Пять секунд до полуночи (СИ)

Из горла Криса вырвался сдавленный стон. Растянувшийся в довольном оскале рот Барка маячил перед лицом серыми пеньками зубов и приторно-болотным смрадом семян сульшака. Крис стиснул зубы до хруста в челюстях: «Только бы не закричать! Только бы не… Станнер!»
Обугленными пальцами правой руки Крис по памяти потянулся к поясу. Барк тотчас наступил ногой ему на ладонь и прижал её к земле.
— А ты силён, червячок. За это я дарую тебе быструю смерть, — процедил он.
Барк схватил Криса за волосы и резким движением нагнул его голову к земле. Крис потянулся свободной рукой к станнеру в последней надежде сделать хоть что-нибудь. Он услышал, как ладис с гудением рассёк воздух.
Бах! Адское пламя на коже вдруг исчезло, мир перед глазами перестал дрожжать и сверкать. Крис почувствовал, что его волосы свободны, и удивлённо вскинул голову. Из шеи Барка торчала короткая игла. Он вытащил её из кожи и с силой бросил вниз.
Военачальник исподлобья посмотрел Крису за спину, злобно ощерился и сделал шаг вперёд. В следующее мгновение он опустился на колени и рухнул набок, потеряв сознание.
Бах! Крис схватил свой автомат и быстро обернулся. Максим сидел на земле с закрытыми глазами и целился из станнера в одного из воинов вайитов. Сверху на оружие он поставил камеру, превратив её в подобие оптического прицела.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Аспирант посылал одну иглу за другой, и вайиты падали, не сделав и пары шагов. Через несколько секунд последний из них упал на землю, дёрнулся и затих. Максим в изнеможении упал на бок.
Ройс одним движением вскочил на ноги и быстро огляделся. Остановив взгляд на сидящем с автоматом в руках Крисе, он расслабился и убрал нож.
— Почему ты их не перестрелял к чертям собачьим? — спросил Ройс.
— Не успел. На меня напал Барк и выбил автомат из рук. Если б не Максим, все б здесь сдохли, — ответил Крис.
Майор удивлённо посмотрел на лежащего аспиранта и одобрительно кивнул:
— Молодец, парень. Значит, на тебя их атака не подействовала?
— Не сказал бы. Мне было очень плохо, — ответил пришедший в чувство Максим. — Но потом стал смотреть через камеру, и это сработало. Уж не знаю, почему. Мне удалось подключить её в обход глаз, напрямую из импланта в мозг. В зрительную кору. Не зря я попросил тогда провести туда отдельную шину!
— Вот как? Значит, наши шансы на выживание увеличились. Это радует. Откуда у тебя станнер?
— Взял у Гориса.
— Соображаешь, — одобрительно хмыкнул Ройс. — Ладно, раз уж вы у нас, парни, такие особенные, то в следующий раз реагируйте на атаку этих сволочей чуть быстрее.
— Я растерялся. Исправлюсь, — ответил Крис и мотнул головой в сторону лежащих вайитов. — Нужно связать их и закрыть им чем-нибудь глаза. Подождём, пока проснутся, и допросим!
Он взглянул на Барка, вздрогнул и резко поднял руку на уровень глаз: кожа была чистой, ни единого следа ожога. Но как? Ведь рука пылала, будто на неё выплеснули расплавленный металл из тигля! Крис потрогал грудную клетку: тоже ничего, хотя казалось, что её прожгло огнём насквозь.
Облегчённо выдохнув, Крис попытался встать на ноги. Голова сильно кружилась, мышцы были словно не свои. Все внутренние органы ходили ходуном, к горлу то и дело подкатывала тошнота. Со второй попытки он всё же поднялся с земли и мотнул головой в сторону поля:
— А что будем делать с этими, майор?
Ройс внимательно посмотрел на широкое поле. Прямо к ним шли трое в красноватых одеждах. Их фигуры были уже хорошо различимы в лучах клонящейся к горизонту звезды. Барк слишком явно выразил своё нежелание встречаться с неизвестными, чтобы это можно было списать на обычную межклановую неприязнь. И если даже Барк и пятёрка вайитов-воинов предпочли избежать встречи с этими людьми, то это значило многое. Стоило ожидать новых сюрпризов.
