"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Приветствую повелительницу знака Гатс, — я вежливо склонил голову.
Первая догадка — что существо передо мной разумно. В пользу этого говорит то, что подобные же разумные создания есть среди обладателей знака Басё — раз, и то, что на нее потратили такую немалую ловушку, в которую даже через тысячи лет продолжает литься энергия — два.
— Вежливый человек… — голова змеи поднялась над землей, разрушая иллюзию еще и потолка пещеры.
Что ж, запишем ей в актив еще минимум два знака: первый связанный с камнем, второй — с ментальными техниками. Потому что я сейчас не слышу ее слов, они просто появляются у меня в голове.
— Вежливый. Человек, — я кивнул, соглашаясь с ее словами. Почему бы и нет? Можно было добавить что-то еще, но рано. Мне нужно больше информации, чтобы повернуть разговор в нужную сторону.
— Я думала, ваш мир наконец-то смог продвинуться дальше и родить воинов, достаточно сильных или глупых, чтобы бросить нам вызов. Но ты не похож на местного, твой запах другой. Или сверху все сильно изменилось, или…
Мысли змеи ударили мне в голову, попытавшись продавить щиты. Вышло вполне сносно. Для новичка, который привык быть сильнее всех вокруг. У меня же было больше и опыта, и мастерства, да и в силе я не отставал.
Впрочем, спешить и отбивать атаку слишком быстро я не стал. Наоборот, воспользовался моментом, чтобы разложить новости по полочкам. Значит, змею сюда спрятали, потому что когда-то в древности не могли победить. Вопросы… Знают ли об этом охотники? Учитывая запустение вокруг, скорее нет. Могли ли они справиться с этой змеюкой? Учитывая разницу, что я видел между разумными и неразумными циклопами, вряд ли. Они и с обычной-то змеей еле справились. А если учесть, что создатель ловушки настроил замок на силу камня изменения минимум зеленого уровня, значит, вот и граница. Не пробив которую, нечего сюда и соваться. Я же вроде как подхожу под условия, и можно было бы победить змею, забрав себе ее камень. Ведь разумный враг, которого засунули в подобную тюрьму, просто не может носить под сердцем обычную пыль, только полноценный знак.
Кажется, все очевидно, вот только было одно слово, которое переворачивало все эти выводы с ног на голову. Змея сказала «бросить нам вызов». Нам!
— Не получается? — я дождался, когда попытки змеи вскипятить мне мозги пойдут на спад, и ударил в ответ сам. Не сильно, но знак поглощения, вложенный в резкий разогнанный ментальный укол, заставил ее отшатнуться.
— Кто ты? — она шипела, и на этот раз звуки уже не прятались, подстраиваясь под мир.
— Это совсем не важно! — отмахнулся я. — Важно, зачем я пришел. Ради кого.
— Что? — змея растерялась.
— Ты ведь знаешь, где она? — продолжал я.
Иногда нет уверенности в том, что ты прав. Да ее просто не может быть, потому что информации, как обычно, не хватает. Но в голове поселяется теория, в которую веришь, а в голос приходит твердость, которая заставляет поверить окружающих. Уже в тебя. Заставить их признать, что ты имеешь право на то, чтобы обсуждать их тайны и принимать участие в их решении.
— Я… — змея сомневалась.
— У нас не так много времени, — я продолжал давить. — Я открыл проход к тебе, теперь твоя очередь показать мне дорогу дальше.
— Я не знаю, где точно поймали королеву, — наконец, сказала змея, и я понял, что все было не зря.
И поход в старый спрятанный туннель, и весь этот разговор, когда я до последнего не знал, за что именно борюсь. Теперь же все части головоломки встали на свои места. Королева, другие змеи вроде той, с которой мы так мило болтали. Вот кого поймали в ловушку когда-то в прошлом, вот ради кого дикие одноглазые твари продолжают лезть сюда и вот на кого уходит вся собираемая охотниками энергия, не давая им времени и возможности самим стать сильнее.
— Не знаешь — плевать! — я отмахнулся от слов змеи, словно мне самому неизвестно, как работает связь между членами семьи или самыми верными слугами. — Ты ее чувствуешь! Так что просто веди меня!
Я не успел еще до конца решить, чего на самом деле хочу, что буду делать, добравшись до королевы змей. Убить, чтобы поглотить силу и камень изменения — вот у нее-то он будет уже сто процентов. Или попробовать договориться. Учитывая плен и выпадение из жизни на столь долгий срок, у нас точно будут точки соприкосновения, чтобы нащупать общие интересы.
