"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Ну, конечно, — кивнула Майя. — Они у нас тоже есть… Если Пламен нашла один, и ты не просто так за ними гонялся. Это в других мирах все, что было можно, выгребли подчистую, а у нас еще полно мест, где покопаться. Надо срочно брать под контроль всю эту незаконную охоту за силой.
— Возьмем, — согласился я, передавая пару приказов своим следователям.
— Возьмем, — подтвердил Карик, тоже мысленно связавшись с парой верных аристократов.
— Но сначала опять же вернемся к Владину. Бо, ты ведь в процессе не мог не узнать эту интересную деталь. Расскажешь сразу, что получилось в итоге, ты нашел камни или же вышел на заказчика? Может быть, вышел и убил, чтобы не делиться прибылью и возможностью?
Я пристально смотрел на Бо. Сейчас, когда я узнал о его операции, о Владине, воспоминание о чужой стихии в темнице королевы змей прямо-таки кричало, что там был именно бог Обмана. Но я не собирался спешить.
— Ты был прав насчет Владина, — Бо ругался про себя, это добавляло веры его словам. — Камней у него не было, только песок Басё, но и за него он грозил мне смертью и обещал сдать всем. И новым хозяевам, и вам.
— Пришлось его убить, понимаю, — я сверлил Бо взглядом, пытаясь понять для себя, точно ли я знаю этого человека. То, что он представляет собой сейчас. Не выходит ли так, что я просто пытаюсь натянуть на него образ из воспоминаний? Словно детский костюм, который уже давно мал и из которого теперь торчат волосатые ноги и упитанное брюшко.
— Тем не менее, координаты своей королевы он мне сдал, — Бо долго думал, продолжать или снова поиграть в молчанку. Но, кажется, я все-таки его достал, раз за разом раскапывая его умолчания, и богу Обмана это надоело. Осталось узнать историю до конца…
— Ты убил ее? — я сам был готов задать этот вопрос, но меня опередила Майя.
Повезло. Потому что Бо сразу же покачал головой, а если бы я так ошибся, то дожать бога Обмана разом стало бы гораздо сложнее. Пока же просто чуть сменим тему:
— Я слышал про королеву змей, у охотников за главного мужчина, потомок первого из их рода. С кем же столкнулся ты?
— На вид обычные люди, — Бо поделился образом величественной женщины, встретившей его в глубине огромной скалы. — У них цивилизация строится вокруг камня изменения Мось, собственно, он как раз и отвечает за горы и их проявления. Они называют себя мосси, живут мирно, по крайней мере стараются. Ведут дела с соседями, в том числе и охотниками. К нам полезли, потому что их королева ощутила где-то в наших землях еще один камень с их знаком. Вот и вся история.
— Что ты попросил у них за помощь? — я не дал Бо закончить рассказ. Как будто хоть кто-то из собравшихся поверит, что он ушел бы из чужого мира без добычи.
— На целый камень бесплатно я не рассчитывал, — бог Обмана, кажется, окончательно смирился, что придется делиться всей информацией, и расслабился. — Так что решил просить пыль всех известных им знаков. Я подумал, что это могло бы оказаться хорошим подспорьем для развития, и после открытий Кота становится очевидно — я был прав. Вот только эта так называемая королева согласилась делиться исключительно пылью Басё!
— Которая тебе с твоим знаком просто не нужна, — ухмыльнулась Кейси. — И как они могли быть так жестоки?
— Если подходить формально, то они предлагали выбор: щепотка энергии камня или ведро превращения; но если читать между строк, то вариантов не было. Пришлось брать ведро, а то ко мне появилось слишком много вопросов.
Я только кивнул в ответ. Кажется, я понимаю, как так вышло. Мир охотников из-за постоянной войны со змеями оказался внизу пищевой цепочки. Они вроде бы торговали со своими соседями, но те с каждым годом все поднимали и поднимали цены, а циклопам просто нечего было им возразить. Так и сложилась ситуация, когда вроде бы равные знаки — а на мой личный взгляд, превращение так и пополезнее будет — оцениваются совершенно по-разному.
Бо как раз показал воспоминания с расценками. Камень, огонь и ветер шли почти по одной цене, пыль Басё — чуть ли не в сотню раз дешевле, знак Гатс, принадлежащий змеям, по идее, должен был оказаться в той же ловушке, но нет. В их мире просто не осталось тех, кто мог бы торговаться и делиться силой, так что цена на пыль поглощения даже выросла. Раза в два по сравнению с остальными… Бо спрашивал, есть ли рядом миры других знаков, но королева оказалась не настроена продолжать эту тему. Только бросила, что остальные соседи не слишком дружелюбны, поэтому они стараются не нарушать возникшее когда-то еще давно перемирие.
