Рецепт любви (СИ)

— В моём кабинете. Ты здесь ради неё?
Нет, глупый, ради тебя! Мне так хотелось сбросить маски, рассказать ему всё и просто обнять, но ещё не время. Я не знаю, как он отреагирует на свалившуюся на него информацию. И страх за нас с Евой заставлял биться крупной дрожью струну внутри меня. Вибрация передавалась по всему телу, мои руки чуть подрагивали.
Мы так и сидели за пустым столом. Смотрели друг другу в глаза, прятали наши руки, опасаясь, выдать противнику хотя бы грамм лишней информации. В зале тихо играла музыка, пахло жаренным мясом, розмарином и черным перцем, от этого хотелось кушать. Я ломала пальцы и всё не могла начать говорить. Все слова казались фальшивыми и глупыми. Всё что у меня есть — это идея. Она никак не оформлена и теперь кажется мне глупой.
— У тебя сейчас проблемы.
Артём пожал плечами.
— А у кого их нет?
— Я про твои контры с Дмитрием.
Он даже не поморщился. Хотя я подсунула ему целое ведро лимонов.
— Ты сказала у тебя есть предложение, я слушаю.
Я чувствовала себя хитрой лисой, когда сказала то, до чего додумался мой уставший разум.
— Тебе всего лишь нужно получить звезду Мишлен.
Лицо моего собеседника застыло, превратившись в алебастровую маску, а потом он засмеялся. Даже нет, не так, он заржал как персидский конь. Некоторые гости оборачивались, чтобы посмотреть на нас, непонимающе переглядывались. Противная официантка высунула свой нос из-за колонов и мерзко улыбнулась.
Отсмеявшись, Артём откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Это конечно очень весело, но напомню тебе — пять лет назад ты охарактеризовала мои блюда как «ужасные и не съедобные».
— Что было, то прошло. Считай, я в восторге от твоего конкурсного блюда.
— Знаешь, Лиса, я одного не могу понять, зачем тебе это? Неделю назад ты готова была воткнуть мне вилку в глаз, а сейчас предлагаешь помощь.
Ответ на этот вопрос я и сама не знала. Ева — весомый аргумент, но сейчас я не могла с полной уверенностью сказать, что он единственный.
— Считай, ты пробудил во мне муки совести. — огрызнулась я. — Если тебя не интересует моя помощь, можешь дальше сидеть тут, и смеяться, пока не явиться Иванов с твоим арендодателем, и не выселят тебя со всеми твоими поварёшками!
Холодный взгляд Артёма ранил, я не хотела, чтобы он смотрел на меня вот так!
— Мне просто не ясно как ты собираешься мне помогать. Легче достать звезду с неба, чем звезду Мишлен. В Питере вообще нет ресторанов, отмеченных в гиде.
Действительно оценщики Мишлен не добрались до северной столицы. Возможно они и не знают, об этом городе. Да и личности сотрудников засекречены. Любой, кто проколется, тут же вылетит из их числа. Нельзя просто взять, да и пригласить в свой ресторан критика. Но мой план состоял в совершенно другом!
— Я в курсе. Вот только следующая публикация будет через четыре месяца. А до этого события все будут гадать кто же удостоится звёзд в этом году. Нам достаточно запустить слух в определённых кругах. А потом просто подогревать его.
Наклонившись над столом, я заговорщики прошептала:
— Это будет самая грандиозная афера!
— А что будет, когда она раскроется?
Я посмотрела в шоколадные глаза Артёма. Сегодня они напоминали самый горький шоколад в мире. Девяносто девятипроцентный.
— Будет большой скандал. А скандал — двигатель торговли.
Артём сдержанно улыбнулся и покачал головой.
— Ты стала совсем другой.
— Сильной, уверенной в себе женщиной?
На что я надеялась? Что он скажет мне «да»? Вот это было бы неожиданностью.
— Бойкой, наглой и дерзкой.
— Ну, уж какая есть.
Я развела руками. Если он так считает — пусть. Здесь я для того, чтобы помочь. Мне нужно сделать свой ход, а дальше будь, что будет. Возможно, это будет снежный ком, который накроет меня с головой.
— Что требуется от меня?
— Готовить так, чтобы люди о тебе говорили. Быть лучшим из лучших. Твоя кухня должна быть не хуже, чем в самых лучших ресторанах мира.
— Хорошо, но у меня есть условие.
Я закатила глаза, хотела ещё с укоризной спросить где он научился так общаться, а потом вспомнила как сама ставила ему условия и поджала губы. С этим мужчиной совершенно невозможно общаться! Похоже, всё что будет мной сказано будет использоваться против меня.
 
