"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Тень, Вечные равнины
Владыке, который раньше смеялся над другими, хотелось выть от безысходности. Он считал, что Короли Шести – мусор, потому что только вместе могут править Кровавыми полями, когда он справлялся один. Он смеялся над демиургом и Старухой, вытащив из другого времени и подчинив себе того, кто мог их убить. Но что в итоге? Он так поверил в свои силы, что упустил контроль. Петрович, его ручной повелитель Теней, слабак и трус, оказался достаточно силен и храбр, чтобы бросить ему вызов и победить.
«Меня победить…» – тяжелая мысль упала словно капля раскаленного металла.
Другие Короли Вечных равнин увидели слабость своего владыки и отказались подчиняться. И пусть у него на лбу еще сияла золотом корона, ее свет с каждым днем становился все тусклее. Словно драгоценный обруч стремился обратиться в банальное и никчемное олово, лишившись всей вложенной в него за эти тысячи лет силы.
– И эта проклятая Грань! – Тень стукнула кулаком по стене пустой башни. Башни, которая должна была стать символом его могущества, но в итоге так и осталась стоять пустой, не сумев пробудить стихию в своих камнях. – Там не было силы, чтобы ты проснулась! Там не нашлось союзников, которые хотя бы подумали о том, чтобы предложить мне стать частью их команды! Нет, все думают только о себе!
– Я готов подумать о тебе, – неожиданно рядом с Тенью открылся портал, и из него показался тощий старик в простой белой рубахе, словно специально подчеркивающей его худобу.
– Атон… – Тень узнала это тело и лицо. – Я не враг… Я готов служить…
– Я знаю, – просто ответил бывший демиург. – Пока ты недостаточно силен, чтобы вернуть себе былую власть над Вечными равнинами, но это только пока. Думаю, я смогу научить тебя всему… Чуть позже. А до этого времени мой помощник станет твоим наставником, и его слово будет для тебя законом.
Из тени, сквозь которую не смог ничего разглядеть даже он, бывший повелитель Вечных равнин, вышел новый гость. Тоже старый, тощий, с короткой бородкой, резкими скулами и такими же бровями, словно нависающими над всем лицом.
– Петрович, – Тень узнала того, кого сама же и превратила в монстра. Сейчас он вернул себе старое тело, лицо и…
Повелитель Вечных равнин понял, что задумал Атон. Он сказал, что слово наставника будет для него законом. Петрович и есть его наставник. Вот цена… Сотня лет в качестве слуги того, кого он считал мусором. За это время от его гордости не останется ничего. Возможно, жизнь и сила так же будут спущены на ветер. Сама Тень именно так бы и поступила на месте своего бывшего слуги. Но что было альтернативой? Только смерть.
– Живым вы меня не отпустите? – спросила она.
Атон даже не стал ничего отвечать, просто пожал плечами, затем протянул руку, и корона с головы Тени слетела, словно радуясь тому, что наконец-то смогла от нее сбежать.
– Сам решишь, что с ней делать, – Атон бросил корону Петровичу, словно это была бесполезная игрушка, а потом резко напрягся, уставившись в пустоту. – Возвращаемся. Он все-таки сделал это. Надо остановить его, пока не поздно!
Кот, мир чужаков
Я оказался перед выбором, добраться до Майи или же свернуть в сторону и покончить со всем разом. Вторая мысль была такой заманчивой. Уничтожить сердце чужаков, уничтожить их всех раз и навсегда, уничтожить и сейчас, и в прошлом, освободив всех, кто когда-либо попадал под их власть.
«Иди… Я подожду!» – Майя была рядом. Конечно, только мысленно, но и так это придавало мне сил.
Иногда нужно не думать о последствиях, а действовать. Когда цель так близко, что можно добраться до нее в один прыжок, надо прыгать. Да, можно что-то не учесть, но в то же время можно и упустить единственный шанс сделать все быстро и просто. С другой стороны, именно так и заманивают в ловушки. Делают вид, что подставляются, заставляют оказаться в нужном месте в нужное время, а потом бьют прямо под животик.
«Пять минут ничего не изменят», – я покачал головой.
