Рецепт любви (СИ)

Артём стоял рядом, сложив руки на груди. И пристально за мною наблюдал. Вот чёрт, похоже я опять опозорилась перед ним. От его взгляда кусок застрял у меня в горле.
— Такие взгляды должны быть запрещены законом! И караться самыми жестокими наказаниями. — смогла выдавить я, когда прокашлялась.
— Например?
— Ну, например, чтобы таким людям в кинотеатре продавали только солёный попкорн.
Губы Артёма дрогнули в зарождающейся улыбке, но он сдержал её. А мне показалось, что в комнате стало светлее. Чтобы хоть как-то отделаться от этого ощущения, я стала есть. Все блюда были очень вкусные, уж я-то знаю о чём говорю.
— Как прошло?
— Не знаю. — пожал плечами Белов.
— Тебе совсем не интересно? — удивилась я.
— Интересно. Результат будет вечером. Вот тогда и узнаем.
Я бы умерла от любопытства не дождавшись вечера. Артём поднял одну бровь, словно прочитав мои мысли. Но он не стал никак комментировать, просто отнёс сковороды на мойку и принялся наводить порядок. Похоже, в его команде царила демократия. Никто из помощников не удивился боссу, надраивающему переносную газовую плиту, но они просто спокойно действовали по уже сложившейся схеме.
Покушав, я сытой рысью потянулась, встав со стула.
— Спасибо этому дому, пойду к другому. — пошутила я.
Артём безразлично кивнул мне. Чем совершенно взбесил. Холодный, бесчувственный тип! Он то намекает мне, непонятно на что, то морозит своим безразличием. Всеми силами нужно постараться выкинуть его из головы!
Весь оставшийся день я шаталась по зданию. Посещала выставки столового серебра, побывала на мастер-классе по украшению супов, посмотрела блюда других участников, посплетничала с коллегами. Выложила ещё несколько постов в разные сети. Кое-что оставила на потом. Нельзя же вот так сразу все козыри вываливать из рукавов.
Найдя укромный уголок, позвонила домой. Дочь только проснулась. И во время звонка предстала передо мной растрёпанным, сладким зайчиком. Мне хотелось телепортироваться домой, обнять её и зацеловать. Аж сердце защемило от чувств. Не могу я быть железной леди. Моя душа рядом с Евой.
Перед ужином я забежала в номер, чтобы быстро переодеться и освежиться после суматошного дня. Подняла наверх волосы, подвела глаза так, чтобы они казались бездонными озёрами, подчеркнула пухлые губки блеском. Сегодня черёд белого платья. Длиною до середины икры, оно мягко оплетало мою фигуру, подчёркивая её в нужных местах. Высокий разрез на левую сторону открывал мои стройные ноги, визуально удлиняя их. Простой лиф плотно сидел на груди, тоненькие бретельки были скорее для красоты, нежели поддерживали на мне платье. Белые босоножки на не высоком каблуке дополняли образ. Простота в деталях делали это платье особенным.
Не знаю зачем, я подошла к комнате Артёма, прислушалась. За дверью слышался шум льющейся воды. Я представила, как вода течёт по обнажённому телу Артёма, делая мокрым каждый сантиметр его тела. По моему телу прокатился огненный вал и угнездился в животе. Тряхнув головой, я поспешила оставить место преступления и сбежать. Это слишком опасно для меня.
По среди зала, переливаясь гранями, стояла ледяная башня. Меняющая цвет подсветка подчёркивала острые линии льда, а вмороженные в лёд цветы и фрукты привлекали внимание. Зал заполняли люди в красивых, иногда вычурных нарядах. Лёгкая музыка лилась из подвешенных над залом колонок. Ненавязчивая и тихая, она словно отсекала посторонний шум. Надо признать Юлий расстарался.
Двери на террасу были распахнуты. Широкий помост доходил почти до воды. Фонарики, словно маленькие светлячки, сидящие на перилах, освещали площадку. Полная луна поднялась над городом, тревожа покой городских сумасшедших.
Пока я обходила зал, высматривая самые интересные блюда, локации и людей, началась главная программа. Ведущая, не молодая женщина с приятным голосом рассказывала с чего начинался конкурс, в далеком двухтысячном. Слайд шоу за её спиной транслировало конкурсантов и их номера. Я схватила бокал шампанского с подноса мимо пробегающего официанта, поблагодарила его и огляделась по сторонам.
 
