"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Обладатели истинных стихий, – понял я. – До этого он собирал всех подряд, а тут решил остановиться на тех, кто хоть чего-то добился. Духи или опытные внешники как раз подходят.
– Тогда я этого не знал. Только видел, что он становится сильнее, – продолжил Карик. – Но потом мы все вместе услышали об Охотниках и их охоте на истинные стихии, чтобы усилить великие башни. И тогда все окончательно встало на свои места.
Карик подводил меня к определенному выводу. Вот только…
– Вижу два варианта, – задумался я. – Он мог собирать их для Атона, тому бы это точно помогло восстановить свои силы. Или же для себя, чтобы создать собственную стихию.
– Великую стихию, – Карик выделил, на что он бы сделал ставку. – И после того, что я увидел в исполнении копии моего учителя из Грани, можно с уверенностью сказать, что сила Бо не так уж и отстает от того, что доступно Атону. Да, тот не связан цепями, но поможет ли ему это, если придется вступить в прямую схватку?
– Ты хочешь, чтобы Бо довел до конца то, что не сделал когда-то ты… – я начал говорить на автомате, когда сияющей вспышкой в голову пришло осознание.
Да ведь Карик совсем как я! Я хотел, чтобы мою башню захватили, лишив меня цепей и открыв путь в прошлое. Карик же рассчитывал, что Атон, оказавшись перед лицом пришедшего по его душу Бо, заберет у своего ученика временно переданную ему силу. Сам снова станет демиургом, а Карик на какое-то время окажется предоставлен самому себе. Единственный вопрос: если я хотел в момент свободы и силы отправиться в прошлое, то что будет делать в свой миг Карик?
Хотя неправильный вопрос. К черту любопытство! Гораздо важнее и интереснее, зачем ему я! Если я выбрал оставить Карика как меньшее зло, то почему он выбрал меня и башню? Отсидеться, пока Бо подготовится предать Атона, можно было бы и в любом другом месте.
– Если твой учитель заберет силу, то тот же Бо сможет найти тебя. В тот же миг, – задумался я. – И если не сам нападет, то продаст тому же Атону. Такой, как он, не будет устраивать дуэль, его оружие – это длинная многоходовая интрига… И ты прямо-таки напрашиваешься на роль одного из ее этапов.
– Я тоже так подумал, – согласился Карик. – Когда увидел Атона тут, мелькнула мысль, что не успел. Но нет, это была просто случайность, из-за которой, увы, приходится теперь с тобой договариваться.
Теперь я понял причину реакции демиурга на учителя. Это было не удивление, а страх. Что-то часто Карик стал испытывать это чувство.
– Если ты используешь Грань и Обман, чтобы прятаться, это не бесплатно, – я улыбнулся. Наш разговор стал интереснее, чем я мог бы подумать. – И ведь как красиво. Мой Обман, пожалуй, единственное, что скроет от Обмана Бо. А Грань не даст заметить тебя через связь учитель-ученик.
– Ты понял, зачем ты мне, теперь я могу рассказать, зачем я тебе, – Карик снова перевернул ход разговора. – Знаешь, у Жизни есть одна интересная способность. Называется оживление подобия.
– Ты хочешь оживить мою семью из копии Грани? – я поднял правую бровь. – Знаешь, не думаю, что мне нужна зомби-замена жены или дочери. Более того, я бы хотел вернуть не кого-то одного, а всех. Да еще и о потомках было бы неплохо позаботиться.
– Подобие из подобия не создать, только из оригинала, – Карик взял паузу, давая мне осознать его слова.
– Ты можешь как Грань создавать двойников? – я внимательно посмотрел на демиурга.
– Смогу, причем цель в него ты вложишь сам, – Карик кивнул.
– И потом… – теперь я даже не стал договаривать сам.
– А потом мы этого двойника засунем в тот миг, когда создавался его противник. Копия твоей Майи… И ты получишь духа-хранителя, который будет следовать за твоим родом на протяжении всей его истории. Так, как ты сам этого захочешь. Интересно?
Продолжая говорить, Карик показал мне два шарика со стихиями Смерти и Тени, каждая из которых была не простом сгустком силы, а выражением воли их создателей. Стало очевидно, что слова демиурга – не экспромт. Он заранее позаботился о том, чтобы ему было с помощью чего реализовать свой план. Смерть – чтобы через одновременную гибель двойников связать их друг с другом. И Тень – чтобы протянуть нить подобия сквозь время и пространство. И как он только убедил остальных поделиться с ним этой силой?