У меня оставался еще один вопрос, который можно было задать, а Бо тем временем заканчивал.
— В общем, про свой статус я рассказывать не стал. Тогда можно было бы попросить цену выше, но и опасность не договориться тоже возросла. А так…
— А так ты получил способ найти знак Мось, — я все-таки решил не молчать. С учетом количества тайн, что ему пришлось раскрыть, Бо точно заслужил немного восхищения во взглядах. — Они дали тебе технику поиска, рассчитывая, что ты не посмеешь оставить себе такую вещь. А ты, конечно, и не подумаешь ее возвращать.
— Ясное дело! — Бо расхохотался, но мгновенно замолчал, и его глаза недобро блеснули. — Но это именно моя добыча.
Я в этот момент думал о камне Гатс, который убийца забрал с тела королевы змей. Слишком много событий, чьих акторов и, главное, заказчиков мы пока не знаем. Как все было просто еще недавно — отбить атаки циклопов и выжить. На самом же деле все оказалось гораздо сложнее: чтобы уцелеть, нам придется не просто играть мускулами, а думать.
— Я правильно понимаю, что в свете случайно всплывших новостей от бога Обмана, — Кейси на этой фразе добавила в голос иронии, — спокойное и постепенное развитие нам не подходит?
— Мы начнем набор и обучение богов, — задумчиво ответила Майя, — но ты права, этого недостаточно.
— Нам нужно решение, которое сможет вытащить на свет всех наших врагов здесь и сейчас, — я озвучил главную проблему.
Как заставить показаться тех, кто не хочет показываться? Тех, чью силу мы даже не представляем? Разве что самим изобразить тех, кем мы не являемся. Я коротко озвучил свой план. Получил в ответ дружное мужское «сойдет», два тревожных взгляда от Майи с Кейси и море удивление от Пламен с Гасиной. Вот кто точно был в шоке от собрания лидеров свободного мира.
* * *Мы закончили обсуждение деталей только через три часа, и я сразу же двинулся воплощать свой план в жизнь. Пламен и Борука остались с Бо помогать ему в поисках знаков камня и еще немного приглядывать со стороны. Бог Обмана знал эту парочку хуже остальных, а значит, и ввести их в заблуждение ему будет гораздо сложнее. И это не считая следователей Тома Пау, которых я подключил к проверке всего, что мы сегодня обсудили и что я увидел в мыслях Бо и… Карика. Да, что-то уж больно подозрительно резко демиург реагировал на некоторые вопросы, и будет совсем не лишним его проверить.
— Кот… — отказавшаяся от всех самостоятельных заданий Гасина тенью следовала за мной. До этого молча, но вот в итоге не выдержала. — Значит, мы сейчас идем освобождать моих сестер?
— Да, мы же так и решили, — я поддержал ее заход с очевидными вопросами. — Я предлагал тебе разделиться, но ты устроила скандал и отказалась оставлять меня одного.
— Я уже оставила прошлую королеву. Хватит, — Гасина тряхнула лысиной.
— Значит, я твоя королева? — я не удержался от шутки, но девушка только предельно серьезно кивнула в ответ. Вот уж точно, разные виды…
— А дальше? — она вернулась к обсуждению моего плана. — Ты сказал, что мы нападем на соседние миры.
— Этого от нас точно не ждут, — я улыбнулся. — Карик соберет ударные отряды из духов и богов. Покажем себя, прокачаем каменной пылью помощников прямо на полях сражений, а заодно тем, кто думает, что мы будем сидеть тише воды ниже травы, придется утереться.
Сам не знаю, почему последнее предположение так меня задело. Наверно, из-за рассказа Бо. С учетом дополнительных деталей моей новой рабочей теорией была политика. Миры с сильными камнями разбирались с конкурентами, превращали часть соседей в дикарей, чтобы задарма получать пыль их знаков, а сами использовали этот ресурс, чтобы быстрее развиваться и еще больше закреплять появившийся разрыв. И ведь нашей части мироздания была уготована та же участь. У меня нет прямых улик, но зато косвенных доказательств выше крыши. Например, стабильный поток диких циклопов. Почему они не лезли к остальным, почему именно к нам? Или взять желание держаться в тени и черными методами за бесценок захватить наши камни изменения, почему никто даже не подумал договориться?.. Появляются два вывода: или кто-то решил, что настолько выше всех остальных, или в новых мирах укоренилось право сильного, и чужие королевы даже не думают соблюдать хотя бы видимые приличия. Впрочем, одни домыслы никогда не убедили бы меня в недобрых замыслах наших соседей, если бы не история миров охотников и змей. Когда их стравили, уничтожили сильнейших, загнали в очень удобные лично для себя рамки, было бы очень наивно думать, что это случайность и что с нами бы поступили по-другому.