Конкурсанты нервничали. Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то застыл изваянием и не дышал. Кто-то делал вид, что его всё это не касается. Артём стоял, расслаблено и вальяжно. Одна из стоящих рядом женщин коснулась его рукава, он наклонился к ней, внимательно выслушал и сдержанно улыбнулся. Горечь осела на языке, я постаралась запить её. Едва сделав глоток, я подавилась, услышав своё имя из уст ведущей.
— А, нашего победителя объявит прекрасная Алиса Лебедева! Ресторанный критик, блогер и просто прекрасная девушка с отменным вкусом.
  
Глава 8
 
Шампанское встало поперёк горла и никак не хотело освобождать мои дыхательные пути. Я кашляла, стараясь вдохнуть. Ведущая ещё раз повторила моё имя, приглашая на сцену, а я никак не могла понять, что происходит? Никто со мной не договаривался об объявлении. Я вообще не должна выходить на сцену, но ведущая, нанятая на сегодняшний вечер, уже явно нервничала. Она осматривала зал, пытаясь понять, где же меня черти носят. И мне стало её немного жаль. Не она ведь это придумала, и не она должна за это отвечать.
Я сделала пару шагов к сцене, когда меня подхватил под руку Юлий и потащил к сцене. Ага, ты то мне и нужен, голубчик.
— Э, Юлий, а что, собственно, происходит? — прошипела я.
— Ну, Алиса, милая, мы же переписывались по почте. Ты подтвердила своё участие. — не моргнув глазом, соврал мне организатор.
Это была такая наглая ложь, что я аж опешила. Забыть о наших договорённостях я не могла, сто процентов. Каждую задачу я записываю в ежедневник и сверяюсь с ним по утрам. Пока я прикидывала какую ногу оттоптать Юлию за враньё, мы достигли сцены. Он толкнул меня на ступеньки, а сам остался во тьме зала.
Сделав приветливое, но серьёзное лицо, я поднялась на сцену. Ведущая облегчённо вздохнула и передала мне конверт и статуэтку. Я вцепилась в микрофон, мило улыбаясь. Так, надо что-то сказать, прежде чем открыть конверт.
— Добрый вечер! Перед объявлением победителя мне хотелось бы поблагодарить организаторов за прекрасный конкурс, красивый сегодняшний вечер, полный сюрпризов! — надеюсь мой намёк дойдёт до адресата — Спасибо нашим судьям. Ваш прекрасный вкус и профессионализм вне всяких сомнений.
Моим словам бодро похлопали. Я послала ещё одну улыбку в зал, на меня смотрело куча народу. Руки дрожали и микрофон слегка фонил. Пора открывать конверт. Чёрт, пальцы не слушаются, а шуршание бумаги разноситься по всему залу. Зачем вообще было заклеивать этот конверт? Там же не секретные данные, верно?
— Итак, — конверт наконец поддался, и я вытащила плотный кусок картона — Победителем двадцать второго конкурса кулинарного искусства становится Артём Белов!
Зал грянул аплодисментами, а до меня наконец дошло. Всё это подстроено. От начала и до конца. Артём поднимался по ступеням с полным осознанием своего превосходства. Ну, конечно. Пять лет назад я написала разгромный блог о кулинарном таланте Белова. Унизила его. А теперь стою тут и вручаю ему награду. Фотографы запечатлеют каждый его шаг, а он выберет лучшую совместную фотографию, вставит в рамочку и будет каждое утро злорадствовать.
Пока я думала о том, какой дурой Артём выставил меня перед всем кулинарным сообществом, он дошёл до меня, наклонился и скромно поцеловал в щёку.
— Спасибо, Алиса.
Я сунула ему награду, традиционный хрустальный шар на подставке. С выгравированным именем и регалиями.
— Во сколько тебе это всё обошлось? — спросила я, мило улыбаясь.
Мне почему-то не хотелось закатывать публичный скандал, ведь тогда пострадает и моя репутация тоже. Но и оставлять всё вот так, мне тоже не хотелось. Этот наглый гад даже не стал изображать удивление. Просто самодовольно усмехнулся и развернул меня лицом к залу.
— Улыбаемся и машем, дорогая. — шепнул мне прямо в ухо Белов.