"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Мелочи! Как оказалось, шайка наследника Бауеров попала в разные команды и не придумала ничего лучше, чем убить своих официальных союзников и объединиться в собственную четверку. Не самое разумное решение, но и не самое неожиданное — отметил про себя Карик. Те, кто этим возмущаются, как будто забыли, во что ввязалась их уже мертвая родня. Вернее, почти наверняка всего лишь потерявшая часть алтарей родня… Впрочем, то ли еще будет.
И демиургу пришлось приложить немало сил, чтобы сдержать начавшую расползаться во все стороны жажду крови.
Кот, мир турнира
— Что за стихию он использовал? — блондинчик, один из дружков Красных Штанов, подошел к оставшейся после дерева луже и провел над ней рукой. При этом он бросал быстрые взгляды то на меня, то на своего попавшего под мой контроль предводителя.
— Мы считаем, что это проявление…
Тени — хотел было сказать Сифар, но в последний момент передумал, решив, что не стоит плодить новых охотников на столь ценную добычу. Вот только я в отличие от него не собирался отказываться от возможных союзников. Тем более что понимание сути нашего врага добавит моей победе над ним еще больше значимости.
— Этот страж был модифицирован повелителем теней, поэтому вы не могли ничего ему сделать. И да, его создатель считает, что убить большинство, а то и всех участников турнира — это хорошая идея, раз показывает слабость демиурга, — сказал я вслух, заодно решив еще раз проверить взгляды этой четверки. Ну, помимо Красных Штанов, с ним и так все было предельно ясно.
— Я, конечно, буду рад, если все увидят некомпетентность так называемого Избранного, но не за наш же счет… — блондин сделал небольшую паузу, проверяя уже мою реакцию на этот титул.
Забавно, я в качестве лакмусовой бумажки использовал имя врага Сопротивления, он же сделал акцент на том, что кто-то использует тот же титул, что и я. Вот только я в отличие от парня реагировать на эту провокацию не собирался. В искусстве манипуляции очень важно не столько самому применять хитрые приемы, сколько научиться видеть, когда их применяют против тебя. И сейчас мне пока еще рано переходить с начального этапа, где я использую лишь намеки на избранность, к реальной борьбе с демиургом за этот титул. А то на этом поле в схватке честных аргументов у меня, увы, не так много шансов.
— Я тебя помню! — еще один подручный Красных Штанов вышел вперед и указал на меня. — Ты — Кот! Тот, кто занял четвертое место на отборочных, пропустив вперед лишь первого наследника клана Хо, сына главы Стражи и одного из личных учеников демиурга.
— Карика? — быстро переспросил я. Вот же стыд, вроде бы столько собирал информацию о Каррии, целые недели посвятил только этому, а в итоге столь ценный пласт истории взял и пропустил. Впрочем, учитывая, что я без погружения пытаюсь понять целую культуру, которой тысячи и тысячи лет, в этом нет ничего удивительного. Скорее, наоборот, было бы странно, если бы я в такой ситуации ничего не упустил.
— Атона, — ответил за своего товарища блондин. — У него был целый корпус учеников, среди которых, между прочим, были наследники самых уважаемых кланов. Но потом Атон наплевал на традиции и притащил себе в наследники не пойми кого. Еще и назвал его Избранным, как будто это что-то меняет.
И опять меня попытались уколоть, проверяя, как я реагирую на слово на букву «И». Но меня опять же больше интересовали совсем другие детали. Еще одна странность времен бывшего демиурга — в копилку к остальным. Первая — это моя семья, которая каким-то образом смогла перенестись в прошлое дальше точки его власти. Вторая — победа над Смертью, что после этого только стала сильнее. И вот теперь сломанная древняя традиция, после которой общество раскололось, а та же тень смогла найти союзников и поднять голову.
«А если на пару секунд предположить, что это не странности и не ошибки? — задумался я. — Что, если допустить, что Атон, несмотря на то что проиграл, умерев, был умен? И что все эти его ошибки на самом деле — это часть плана? Что бы, например, я мог замыслить, будь на его месте?»
