"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Пусть так, – пару минут на этот разговор я точно мог себе позволить, так что ответил так же неспешно.
– И все же, я думаю, небольшая награда за первое место тебе положена. Ведь формально мы в момент отхода были на последнем сформировавшемся этаже, то есть как будто дошли до конца. И ты не сбежал, а просто завершил поход, – и опять каждое слово тянулось словно старая жвачка.
– Я буду рад рассказывать всем своим знакомым, что нынешний демиург не только силен, но и благороден, – я улыбнулся, пытаясь понять, жалеет уже Карик, что решил попытаться меня задержать, или нет. – Так что ты хотел подарить мне? Или это, как и у Тени со Старухой, тоже будет рассказ?
– Рассказ, – Карик на мгновение задумался. – Помнишь, байку Старухи про двух сестер?
  
Глава 19. Сестры
 
Я кивнул. Если демиург сейчас скажет, что это история про нашу повелительницу Смерти, это будет низко. Смешно для него, унизительно для меня, и очень некрасиво – выдавать за подарки такие очевидные вещи…
– Ты думаешь, что та сестра, ради которой пожертвовали жизнью – это Старуха, – Карик сумел растоптать мои ожидания. – Так вот все было наоборот. Именно она тогда умерла. Стала духом и с той стороны осуществила захват своей стихии. Иногда ей снятся сны, как ее сестра тоже пыталась это сделать, но у нее как раз ничего не получилось… Ее опять поймали и наказали. Как именно никто не знает, потому что когда Старуха захватила башню Смерти, ее следов не было ни в одном из миров. И некому было рассказать, как закончилось ее судьба.
И закончилась ли… Я задумался. Интересная история получилась, особенно с учетом того, что Карик был совсем не должен это рассказывать.
– Не спеши в прошлое, пока не научишься чувствовать мои порталы… Хотя бы их, – я показал демиургу свой разрез в изнанку. Когда мы уходили из башни, я намекнул на эту опасность, сейчас же сказал почти прямо. Карик ведь своей историей тоже только намекал…
– Ты говоришь про те щупальца, что мы видели в башне, – мой собеседник меня понял. К сожалению, даже больше, чем нужно. Не только про опасность в прошлом, но и про то, как можно узнать про нее побольше в настоящем. – Хочешь избавиться от меня, а потом в одиночку сходить к той своей знакомой на девятый этаж.
Карик вспомнил, как я не пустил его исследовать часть подземелий, соотнес с моим рассказом и сделал вполне логичный вывод. Я вот рассчитывал, что он не будет с ним спешить, не зная, на что способна Зашам – но демиург предпочел просто проигнорировать отсутствие некоторых фактов и положиться на догадку и свое знание меня. Неудобно получилось, но есть плюс.
– Именно так я хочу сделать, и именно так и сделаю, – я оценивающе посмотрел на демиурга.
Да, он обо всем догадался, вот только причин брать его с собой у меня нет. У нас же не мир мечты с розовыми пони, где стоит указать злодею на то, что он врет, и того сразу начинает мучить совесть. Настолько, что он готов пойти навстречу недавнему врагу: рассказать ему тайну, сделать великий подарок или даже стать другом.
– Не любишь ты тех, кто умнее тебя, – Карик продолжил давить.
– Только таких и люблю, – вернул я. – Вот только ты – не один из них.
– Но ведь догадался о твоих планах.
– Значит, не столько умный, сколько наглый. А таких любят только те, кто планируют их использовать.
– И слабаки, – дополнил меня Карик.
– И они, – кивнул я. – Но ты опять же не один из них. А я не вижу никакой пользы от твоей компании.
Получился забавный разговор. Карик почти полностью развернул смысл нашей перебранки на сто восемьдесят градусов. Вышло красиво, но бесполезно. А менять красоту словесных кружев на что-то реальное я не собирался. И пришлось сказать это прямо. Битва у моего лагеря грохотала уже на полную, и мне надо было поспешить, чтобы вернуться до того, как дело дойдет до финального аккорда. С другой стороны… Я задумался, о том, что желание Карика разобраться в ситуации дает мне инструмент, от которого просто грех отказываться. Особенно учитывая, что в открытой драке демиург точно будет эффективнее меня.
 