Общими усилиями вайитов быстро связали, оттащили подальше и спрятали за колючими кустами. Тарус и Максим залегли в засаде, включив режим маскировки. Майор дал Максиму исключительное право стрелять даже в него, если что-то пойдёт не так. Сам Ройс встал в полный рост, совершенно не таясь, и взял нежданных гостей на прицел. Крис застыл рядом с ним, уперев приклад в плечо. Голова у него всё ещё кружилась, руки немного тряслись, но в остальном он уже пришёл в норму.
 
Три человека подходили ближе. Внешне они были похожи на вайитов, отличаясь от них лишь красноватым цветом одежды.
«Макуро — идеальные воины, вайиты — хреновы телепаты. Чего ждать от этих? Телепортации? Магии?» — думал Крис, нервно поглаживая пальцем спусковой крючок автомата.
— Ближе не подходить! — крикнул майор, и люди в красном остановились в двадцати метрах от них. — Оружие положить, руки поднять над головой!
— Мы не причиним вреда! — отозвался самый рослый из них.
Они бросили на землю ладисыи послушно подняли руки вверх. На вид говорившему было лет тридцать. Щёки и подбородок его покрывала редкая светлая борода, глаза смотрели открыто и бесхитростно.
— Кто вы?
— Меня зовут Иттико. Мы — акили. Мы не станем нападать.
— Народ акили. Мирный и добрый. Знакомая сказка, да? — негромко произнёс Ройс.
— Ага. Очередные кроткие овечки, — прошептал в ответ Крис.
— Вы принесли большую опасность, и наши старейшины хотят с вами поговорить, — продолжил Иттико.
— Для начала мы хотим задать вам несколько вопросов. Какими способностями обладают воины вайитов и макуро? — спросил Ройс.
— Вайиты видят чужие мысли, наводят боль и разные ощущения на противника. Макуро сильны, быстры и выносливы. Они могут предугадывать удары врага.
— А вы?
Вместо ответа Иттико чуть повёл рукой, его ладис плавно взмыл в воздух и лёг обратно на землю. Криса демонстрация сверхспособностей почти не удивила. Он уже стал привыкать к безумному миру Тиоры, где за каждым поворотом ждали сюрпризы.
— Кто разрушил станцию связи? — спросил Крис.
— Мы, — просто ответил Иттико. — Вайиты хотели послать какое-то сообщение. И раз вы здесь, значит они это сделали.
— Вайиты утверждали, что не бывали на станции, что её захватили макуро.
— Макуро тоже замешаны. Оборудование они чинили вместе. Можно мы опустим руки?
— Да. Мы вам верим, — сказал Крис.
Ройс недоверчиво посмотрел на пилота.
— Акили — враги вайитов, — прошептал Крис. — С макуро, похоже, тоже не в ладах, а нам нужны союзники. Сейчас я проверю их ещё разок.
Ройс кивнул, но опускать автомат не стал.
— Вот эту палку, — начал говорить Крис, доставая узорчатый ладис из-под плаща, — мы нашли на месте посадки нашего корабля, к югу от той горы. Вы видели когда-нибудь что-то подобное?
Иттико повёл рукой, и ладис медленно поплыл к нему по воздуху.
— Какому клану вайитов принадлежит эта вещь? — спросил Крис.
— Никакому, — ответил Иттико, быстро осмотрев посох. — Ладис принадлежал моему другу Нортоку, погибшему в бою за станцию связи. Вы нашли ладис там или отобрали у вайитов?
— Обнаружили на станции. А человека мы похоронили.
— Благодарю вас, — Иттико слегка склонил голову в жесте вежливости. — Нам пришлось отступить, у нас не было возможности вернуться и достойно проводить Нортока. Его душа успокоилась и перестала являться мне во снах. Теперь ясно, почему.
Крис взглянул на Ройса. Тот кивнул в ответ и опустил автомат.
— Можете подойти, — сказал Крис. — На нас только что напали вайиты. Они скоро придут в себя, нужно быть готовыми.
— В нашем присутствии вам не стоит их бояться. Если только среди них нет Барка.
Акили подошли ближе. Спутники Иттико — парень и девушка — были похожи друг на друга как две капли воды. Совсем молодые, парень чуть старше, девушка младше. На вид лет по пятнадцать-шестнадцать. Иттико увидел за кустом связанного Барка и сдвинул брови. Крис негромко усмехнулся.
— С ним шутки плохи. Он — Палач! Он очень опасен. Вам повезло застать его врасплох, — серьёзно проговорил акили.