Самым первым, что пришло в голову после такого допущения, была моя классическая идея создания хаоса. Не как стихии, а как состояния, когда текущее развитие ситуации и возможные результаты тебя не устраивают, а единственный способ добиться большего — это сначала разрушить и сломать то, что уже есть. То, что воспринимается обществом как его часть, что-то стабильное и основополагающее… Увы, времени развивать эту идею или думать над новыми у меня не было. Надо было что-то решать с нашими планами и немного разросшимся отрядом.
— Я бы не стала им доверять… — ко мне тихо подобралась Мала, заставив на мгновение задуматься, на самом ли деле она хочет мне что-то сказать или просто проверяет, как работают мои защитные инстинкты. — Обрати внимание, они недавно убивали, я чувствую энергию разрушения алтарей. Одиннадцать смертей, это может быть и случайность, а может и…
— Думаешь, они из разных отрядов и избавились от своих товарищей? — я ответил громко, и не думая скрываться от новеньких. Сейчас, когда я демонстрирую образ силы, шептаться было бы несколько излишним. — Три отряда… В одном убили троих, в двух других по четверо? Бауер?
Я внимательно посмотрел на Красные Штаны, зная, что тот просто не сможет мне соврать.
— Как члены наших отрядов они бы получили доступ к тем же алтарям, что мы бы добыли для себя, — спокойно ответил тот. — Мы предложили каждому принести по клятве вассальной верности, но некоторые почему-то решили, что численный перевес позволит им игнорировать наши слова.
— Кого вы убили? Среди них были стражники? — нахмурился Джаф.
— Всего трое, еще столько же внешников и пятеро аристократов, — Красные Штаны продолжал раскрывать первые своеобразные успехи своей небольшой группы. Впрочем, победа над таким количеством противников в меньшинстве все же заставляла серьезно относиться к этим последователям Сопротивления. Интересно, это они сами так сильны или использовали какие-то артефакты? Вариант с ударом в спину, думаю, можно отбросить — четыре раза подряд такая скользкая тактика вряд ли бы сработала.
— Аристократы? Аха-ха-ха! — Сифар тем временем зашелся глухим смехом. — Вот это мне нравится! Когда вы, словно хмырды, грызете друг друга!
— Я же говорила, что не стоит иметь с ними дело! — победно повысила голос Мала, чувствуя, что еще немного, и в очередной раз отряд двинется в ту сторону, куда именно она его направила. Вот только, как ни забавно выглядели подобные прямолинейные манипуляции, подыгрывать я ей не собирался.
— Какой смысл в жизнях тех, кто оказался слишком слаб, чтобы выжить? — я пожал плечами и неожиданно заметил, что в этой сказанной по ситуации фразе неожиданно оказалось довольно много того, на что отозвались мои собственные чувства. — Но если вы, четверо, захотите присоединиться к нам, то мне нужен будет знак вашей верности. Сойдет артефакт, что вы получили за отборочные. Или можно любой другой артефакт Смерти, я не привередлив.
— Ха! — Арико, который все это время внимательно наблюдал за разговором, не выдержал и рассмеялся. — Ты ведь действительно трактирщик! Никакого благоговения перед статусом, традициями и словом! Платите, и я буду вам рад… Это же настоящее кредо среднего города. И пусть это выглядит совсем не благородно, но мне, скажу прямо, нравится! Потому что это честно! Есть только цели, есть только цена, которую мы готовы платить, и есть результат, которого в итоге все достигнут. Или нет! Все остальное не имеет значения…
Младший наследник клана Хо, который уже успел привыкнуть, что по праву рождения он всегда будет в конце списка, неожиданно понял, что эти правила можно и нарушить. И, кажется, за это он даже готов забыть былые разногласия между нами. Что ж, посмотрим, как у нас все будет складываться дальше, но лично я думаю, что из этого зеленоволосого парня мог бы получиться неплохой союзник.
— Так что? У нас не так много времени, чтобы продолжать тут стоять… — я напомнил себе и остальным нашим об охоте за жезлами теней. Конечно, собрать лишние артефакты Смерти было бы неплохо, но если отряд Красных Штанов начнет качать права и задерживать нас — что ж, значит, нам не по пути. Я, конечно, подам им сейчас пример с помощью подчиненного мне молодого Бауера, но все же…