"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Так и сейчас я решил не играть по правилам и поднял ставки. Нам сказали стрелять друг в друга, а я буду палить прямо в баки. К счастью, у самолетов, летающих на большие расстояния, они есть не только в крыльях, до которых с этими пукалками в руках мне бы ни в жизнь не добраться, но и прямо по пассажирским салоном. Надо только вспомнить, куда же именно лучше целиться. А там уже как повезет - шанс на взрыв топлива в жидком виде, несмотря на все красивые истории из фильмов, очень далек от ста процентов… 
В итоге мне повезло (если так можно сказать о подобной ситуации), и взрыв все же прогремел, притом потребовались для этого лишь какие-то жалкие четыре выстрела. Но как же обиженно выглядело лицо того человека, когда меня, всех остальных пассажиров и даже его самого поглотила волна пламени… С тех пор я очень много раз думал – умер ли тот бог, что хотел меня, как и всех остальных, протащить в свой мир, или он просто обиделся и с тех не показывается на глаза. В пользу первого варианта говорит то, что я так никогда не видел и не слышал про кого-то с его внешностью, а в пользу второго – то, что я так и не получил никаких особых сил за свое достижение. Да уж, встать в один ряд с жнецами было бы неплохим стартовым капиталом, но увы…
Я просто взорвал самолет, меня засосало в какой-то серый мир, и потом я наконец вместе с десятком других несчастных выбрался на свет костра. Вот только в отличие от них у меня не было ни силы, ни надгробия. Второе, к счастью, смог заменить подобранный во время перехода камень, а вот без первого пришлось научиться жить. Причем самым сложным было даже не это – не знаю, что именно пошло не так во время моего переноса, но в итоге я как будто попал в прошлое. Ну, или все вокруг (и в отряде, и в городах, до которых я потом добрался) оказались перенесены из времени на полвека раньше моего рождения. Тот еще сюрприз… Но, как я знал уже давно, мне очень редко везет, вот и пришлось научиться выкручиваться.
Жить в тени… Скрываться за якобы настоящими лидерами и прокручивать комбинации, которые должны были не просто принести мне деньги, но, главное, не дать никому догадаться о том, что за маской жалкого калеки, лишенного сил, скрывается нечто большее. И вот я здесь уже почти семьдесят лет, и, наверно, будет неправдой сказать, что я недоволен своей жизнью. Какие-то моменты, конечно, были получше – например, когда я собрал свой первый легендарный набор оружия и брони, что наконец-то позволил перестать бояться хотя бы безусых новичков. Какие-то похуже – вроде всех тех попыток пробраться за завесу, из-за которой в этот мир постоянно приходят новички. 
Как оказалось, стоит лишь части тела оказаться по ту сторону, как на человека вешается проклятье тени, превращающее его в страшного монстра. И, что самое страшное, не каждому еще удалось вернуться обратно в сознание даже после смерти – лишь вовремя отсеченные части тела могли хоть как-то исправить ситуацию… Так обидно. А ведь у меня была теория, что некоторые стихии смогут обладать большей устойчивостью, но увы – тень ломала всех. Причем с такой скоростью, что за все время я смог пополнить свою коллекцию камней возрождений еще всего лишь одним новым экземпляром.
А двадцать лет назад я окончательно понял, что путь личной силы – это не мое, и смог создать то, что оказалось способно ее заменить. Мои дома под желтым кирпичом, уложенным в кладку над дверью – таверны, гостиницы, магазины. Они могли быть чем угодно, но знающие люди из уст в уста передавали секретный код, по которому хозяин каждого из таких заведений сможет принять заказ. Хоть на убийство, хоть на поиск информации, хоть на переворот – мои люди достаточно верны и способны, чтобы попробовать ввязаться и в такую авантюру.
Конечно, большинство заказов банальны, но иногда через месяцы, а то и годы я узнаю, как что-то на первый взгляд не существенное оказывается частью чьей-то большой игры. Вот тот же заказ в Находке несколько недель назад. Ну что может быть странного в подброшенном последователям мертвым богов адресе? Но нет, как теперь знает большинство любознательных людей этого мира, именно в том сером доме было логово Ксардаса. А не передай неизвестный эту информацию, то что? Была бы очередная бессмысленная резня?