– Мне нравится твой подход, – я честно ответил Карику.
– Не хочу, чтобы мы были врагами навсегда, – тот, как будто ничего особого и не произошло, пожал плечами. – Хочу закрыть перед тобой долг за прошлый год.
– Тогда я почти сам отправился туда, неравноценный обмен, – хоть мне и понравился жест демиурга, нельзя было пропустить такой важный нюанс.
– Только на время, пока хватит сил. А потом еще и еще раз, чтобы найти способ закрепиться в том времени. Естественно, на твоем этапе развития – безрезультатно. И так до тех пор, пока кто-то в нашу эпоху не воспользуется твоим состоянием.
– Это вполне могло бы стать одним из вариантов, – я легко принял описанную Кариком ситуацию. – Но только одним. Все же думаю, что нашел бы способ… Впрочем, я принимаю твои слова и твое предложение. Шанс на шанс.
– Ничего не хочешь сказать взамен? – Карик нарушил повисшую паузу.
– Ни один из моих планов не несет тебе смерти или лишения сил, – я понял, на что он намекает. – Так что рассказывать детали не вижу смысла. Только время зря потратим, тем более что отсюда ты вряд ли сможешь что-то изменить, да и нам уже пора…
Где-то впереди с легким грохотом встали на места последние камни триста пятьдесят шестого этажа. Мы с Кариком одновременно поднялись со своих мест, а потом уверенно двинулись вперед. Первый вставший на пути страж рухнул, когда его одновременно пронзили коса и меч. Продолжать соревнование мы пока не собирались, подтверждая не только словом, но и делом, что мы сейчас союзники.
Последующие боги, пытающиеся преградить нам дорогу, вернулись в Грань так же быстро. А потом настал тот самый момент. Закрывающая проход дверь медленно поползла в сторону, тусклый свет, мерцающий от моего волнения, скользнул вперед, освещая новую площадку. А я старался как можно быстрее рассмотреть черты лица той, что вставала нам навстречу.
– Это мужик… – неожиданно хмыкнул Карик, обрывая мои надежды на корню.
Этаж, где я мог встретить Майю, если бы та стала лучшим воином своего столетия, заглянувшим к Грани, оказался пуст. То ли моя жена оказалась не так сильна, как я надеялся, то ли не так глупа, чтобы лезть в столь подозрительные места.
– А вообще, этот парень похож на тебя. Если бы не знал, что такое невозможно, то сказал бы, что это ты сам из Грани, – Карик продолжал болтать. – Ну, или очень похожий потомок.
Волна Света
Я не стал отвечать Карику, вместо этого наполнил бога передо мной своей истинной стихией, чтобы вернуть тому разум. А потом сунул под нос трехмерный образ Майи, бережно созданный из моих воспоминаний.
– Ты знаешь ее? – я действительно как будто смотрел в зеркало. И мне было очень интересно, как так могло получиться. Но сначала самое главное.
– Конечно, я знаю ее, – отметил мой то ли двойник, то ли потомок. – Еще бы мне не знать ту, что я убил семь тысяч раз!
Глаза стоящего передо мной бога блеснули холодным серебряным светом. Таким знакомым.
Кафра, лагерь Кота
Набег на Каррию прошел успешно. Две тысячи богов и духов подошли к ущелью при свете дня. Стражи были убиты на месте, и никто не пришел остановить атакующий вал. Внешний и средний районы города они пролетели, раскидывая во все стороны защитников, подходящих маленькими группками. Словно некому было сказать им, что именно делать дальше.
Увы, перед стеной внутреннего города их уже встретил сам генерал Бели. Как оказалось, он все понял сразу, но не стал рисковать, выступая им навстречу неполными силами. Ради кого он бы поставил на кон победу? Ради обычных богов? Чтобы спасти кому-то жизнь, имущество или пару алтарей? Бред! А вот долг перед кланами он выполнил полностью. Кафра видела, что перед ними собралось несколько тысяч стражников демиурга. И хоть в среднем они были слабее собранного ею отряда, но в центре силы своего повелителя просто не могли проиграть. И это она пока не учитывала каких-нибудь Хо, Алиссов или Хуго, которые пока предпочитали не вмешивать свои кланы, но чьи стены были так близко…