– Что-то придумал? – Карик сам так ничего и не сказал, только внимательно наблюдал за мной. – Если это не совершенная глупость, я готов тебя выслушать.
– Я иду в башню, – я начла объяснять расклад. – Ты идешь защищать мой лагерь. Ты же уже понял, что я планировал его, скажем так, вовремя сдать.
Карик кивнул.
– Своих можешь просто отослать домой. Слуг Старухи, Тени и кое-кого еще – придется прогнать уже ручками. Я же, когда доберусь до нужного места и договорюсь об исследовании интересующей нас способности, тебя позову. Думаю, за это время ты успеешь немного улучшить свои позиции, – я замолчал, ожидая ответа.
Можно было добавить еще кое-что, но мне хотелось, чтобы Карик высказал это пожелание сам. Иногда не стоит ломать людей и заставлять их просить, делая врагами, но иногда это делать необходимо. Некоторым нельзя забывать, что у нас равный союз, и, скорее, это демиургу больше нужен я, чем он мне.
– Еще… – Карик поморщился, он прекрасно понял, чего я хочу и зачем. Но молчать ему все равно было нельзя. Не проговорим все условия сейчас, и я ведь потом возьму в разы больше. Именно так заключают честные сделки. – Еще ты откроешь мне проход по первой просьбе, если Атон или Бо начнут свою игру.
– Хорошо – я спокойно кивнул. – Если тебя лишат силы или любым другим способом атакуют, и ты будешь сомневаться в победе, зови меня. Обещаю прикрыть. Иначе зачем двум благородным донам заключать сделки и строить башни, если не для таких моментов.
Карик понял отсылку и усмехнулся. Кажется, не только Майя увлеклась культурой моего родного мира. Рано или поздно, все, с кем я имел дело, доходили до этого. И ведь так часто бывает. Культуру того или иного народа изучают не потому, что она поражает чувство прекрасного прямо в пятку, а потому что она является следствием совсем других его достижений. Кто захватил весь мир, ну или хотя бы попытался, тем и восхищаются. Конечно, возможны, и одиночные ценители просто чего-то нового, но в массе своей люди предпочитают следовать за силой. Может быть, в ней и заключается истинная красота?
Мы пожали с Кариком руки, подтверждая сделку, а потом повернулись друг к другу спиной и разошлись каждый в свою сторону.
Карик, лагерь у башни Кота
Демиургу совсем не нравилось, что ему приходится так много опасаться и идти на сделки с тем, кого его предшественники бы просто втоптали в пыль. Вот только, увы, его предшественников никто и не ставил в ситуацию, когда они в любой момент могут лишиться всего. Хорошо еще, что он не поверил в свою звезду и начал искать возможные подводные камни. И столько всего вылезло… Сделка со Старухой, живой Атон, теперь вот еще какая-то угроза из прошлого.
Карик усмехнулся, понимая, почему в свое время так легко поверил Бо с его идеей спасения мира. Она была такой простой и такой красивой, так легко и четко разносила в стороны все вокруг. Есть белое, есть черное – с одним нужно сражаться, другое защищать. А думать или переживать – это было уже совершенно лишним. И это было прекрасно.
– Владыка… – до Карика донеслись крики, которыми его поприветствовали стражи Каррии, заметившие появление своего повелителя.
Демиург невольно отметил, что в поход на захватчиков пошли только его личные слуги. Никто из высоких кланов не отправил на Кота ни одного из своих воинов. И даже генерал Бели лично предпочел остаться в столице, доверив карательную акцию одному из младших офицеров. Демиург сразу помрачнел. До этого он иногда позволял себе верить, что глава стражников на самом деле верен своей должности. Но сейчас стало очевидно, что его верность все-таки лежит совсем в другой плоскости.
С другой стороны… Отпустив войско без высокопоставленных офицеров, его противники открыли Карику возможность по-настоящему его подчинить. Превратить формальную верность в реальную, когда стражи будут готовы ради него порвать и былых начальников, и союзников. Неожиданно демиург осознал то, что не заметил во время разговора с Котом. Тот ведь сказал про улучшение позиций, еще когда он сам об этом не думал – кажется, старый недруг опять его немного обогнал.