 
Или другая ситуация – заказ на ослабление одного семейства торговцев. Джонсы, конечно, поднялись в то время, но все равно – тратить на них перемолотые кости богов, добавляя полученную взвесь в питье, подменять боевые артефакты – это все же слишком… А потом я как-то увидел их, всех четверых, со стальными пластинами на черепах, прикрывающими дырки от вырезанных костей. Странно? Да, причем пусть я и не специалист, но догадаться, для чего могут понадобиться именно четыре кости, могу. Вот только кто способен на такие траты ради обычной, пусть и с определенными особенностями, маски? Нет, определенно в этом мире намечается что-то странное, и хорошо бы мне догадаться о сути изменений пораньше. До того, как станет слишком поздно.
- Опаздываешь.
Глухой голос, долетевший через слуховую трубу, заставил оторваться от мыслей. Все-таки хорошая была идея. Все вокруг уж слишком полагаются на свою силу, в итоге банальнейшая конструкция из полой медной трубки, проведенной от места за стойкой на улицу, для многих оказывается полной неожиданностью. А мне это изобретение так даже пару раз спасало жизнь. Грабители собираются рядом с магазином, на улице ночь, рядом никого – вот они и не таятся. А то, что сеть трещин на специально состаренной стене переходит в воздуховод и доносит до меня любой шорох снаружи – про эту хитрость сейчас не знает ни одна живая душа.
- Сложно вырваться из мертвого мира, пусть и в таком состоянии. Но ничего, недолго мне осталось мучиться.
И почему у меня по коже бегут мурашки? Чьему же разговору я вот так вот неожиданно стал свидетелем?
- Все-таки веришь, что твой ученик сможет стать полноценным рыцарем ночи?
- Он уже далеко продвинулся, все, что нужно для открытия моей стихии, у него есть. Если не допустит глупых ошибок, все должно получиться. Но мы же не для этого решили встретиться, дорогой друг. Все же не могу не признать твое упорство – никогда не думала, что вторым из всей нашей компании останешься именно ты.
Звучит так, будто встретилась парочка старых знакомых, вот только от голоса женщины мне что-то не по себе. А ведь я думал, что давно уже разучился бояться.
- А ты ставила на Эльдана?
- Именно поэтому он и умер первым…
Опять они перебрасываются какими-то странными фразами.
- Неужели даже пары процентов на меня не заложила?
- С твоей-то силой? Конечно, заложила, и даже не пару. Вот только во всех моих планах тебе не удавалось продержаться больше года, но ты смог. И теперь я знаю как.
- Вот только это ничего не меняет.
Опять висит молчание. Может, стоит прикрыть слуховую трубу? А то ведь если эта парочка зайдет и поймет, что я слышал даже такую вот вроде бы безобидную часть их разговора, мало мне не покажется.
- Может быть, к делу? Ты же не просто так отправил своего ученика в тот мир, где моя сила наиболее высока?
- Да, тень постаралась подтолкнуть его к схватке с тобой, но ему хватило ума сдержаться.
- Давай без этого, я и так знаю о планах обоих новых повелителей, и в целом, и о тех их частях, что направлены против меня, не набивай цену.
- Хорошо, - мужской голос замер, и я уже было решился закрывать ход, но опять не смог заставить себя пойти до конца. И где моя привычная осторожность? Впрочем, не каждый день у меня под дверью попадаются такие гости. – Мне нужно, чтобы тени получили неоспоримые доказательства моего существования, но при этом искреннее считали, что я сам не буду про это знать. Как вариант…
- Только не надо меня учить, - женский голос, разобравшись, что нужно ее собеседнику, как будто обрел новую силу. Логично, знание – это власть, а в отношениях таких явно могущественных существ и крупицы информации могут все перевернуть с ног на голову. – Цель поставил, а дальше уж не волнуйся. Я и сама разберусь.