Дар для проклятого (СИ)

- Может, всё-таки спустимся к озеру? – осторожно предлагает граф. – Мы могли бы взять специальные зимние ботинки на лезвиях и поскользить по льду.
В шоке поднимаю глаза.
- Нет, вы знаете, - с трудом выговариваю, - к таким приключениям я точно не готова.
- Хорошо, - граф улыбается, - но это вовсе не так страшно, как звучит. Продолжим кататься на санках?
- Давайте просто погуляем? – предлагаю, решив, что так нам будет проще познакомиться.
Граф мой выбор с радостью поддерживает и следующие несколько минут мы в молчании двигаемся вдоль стен замка.
- Гретэль, я напугал вас? Не молчите, - Де Круа внезапно останавливается и проникновенно заглядывает мне в глаза. – Расскажите что-нибудь о себе.
- Лучше вы о себе, - натянуто улыбаюсь, не желая портить настроение и себе, и своему спутнику своими рассказами.
- Ах да, понимаю, простите. Обо мне… - граф на секунду задумывается. – Родился в столице Империи в семье молодых богатых аристократов из знатного графского рода. С детства был приучен к балам, приемам, званным ужинам и прочим видам увеселений. Но несмотря на отношение моих родителей к жизни как к вечному празднику, получил достаточно неплохое образование и уже думал начать военную карьеру, как деньги у нашей семьи вдруг резко кончились. Оказалось, даже бездонные карманы аристократии пустеют, если постоянно их опустошать. Так, в семнадцать лет я остался без каких-либо планов и перспектив на будущее.
- Вам помог лорд Бадлмер? – спрашиваю, вспомнив, что хозяин замка что-то говорил про то, что кузен живет за его счет.
- Да. Наши матери общались весьма поверхностно, несмотря на то что были сестрами, но в трудной ситуации Кристиан меня не забыл. Помог с оплатой вскрывшихся долгов родителей, оплатил мое обучение в академии, снял жилье, пообещал выдавать деньги, пока я не получу образование… Я в большом долгу перед ним, Гретэль.
- Что ж, хорошо, когда есть такие кузены, - ворчливо замечаю.
- Да. Хотя, признаться, должник я не очень, - граф внезапно рассмеялся. - Учеба мне не слишком то по душе. Честно говоря, я постоянно нахожусь на грани отчисления, на которое бы с радостью пошел, но Кристиан пообещал лишить меня средств, если я брошу академию. А зарабатывать за это время ни я, ни мои родители так и не научились.
Молчу.
Сочувствовать графу получается как-то не очень.
- То есть вы с лордом Бадлмером двоюродные братья по матерям? – решаюсь уточнить.
- Да, леди. На мне проклятья этого рода нет, так что если все-таки захотите за меня замуж, то… - Айрон лукаво улыбнулся. Он вообще очень часто улыбается, и это невольно вынуждает проникаться к нему симпатией.
- А леди Анабель? - спрашиваю снова.
- Она третья и последняя сестра.
- А есть еще кто-то из рода Бадлмер?
- Нет. Кристиан единственный из ныне живущих.
- А почему?
- Гретэль, так ли уж вам всё равно на судьбу этого замка и его хозяина? – подначивают меня, и я тут же опускаю глаза.
Нет, мне не всё равно. Но рассказы графа про фей и магию звучат совсем уж дико.
- Вы правы, мне все же любопытно, - признаюсь. – Но ни о чем мистическом я слышать не хочу.
- Хорошо, ничего мистического, - граф охотно соглашается и даже не скрывает в своем согласии подвоха, - совершенно не мистически в семействе Бадлмеров из покон веков рождается только один единственный сын наследник. Никаких побочных ветвей рода не существует.
- И что же, даже бастарды не рождаются?
- Нет.
- Ну или вам просто известна лишь официальная версия… уй! – нога соскальзывает с протоптанной слугами тропинке, и я плюхаюсь прямо в сугроб. – А… как отсюда… - пытаюсь подняться, но только проваливаюсь глубже.
Граф с трудом сдерживает смех.
- Хватайтесь! – протягивает мне руку, изо всех сил смыкая губы.
- Да смейтесь уже, – пыхчу, пытаясь приподнять себя вместе со всеми шубами.
- Не хочу вас обижать, - он все-таки растягивает губы в веселой улыбке и, хорошенько дернув, вытягивает меня из сугроба.
