной, когда была такая возможность. Кто знает, может, я бы тоже на тебе в конце концов женился…
Незаметно пихаю его в бок.
- Мне нужно еще кое-что обсудить с тобой.
Заметив взгляд Уилфреда, мы на какое-то время расцепляемся и делаем вид, что продолжаем игру, на самом деле продолжая тихо переговариваться.
- Какое? – едва слышный вопрос.
- Давай сделаем вид, что ты помогаешь мне выбрать книгу?
Айрон кивает, и мы перетекаем к стеллажу, применяя буквально-таки все свои актерские навыки, чтобы убедить Уилфреда в том, что наш тихий разговор связан с выбором книг, а не обсуждением очередного заговорщицкого плана.
- Лорд Эрдик привез меня сюда, пообещав, что позаботится о моей брате, Бруно, - торопливо рассказываю, - он остался пленником в лагере, и я не знаю, что стало с ним дальше.
- У тебя есть живой брат?! – чересчур громко восклицает Айрон, и мы какое-то время изображаем бурное обсуждение первой попавшейся книги.
- Да, а что? – спрашиваю, когда возникает ощущение, что уже можно.
- Кристиан говорил, что по документам ты круглая сирота без близких родственников.
- Наверняка Эрдик ему это подсунул. Он не хочет, чтобы Бадлмер знал подробности.
- Почему?
- Точно не знаю.
- Ясно. Ты хочешь, чтобы я что-то разузнал о твоем брате?
- Да, прошу тебя, если это возможно. Я очень боюсь за него, он совсем маленький и не готов был остаться один.
- Не волнуйся так сильно. Лорд Эрдик давний друг нашей семьи, я хорошо его знаю, он не стал бы оставлять ребенка в беде, если уже пообещал спасти. Но я постараюсь что-нибудь разузнать.
- Спасибо! – порывисто выдыхаю, сжав на мгновение руку графа и тут же отпустив, испугавшись, что жест заметит Уилфред.
Но тот ничего не сказал.
Еще через полчаса граф ушел, взглядом пообещав выяснить всё, что может. А меня вернули в комнату, где внезапно оказалось более людно, чем обычно.
- Но лорд Бадлмер сказал, что никаких формальных церемоний не будет, мы просто поженимся в Храме, - шепчу испуганно, когда сразу четыре руки вытаскивают меня на середину комнаты к стоящему там скромному стульчику и совсем не скромным горам чего-то отдаленно напоминающего платья.
- Свадьба бывает только раз в жизни, - важно сообщает тетушка Мисси, - и пусть наш лорд уперся рогом, не желая устраивать хотя бы маленькое празднество, но ты, моя девочка, обязана выглядеть так, чтобы запомнить этот день на всю жизнь!