— Веди… Веди… Веди… — змея как заведенная повторяла мой приказ, под конец неожиданно перейдя на крик. — Если бы я могла! Мы — свита королевы. Нас держит не столько эта глупая ловушка, сколько аркан вокруг госпожи. Пока не выйдет она, не выйдем и мы. Иначе бы я сожрала тебя прямо на входе. Да, на входе, это было бы проще и разумнее всего.
Мы общались мысленно, так что я не столько слышал все эти слова, сколько видел их. Каждое по отдельности, с комком окружающих его эмоций. А еще в центре что-то отдельное. Волю змеи, которая пыталась бороться с тем, что мешало ей спастись, но не могла ничего поделать. Уж слишком сильно они были связаны.
Я склонил голову набок, наблюдая за борьбой. Чужое сознание, разделившееся почти на две равные части и забывшее обо мне. Может, помочь? Есть у меня одна очень опасная техника, которая как раз убирает лишнее из мозгов. Если у Боруки получилось, то почему бы и тут не попробовать?.. Я аккуратно, не привлекая внимание змеи, активировал свой знак Гатс, приглушил его силу, стараясь слиться с чужой энергией. Как то шуршание, которое вроде бы и окружало меня, и в то же время его было невозможно заметить.
Хорошие идеи стоят того, чтобы взять их на вооружение, а тут сразу две!
Поглощение
Мои глаза вспыхнули зеленым, руку свело судорогой, но все белые части сознания змеи оказались накрыты моим ударом. Знак Гатс поглощал чужую силу на первом уровне, на втором — эмоции и чувства, на третьем создавал ауру… Я объединил сейчас все три грани этой силы. Окутать аурой цепи в сознании змеи, подчинить их себе, а потом дернуть, вырывая с корнем… Змея закрутилась на месте, поднимая клубы каменной пыли. Ее хвост бил во все стороны, оставляя вмятины на камнях, зубы клацали, стирая в ничто все, чего касались. Мне тоже было непросто: вытащенная сила, словно яд, пыталась растворить меня, порвать цепи, а потом уничтожить.
Змея боролась с болью. Я боролся с тем, что из нее вытащил. Я был уверен, что справлюсь, поглощу эту силу и стану еще на шаг ближе к следующему уровню своего знака. Вот только я переоценил свои текущие возможности. Очень быстро пришло понимание, что энергия подобного уровня, особенно в таком количестве, пока мне не по зубам. И надо было или от нее избавляться, да так, чтобы скрытая в ней воля не отомстила мне между делом, или же…
Я оценил чужую силу, потом бросил взгляд на свой камень изменения — нет, рисковать всем я точно не собирался. Тогда мое внимание переключилось на остатки собранного каменного песка знака Басё. Он был чужой, я получил его довольно просто, и в случае неудачи будет не так жалко. Вся накопленная пыль вылетела из меня, и каменный смерч влился в вырванную из змеи энергию. Вот! Дело пошло, с помощью даже осколков камня я смог ее стабилизировать, подогнать под использованный знак, а потом с размаху засадил обратно в тело змеи.
В один миг все замерло, и грохот чешуи, камней, треск искр энергии — все сменилось тишиной. Было слышно разве что, как оседает поднявшаяся в воздух пыль да как поднимается и опускается змеиная грудь. Ее боль ушла, она выжила, осталось проверить, в силе ли запрет, с которым мы оба так шумно боролись. Я еще ничего не мог разглядеть, но все равно потянулся вперед одним лишь разумом. Неожиданно найти змею оказалось непросто, словно она разом стала гораздо меньше. Впрочем, учитывая, как мы подсократили ее сознание, все вполне ожидаемо…
— Как ты? — тихо спросил я. — Теперь ты можешь пойти со мной?
— Пойти? Пойти действительно могу! — ответила змея после небольшой паузы, а потом расхохоталась.
Я сначала думал, что это откат после долгого заточения, но к этому моменту пыль осела почти до конца, а тело змеи все не показывалось. Я начал что-то подозревать… Голос есть, а ее самой нет. Призванная стихия Света ударила вперед — не для атаки, а чтобы просто найти потерявшуюся змеюку. И та была на месте. Только уменьшилась раз в сто, а еще изменила форму.