- Ну вот теперь точно надо идти в замок, - постановляю, даже не пытаясь отряхнуться. – Если это всё под моими чудесными способностями еще и начнет таять, я однозначно заболею снова.
 
- Знаете, Гретэль, - граф учтиво предлагает свой локоть, - мне тоже уже не слишком то хочется, чтобы открывались ваши способности.
- Почему?
- Если ваш дар проявится, вы точно достанетесь Кристиану.
- В каком смысле достанусь? – спрашиваю недоверчиво, думая о том, что уже и так всецело принадлежу хозяину замка. Куда уж дальше?
- Бадлмер не посмеет отказаться от полноценной феи, - убежденно проговаривает граф, - это слишком даже для его упрямства и гордости.
- Кажется, вы недооцениваете своего родственника, - иронично хмыкаю, - про историю с розой он в курсе, но что-то я не заметила особо внимания к этому событию с его стороны.
- Потому что это было лишь проявление вашего возможного дара, но не сам дар. Вот если бы вы смогли почувствовать свои способности и призывать их по своему желанию или, скажем, сотворить что-то более значимое, чем цветок, то вас без сомнений можно было бы назвать феей.
- То есть шанс, что я не фея, еще присутствует? – с надеждой уточняю.
- У вас определенно есть какие-то искры дара, но есть ли сам дар пока неизвестно. Так что да, леди, вы все еще можете и не быть феей.
Значит, если какие-то искры и есть, надо тушить их при первой же возможности. Иначе так не долго и спятить от ломающейся картины мира.
- Пожалуйста, не говорите лорду Бадлмеру о нашем разговоре, - на всякий случай прошу, когда мы в ненадолго повисшем молчании доходим до ворот замка. – Он запретил мне общаться с вами.
- Конечно, Гретэль. Но предупреждаю – не пытайтесь расспрашивать о чем-то слуг, они не могут разглашать секреты замка без прямого разрешения своего хозяина.
- Хорошо, - в свою очередь киваю. – Спасибо за прогулку.
- Вам спасибо, - граф учтиво целует мою варежку. – Было приятно провести с вами время.
- Взаимно, - почти честно признаюсь.
- Раз так, может, повторим завтра? – тут же не теряет возможности Айрон, параллельно открывая передо мной тяжелые замковые двери.
- Эмм… - тяну, задавшись сразу двумя вопросами: надо ли оно мне, и хочу ли я этого.
- Я спрошу вас за ужином, - верно толкует мое сомнение граф. – Кристиан все равно вряд ли к нам присоединится.
- Почему? – не успеваю вовремя остановить слетевший с губ вопрос.
- У него некоторые… дела, - смешался Де Круа, - но не забивайте себе голову, брат весьма занятой человек. Удивительно даже, что он позволил себе взять такую паузу от своих… обязанностей.
- Обязанностей герцога? – ничего не могу поделать с рвущимся интересом.
- И от них в том числе. Гретэль, простите, эту часть истории я рассказывать точно не имею права.
Обидно, но у меня есть еще одна тема для вопросов.
- Скажите, а… - мнусь. – А кошмары в этом замке вам не снятся?
Граф вдруг впивается в меня пристальным взглядом.
- А вам снятся? – спрашивает странным тоном.
Чую подвох и тут же соскальзываю с опасной темы.
- Бывает, - равнодушно пожимаю плечами, - здесь как-то чаще, чем обычно.
- Разумеется, - Де Круа расслабляется, и в его голосе начинает сквозить ирония, - всё же вы попали в страшный и ужасный замок истинного чудовища.
Через силу улыбаюсь.
- Дальше я сама, - указываю на лестницу, параллельно стягивая с себя всё то, что натянула экономка. Но граф все же провожает меня до комнаты, не слушая никаких разумных замечаний о том, что нам не стоит лишний раз показываться вместе. Кажется, от превращения луковицы обратно в человека он испытывал слишком сильное удовольствие, чтобы просто так от него отказаться.
Отбившись от попыток мне помочь и все-таки распрощавшись с новым другом у двери, заползаю в комнату и в задумчивости облокачиваюсь на ближайшую стену.
Свежая, словно только что сорванная роза как ни в чем ни бывало стоит в тонкой прозрачной вазе на тумбочке у моей кровати.