А еще я уже два раза упустил шанс вернуть Майю и не собирался снова рисковать ее спасением. Что бы ни случилось потом, лучше мы будем разбираться с этим вместе.
«Ты не чувствуешь, но я провела тут достаточно времени, чтобы понять. Он кого-то зовет».
«Плевать, – я отмахнулся. – Будет нужно, уничтожим сразу пару врагов. Не сможем – опять же я пришел сюда совсем не за этим. И с каких это пор ты стала такой мстительной?»
Я опасался, что Майя продолжит меня убеждать. Опасался, что за годы, проведенные в разлуке, мы изменились настолько, что перестанем друг друга узнавать. Но моя жена только фыркнула в ответ. Месть как мотив действительно казалась ей чем-то глупым и смешным, и я был рад, что это не изменилось.
– Осторожно! – летящая надо мной и Охотником Зашам заметила новую опасность.
Впрочем, я и сам ее почувствовал. Сердце чужого мира, которое заманивало нас к себе, поняло, что мы не собираемся сворачивать, и само решило наведаться к нам в гости. Что ж, кажется, драки с ним не получится избежать, но я хотя бы рад, что спешка и месть не заставили меня принять выбранное врагом место для нашего боя.
Мир вокруг дрогнул. Сгусток чужой силы перемещался очень странно: словно не сам двигался к цели, а затягивал мир в себя, переставляя его таким образом, чтобы оказаться в нужной точке. Кажется, кто-то решил добиться своего любой ценой.
– А если так? – мне пришла в голову интересная мысль, и я воткнул свою косу в землю, на этот раз острием вниз, а потом пропустил сквозь нее силу всех идущих ко мне нитей разрушения. Получился этакий гвоздь, прибивший мир к одной точке, и странному чужаку, который до этого просто притягивал нас к себе, все-таки пришлось подняться со своего места.
Теперь я чувствовал не движение мира, а его дрожь от того, что двигался Он. Горная гряда под нами проминалась от его веса, небеса расходились в стороны, словно боясь коснуться его своими грязными облаками, и даже мои нити разрушения вибрировали и отклонялись, не смея коснуться кого-то столь величественного.
Пришлось побороться, чтобы хотя бы сохранить контроль над своей силой, а чужак тем временем преодолел остатки разделяющего нас расстояния. И вот передо мной вместо пустоты вытянулся огромный уродливый нарост. Дергающийся и сжимающийся от огромного количества силы стихий, что он перегонял через себя, как самое настоящее сердце.
– Уходи! Ты все портишь! – чужая мысль тараном врезалась мне в голову. И я чуть не рассмеялся, такой простой и какой-то детской она оказалась.
– Отпусти всех моих родных, и я буду готов обсудить с тобой этот вопрос, – чужая сила была невероятна, но я не боялся. Мои нити разрушения все еще не могли коснуться этого странного существа, но я подводил их все ближе и ближе к нему, словно закрывая в кокон. И когда я доведу дело до конца, разговоры больше не будут иметь никакого смысла.
– Уходи или я убью их всех! – чужак выдал свой следующий аргумент.
– Мог бы, уже убил, – ответил я, и по грому чужого недовольства понял, что угадал. Впрочем, я все еще был готов закончить дело миром.
– Я не могу… Те, кто попал сюда, стали моей частью, – было видно, что мы очень разные, но чужак честно пытался объясниться. Приятно, когда даже такие ребята стараются договориться. Вот только при этом не стоит рассчитывать, что я буду готов отказываться от того, что считаю своим.
– Те, кого я прошу освободить – моя семья. А значит, и часть меня. Хочешь отпустить меня, значит, надо отпустить и их, – я попробовал объяснить свои условия на языке чужака, обращаясь к тем же аргументам, которые на его взгляд были важнее всего. Ну, не просто же так он о них говорил.
И теперь нужно было дождаться, какое решение он примет. Учитывая, как заходили огромные мышцы, как закачался весь мир вокруг, это было что-то непростое. А непростые решения – они всегда внушают надежду!
Глава 28. Паразит
– Пленники – часть меня, пленники – часть тебя, – чужак передо мной начал рассуждать вслух. – Нам надо сразиться, чтобы понять, кто прав и достоин этой части. Но ты слишком опасен…