В плену удовольствия. (ЛП)

***
Для Анны обстоятельства складывались лучше, чем ожидалось. Мало того, что доктор Брейн предложил приютить ее стадо, но и его мать, узнав о сомнениях Анны, пригласила ее и Лидию остаться вХилл Хауз до окончания ярмарки. В таком случае Анна сможет навещать своих животных, как только пожелает, и по-прежнему присматривать за подругой.
На следующее утро, когда они собрались во внутреннем дворе, Анна оценивающим взглядом окинула своих добровольцев. Не считая переодетой мальчиком Нелл, их компания оказалась чисто женской. Эш под неубедительным предлогом удалился. Как по секрету призналась Еве Анна, ее это успокоило. Нелл боялась мужчин.
- Слишком много людей, - решила Анна и немедленно сократила своих новоиспеченных пастухов до самых крепких из компании.
Леди Сэйерс, мисс Клэверли и Лидия с комфортом двинулись вперед в экипаже, а оставшиеся обули крепкую и удобную обувь и с трудом собрались в группу временных пастухов.
"Мальчик Анны" – как они называли Нелл – держалась немного в стороне от других, низко натянув кепку на лоб. Она ни с кем не разговаривала, а с ней говорила только Анна. Еве казалось, что каждый был в курсе их тайны и брал пример с Анны.
Было жарко, но не слишком для длительной прогулки или пасущихся овец, и Анна развлекала их постоянными рассказами о трех спасенных ею ослицах – Фейт, Фанни и Фионе. Ева была поражена связью, установившейся у Анны с ее маленьким стадом. Эти ласковые животные издавали негромкие звуки всякий раз, когда она чесала их за ушами. Никто их не подгонял, Анна бы этого не позволила. Куда двигались она и ее мальчишка, туда следовало и ее стадо. Бедняге Декстеру пришлось остаться дома. Он был настоящей собакой, чересчур здоровым и резвым, чтобы Анна приняла его в свое прибежище для потерянных душ.
Ева знала, что на горизонте собираются тучи, невидимые глазу. Знала, что злодей где-то там ожидает своего шанса, но у нее было преимущество – она могла прочитать его мысли. Это не дающее покоя положение дел скоро закончится, потому что она кое-что придумала, чтобы соблазнить убийцу раскрыться. Поворачивать назад слишком поздно, и когда он придет к ней, она будет готова.
Она затолкнула эту мысль поглубже. Угроза не была слишком близкой, а сейчас стояло восхитительное утро. И она намеревалась насладиться каждым его мгновением.
Ева напряглась и осторожно открыла свой разум для окружающих ее звуков и ощущений. Никаких сюрпризов. Она не слышала ничего, кроме смутных впечатлений, - только то, что любой обычный человек может уловить, проявив чуточку интуиции: Лиза сердилась, так как, пока Лидию не пригласили в Хилл Хауз, думала, что доктор будет в полном ее распоряжении. Смех Анны выдавал радость, ведь до сих пор она не знала, что у нее есть друзья помимо ее маленького стада животных.
Ева задержала взгляд на "мальчике Анны", и губы изогнулись в загадочной улыбке. Нелл приносила ей столько радости. Маленькая беглянка начинала понемногу приручаться. Ева не могла вспомнить время, когда ощущала себя в такой гармонии с группой людей.
Она глубоко вздохнула. Призраки могут подождать. Сейчас она была обычной девушкой, наслаждающейся прогулкой с самыми дорогими друзьями. Эта счастливая передышка закончится слишком быстро.
***
Мирный антракт внезапно подошел к концу в ночь перед открытием ярмарки, когда Ева поднялась наверх, чтобы лечь в постель. Через мгновение в ее комнату ворвался Эш. Он размахивал экземпляром «Геральда» и был белым от гнева.
- Я не мог поверить собственным глазам, когда прочитал это, - сказал он. – Ты написала рассказ о саде на месте карьера. Ты сообщила о вызывающей подозрения смерти твоей матери. И подписала рассказ своим именем. - Он швырнул газету на комод и подошел к Еве. – Чего я не понимаю, так это как тебе удалось уговорить Брэнда Гамильтона это напечатать!
Она вздернула подбородок и сомкнула колени.