— Какое?
— Ужин.
— Просто ужин?
— Да, просто ужин. С тобой и твоим мужем.
  
Глава 14
 
Боже, да что ему дался мой муж? Я искренне не понимала зачем впутывать в наши, и без того непростые, отношения Марка. Он был тут совершенно не причём, но Артём неправильно истолковал моё замешательство. Неприятно усмехнувшись, он заглянул мне прямо в глаза.
— Алиса, никому ещё не удавалось усидеть на двух стульях разом.
— Уфффф, — резко выдохнула я — ты всё неправильно понял.
— Так объясни.
Я понятия не имела с чего начать и как всё объяснить без описания моей беременности, реакции родителей на неё и прочих неприятностей. Было большой глупостью вестись на их уговоры, выходить замуж, обманывать всех вокруг, в том числе и себя. И всё это при том, что многие мои друзья и знакомые прекрасно знали о Марке и его отношении ко мне. Скажем так, целибат он не соблюдал. Они смотрели на меня с жалостью, думая, что однажды я останусь у разбитого корыта.
Только мне и в голову не могло прийти, что Артём переберётся в Питер и всё так запутается.
— Всё сложно, Артём. Марк знает о тебе и о том, что случилось в гостинице. Если ты хочешь встретится с ним для того чтобы вывести меня на чистую воду, то тебе мимо. Хочешь ужин, будет тебе ужин. — пожала плечами я.
Играть — так по-крупному. Мой покерфейс поставил Артёма в тупик. Надо было ковать железо, пока оно раскалено. Поэтому я подвинула разблокированный телефон к Артёму. Там был первый, самый важный пост.
Артём долго-долго читал, а потом задумчиво кивнул и поднялся. Я не понимала, что мне нужно делать. Идти за ним? Или аудиенция закончена, и все могут быть свободны? Музыка, казалось, совсем стихла. Кажется, мне пора. Бежать за Беловым и умалять принять моё предложение я не собиралась. У всего есть свой предел, а у меня гордость.
— Пойдём, Алиса, обсудим.
Подняв голову, я увидела Артёма, галантно предлагающего, мне руку. Встала. Я старалась быть грациозной и прекрасной, но задела бедром стол и свалила маленькую вазочку с ярким цветком. Вода разлилась по скатерти, оставив круглое пятно. Мои руки сами потянулись к салфеткам, чтобы промокнуть пятно, но меня оттеснила официантка и сама принялась вытирать воду. Да что ей от меня нужно?
Единственный брошенный ею взгляд на Артёма пояснил мне ситуацию. Похоже девушка была влюблена в своего боса, давно и безответно. Мне по-человечески было жаль её. Ответный безразличный взгляд колол стужей. От этой ситуации у меня свело живот. Стоя между ними, я словно подслушивала интимный разговор двух людей. Лицу стало жарко, мне даже пришлось приложить заледеневшие руки к щекам.
Артём мягко подтолкнул меня в спину. Продолжая начатое, но стихшее и забытое движение. Оказалось, он вёл меня на кухню. Гостей было немного, но всё равно кипела работа. Повара готовились к ужину. На плитах что-то варилось, знакомая мне женщина помешивала карамель. Сладкий запах плыл по всей кухне, хотя вытяжки работали на полную мощность. Она подмигнула мне, и сразу же вернула взгляд на булькающую, на глазах темнеющую массу. Ей не стоило отвлекаться, если передержать такую капризную вещь, то можно получить горелый сахар.
Мы прошли дальше, и юркнули в обособленный уголок. Там было тихо и спокойно, но в то же время можно было выглянуть, чтобы оценить обстановку, и помочь команде в случае наплыва. На мраморном столе стояла газовая плитка, в держателе покоились, уже виденные мной, стальные ножи, а на стене висели разделочные доски.
Довольно скромно для шеф-повара. Но, похоже, Артёму тут было комфортно. Он достал металлическую миску, полную промытых морепродуктов, поставил сковороду на горелку, сбрызнул её маслом и высыпал содержимое миски на неё. На сковороде тут же зашипело, затрещало. Артём оценивающе глянул на продукт и убавил жар.