"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– У Старухи этого благословения нет? – быстро спросил я.
– Конечно, – ворон цокнул языком. – Будь оно у нее, она смогла бы использовать всю силу своей стихии, а не жалкие крохи, как сейчас.
Надо же, значит, сейчас повелительница Смерти, враг самого демиурга, оказывается, еще не достигла максимума своего развития. Впрочем, если подумать о том, что я уже увидел – кланы башни, скелеты-лейтенанты, таинственные генералы – будь у Старухи полный доступ ко всем этим силам, ее бы никто не смог остановить. Я невольно представил, что могли бы сделать генералы Воронов, Агами, Волков и Барсуков, если бы собрались вместе… Да, я не знал их силу, но мог экстраполировать динамику роста от обычных воинов до лейтенантов на другие более высокие должности – и даже при самых грубых прикидках это выглядело жутковато.
– Она пытается, – продолжал тем временем лейтенант. – Собирает силу, приносит дары, но пока ни генералу, ни тем более королю это не интересно.
– Королю? – я добавил еще одну ступень в рисуемую в моем воображении картину мира.
А потом на мгновение остановился, осознав, что меня во всем этом смущает. Тот образ величия и мощи, который изображал ворон, никак не желал складываться с тем, что я видел сам при общении с духами. И с их королями, и с их повелителями. Правда, мой опыт шел из будущего, но все же… Про это я и спросил вслух, решив не делать тайну из своего происхождения. Я почему-то был уверен, что стоящий передо мной посланец Смерти и так почти наверняка знает, откуда и из когда я пришел.
– Нашел с чем сравнивать, – махнул рукой ворон. – Те, кого ты описываешь в будущем, не имеют ничего общего с настоящей силой стихий. Я думаю, к тому моменту просто все настоящие короли разорвали связь с вашими мирами, и те, кто остались, жалкие одиночки, попытались воссоздать иллюзию былого могущества.
– А сколько сейчас королей стихий еще остаются в нашем мире и готовы ждать, что появятся достойные? – быстро спросил я, пытаясь понять, кто еще может, как Старуха, ходить по грани новой силы.
– Насколько мне известно, тринадцать. Смерть, Жизнь… Да хватит мне зубы заговаривать! – ворон обратил внимание, с каким интересом я его слушаю, и тут же решил перестать меня радовать своими рассказами. Ошибка, надо было изобразить горечь и отчаяние, тогда бы эта птица продолжала заливаться. Надо будет менять стратегию разговора!
– Что ж, раз ты больше ничего рассказывать не будешь и уже передал сообщение своего генерала, – я окинул взглядом ворона, – то не вижу смысла тебе тут больше задерживаться. Можешь валить, а я пойду и захвачу последнего воина из твоего левого крыла.
Немного разобравшись, как именно работают мысли лейтенанта Смерти, я добавил максимум пренебрежения в свой голос. Мол, передо мной всего лишь мелкая сошка, которая тратит мое время… Любой другой более адекватный подход этот тип точно бы проигнорировал, а так есть шанс, что я его задену, и он еще немного задержится. А мне без этого никак! Потому что есть у меня подозрение, что для полного захвата крыла нужно собрать не только рядовых воинов, но и их командира. То есть его… Именно для этого генерал и отправил сюда своего лейтенанта – чтобы проверить меня. Именно поэтому сам ворон ничего не стал говорить о том, как именно надо захватывать крылья, но при этом ехидно ухмылялся, когда говорил о моих шансах на успех.
«Кот, они зажали его в угол!» – до меня донесся панический голос Санни. Проклятье, судя по всему, девушка на взводе, а в таком состоянии она точно будет допускать ошибки.
«Прекрасно, значит, все идет по плану, – спокойно ответил я. – Сейчас я прибью лейтенанта, вы доведете трансформацию своего ворона до следующей ступени, превратив его в кого-нибудь покруче… И тогда уже капитан призовет его у себя».
«Хорошо, – Санни согласно кивнула. – Я посчитала: с моими текущими запасами мне понадобится сорок четыре удара, чтобы все сработало. Василий попробует выгадать мне время, но, конечно, украсть добычу у самой Сарики из Триумвирата – это будет достойный подвиг!»