- Никаких уговоров не потребовалось. Его редактор ухватился за возможность опубликовать короткий рассказ знаменитой миссис Бэрримор. Теперь, если Анджело предложит рассказ, я уверена, твой друг даст тебе знать.
 
- Ты выставила себя в качестве наживки! - закричал Эш.
Ева чуть не съежилась под силой его гнева. Конечно же, она ожидала, что он будет сердиться, когда прочитает газету, но не до такой степени.
- Но ведь это логично, - возразила она. Призыв к разуму не оказал на него никакого влияния. Эш стоял, сверля ее взглядом. Ева начала расхаживать по комнате.
Внезапно повернувшись, она умоляюще сказала:
– Забудь о моем даре, я по-прежнему считаю, что Мессенджер до смерти боится, что кто-нибудь его разоблачит. Поэтому он напал на Лидию. Теперь он не так уверен… Нет! Выслушай меня!
Когда Эш закрыл рот и скрестил на груди руки, она слегка кивнула в знак одобрения и продолжила с места, на котором ее прервали:
- Представь себе его чувства, когда он читает эту историю о смерти моей матери. Он знает, что миссис Бэрримор и Ева Диаринг – одно и то же лицо, а если и нет, то легко может это выяснить. Он подумает, что я собираюсь его разоблачить. Да и кто подходит для этого больше? Я знаю те сады. Я знаю о том, что случилось в каменоломне. О да, он придет за мной. Я всего лишь дала ему небольшой толчок…
- Он также легко может обратить внимание на твоего отца, - перебил Эш. – Тот тоже знает те сады. Он знает Мессенджера, а ты нет.
- Мой отец не писатель! Он не смог бы написать те рассказы.
- Ха! Люди все время меняются. Я всего лишь имею в виду, что мы не можем знать, что сделает Мессенджер. - Он остановился, сердито вдохнул и медленно выдохнул. – О чем я говорю? Ты Клэверли. Ты знаешь все!
Насмешка причинила боль.
- Это не так. Но я знаю, что убийцу надо остановить, и это подходящий способ.
- А тебе не приходило в голову сначала посоветоваться со мной?
- Конечно, приходило. Но я знала, что ты мог бы предотвратить публикацию, если бы мне не удалось убедить тебя со мной согласиться.
- Ты действительно все продумала, не так ли?
Она причинила ему боль, поняла Ева, обидела по-настоящему.
Пристыженная, она мягко сказала:
– Постарайся понять. Я устала вглядываться в каждого встречного мужчину, пытаясь определить, может ли он быть Мессенджером. Подходящий ли возраст? Такой ли рост? Волосы все еще темные или отливают сединой? Мой разум не знает покоя. Здесь нет ни одного конюха или лакея, который избежал бы моего пристального внимания. И не только они. Я изучала моих знакомых и друзей - Ли Флеминга, Филиппа Хендерсона, Хокинса, Рипера…
Ева остановилась, когда Эш начал качать головой.
- Что? – спросила она.
- Хокинс едва ли может написать свое имя, а остальные слишком молоды.
- Разумеется, по-настоящему я их не подозревала, но ты понимаешь, что я имею в виду? Если так будет продолжаться и дальше, я действительно сойду с ума. – Она шагнула к нему и с мольбой посмотрела в глаза. – Скажи правду, Эш. Если бы ты был на моем месте, разве ты не сделал бы все, что в твоих силах, чтобы обнаружить этого дьявола? – Она приложила пальцы к его губам, чтобы удержать быстрое возражение. – Подумай о Гарри. Как далеко ты готов зайти, чтобы поймать его убийцу?
Эш покачал головой, но постепенно его напряженная поза смягчилась, и он слабо улыбнулся.
- Твои доводы приняты. Но я настаиваю, чтобы ты беспрекословно следовала моим приказам. Хокинс станет твоей тенью, если меня не будет рядом, и ты все время будешь носить с собой тот карманный пистолет, на который возлагаешь такие надежды.
- Он станет моим лучшим другом.
- Проследи, чтобы так оно и было. Где Декстер?
При звуках своего имени, Декстер приподнял голову с другой стороны кровати и неторопливо подошел к Эшу. Когда тот почесал Декстера за ушами, пес заурчал, как кот.
- Постарайся, чтобы он всегда был с тобой, когда выходишь из дома, - сказал Эш.