 
«Что ты сказала? – я почувствовал, как у меня сбилось дыхание. – Кто там у вас руководит чужаками? Сарика? Тогда… – я провел переоценку ситуации. – Никаких атак исподтишка, она вас сметет. Просто выйди к ней и скажи, что ты от меня. Спроси, готова ли она отдать мне вот этим вот монстром свой долг за спасение жизни!»
«Ты спас ей жизнь? – в разговор включился удивленный Василий. – Но повелительница Гнили не из тех, кто славится тем, что держит слово и страдает благодарностью».
Я сразу оценил мастерство своего духа – вот уж кто настоящий гнилоуст, как один небезызвестный советник в хорошей книге, умеет собрать все самые плохие слухи о человеке и выдать их в самый удачный момент.
«Поверь, мне она не откажет! Уж точно не сразу! – я ответил абсолютно спокойно. – И помните, ваша главная задача – просто начать разговор и хоть немного продержаться! В случае чего, обращайтесь за консультациями, о чем ей прямо и говорите. Сейчас каждая секунда будет играть на нас…»
Все это время я стоял на месте и изображал, будто пышущий гневом напротив ворон-лейтенант меня совершенно не интересует. Еще бы, я сказал ему убираться и вот теперь жду, пока он последует этому прекрасному совету. И затянувшаяся пауза, пока я вел переговоры, а ворон считал, что я просто делаю вид, словно бы его не замечаю, еще больше накалила обстановку.
– Знаешь, чего еще тебе будет не хватать, даже если ты соберешь всех обычных воронов левого крыла? – он гордо вскинул подбородок.
– На себя намекаешь? – я и не подумал отдавать лейтенанту даже такую фиктивную победу, как возможность ткнуть меня в необходимость сражения с ним. Сейчас факты и логика уже не играли никакой роли, я просто давил на эмоции, не оставляя тому возможности уйти. – Если понадобится, буду подниматься все выше и выше, вырезая всех вокруг. А там и до тебя очередь дойдет, потому что, кем бы ты себя ни считал, но в этом мире ты и все твои генералы и короли не более чем рабы башни Смерти…
Мне показалось, что я даже немного перегнул палку, столько ярости полыхнуло в зеленых глазах ворона. А я всего-то воспользовался тем, как волк и барсук оскорбляли вставшего против них скелета. Что ж, теперь буду знать, что не только парни из костей так реагируют на слово на букву «р».
– Я, Кери-Дон Ци, не обязан являться в башню ради игр физического воплощения нашей стихии! – ворон так разошелся, что даже представился.
И пусть он развеял мой аргумент, что до него можно добраться и без его желания – во что я даже верю – как я и думал раньше, логика и факты уже не играли никакой роли. Будь этот Кери-Дон не на взводе, он бы моментально понял, что я ничего не знаю о нем и о подобных ему духах, и мог бы со спокойной душой уйти. Но нет, его прямо-таки трясло, и драка, на которую он и не думал соглашаться, когда его сюда отправляли, теперь была делом решенным. Оставалось лишь довести игру до конца.
– Уже явился! А знаешь, почему? – я приподнял правую бровь. Надеюсь, воронам известно, что эта гримаса означает. – Потому что твои воины оказались ни на что не способны! Они за считанные дни проиграли все свои битвы, не взяли ни одной жизни взамен, и теперь на кону оказалась часть самой Смерти! И что бы твой генерал ни говорил тебе, на самом деле ты сам знаешь, что крутилось у него в голове при виде самой большой его неудачи. Тебя…
Еще один беспроигрышный прием. Если знаешь о какой-то неудаче собеседника и о любом авторитете, чье мнение для него важно – просто сложи эти две вещи вместе. Спроси, что, на его взгляд, о нем думают по этому поводу, и дальше человек уже все сам домыслит. Соберет все самые неприятные для себя слова, вложит их в уста тому, от кого их больнее всего слышать… Никогда так нельзя поступать со своими, но вот с врагами – почему бы и нет.
– Значит так, Кот из Обмана, – Кери-Дон перестал сверкать глазами и как будто успокоился. – Ты оскорбил меня, ты оскорбил генерала и короля, ты оскорбил всю Смерть. Поэтому готовься, я, лейтенант из рода Ци, вызываю тебя на бой. И смотри-ка, как я благороден, я даже дал тебе время подготовиться!