"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Сейчас я разыгрывал довольно тонкую комбинацию. Могло показаться, что проще сделать вид, будто я все знаю и лишь сверяю данные. Или показать себя жестким лидером и потребовать рассказать интересующие меня вещи в приказном тоне. Все же любят сильных лидеров… Ха! Вот только и то, и другое было бы неоправданным риском. Первое давало бы шанс совершить ошибку. Лично я бы обязательно проверил подобного всезнайку, добавил немного обмана в правдивую в целом речь, и в случае успеха это сильно бы пошатнуло мое представление о таком человеке или боге. А оно мне нужно в случае с первой присягнувшей мне Королевой?
С силовым же методом риски были бы уже немного другими. С одной стороны, жесткая иерархия экономит много времени и развязывает руки для самых смелых планов, на которые осознанно не каждый и согласился бы. Но с другой, я сейчас отправлял Асуколус в самостоятельное плавание, и мне нужно было связать ее с собой чем-то большим, чем спасенная жизнь. И оказанная в ответ помощь – как нечто фактически прямо противоположное – подходила для этого как нельзя кстати. Это может показаться нелогичным, но это факт. Мы гораздо больше привязаны не к тем, кто помогает нам, а к тем, для кого мы сами можем сделать что-то полезное.
Некоторые считают этот эффект проявлением эгоизма или возможностью взглянуть на других сверху вниз, другие связывают со стайным инстинктом, когда через помощь проявляется общность и чувство локтя. Лично мне же причины были совсем не важны, главное, что это работает. И я никогда не забывал принять чужие услуги или, больше, самому о них попросить.
– Хорошо, – Асуколус несколько долгих мгновений смотрела мне прямо в глаза, а потом заговорила. – Грань – это граница мира. Ее не было изначально, но когда Каррия и Кровавые поля начали отделяться друг от друга…
Она бросила на меня взгляд, как бы проверяя, знаю ли я, о чем она сейчас говорит.
– Знаю. Демиурги и Короли решили, что слишком зависят друг от друга, попробовали разорвать связь, чуть не уничтожили мироздание и построили башни, чтобы связать срединные миры и Поля, – быстро проговорил я.
– Да, так все и было, именно так пишут в летописях башен, – кивнула мне Асуколус. – Но те, кто становятся Генералами, узнают новую часть этой истории. Как ты… А Короли, собрав всю свою свиту, могут даже перенестись к этой самой Грани и прочитать полные скрижали того, что же случилось на самом деле.
Я бросил быстрый взгляд на Жонови. Генерала с моноклем от одних воспоминаний о том месте передернуло, и даже у меня самого по спине невольно пробежали мурашки. Словно от дыхания кого-то огромного, хищного и голодного.
– Так что случилось? – я подтолкнул Королеву, чтобы та продолжила свой рассказ.
– Наши миры начали расходиться, ткань мироздания рвалась… – голос Асуколус дрогнул. И это при том, что она не видела ничего, о чем говорила, только читала.
– Открылся проход в какое-то темное место? – спросил я.
– Нет, не открылся, процесс остановили раньше, – ответила Королева. – Но появилась та самая Грань между привычным нам всем миром и чем-то еще.
Я в этот момент невольно задумался: а что же тогда случилось в будущем, когда Тени поглотили все мироздание? Что было дальше? Прорвалась ли Грань? Кто за ней оказался? И что произошло, когда серый туман столкнулся с неизведанным? Получается, конец истории, в который я поверил, был очередным обманом?
– Оттуда кто-то приходил? – я задал еще один вопрос, и к моему невольному облегчению Королева покачала головой. Неужели эта легенда смогла так меня зацепить? Или это просто от неожиданности?
– Но… – сказала Асуколус, и я невольно уставился на нее. – Если долго стоять у Грани, твоя стихия меняется. Отделяется, становится чужой, а потом превращается в твой самый жуткий кошмар. Воплощенный ужас, очень сильный, равный тебе, но который, если ты с ним справишься, может раскрыть новые грани твоего статуса.
– То есть одни Короли сильнее других? – я сделал напрашивающийся вывод, невольно думая о том, что вся эта история сражения со своими двойниками ради силы, через которую я не раз проходил в будущем, похоже, началась когда-то именно здесь. И что характерно, на подобном фоне якобы случайно придуманная и запущенная в массы духов стихия Страха начинает смотреться совсем по-другому.
 
– Да, – кивнула Асуколус. – Я сама ни разу не сражалась у Грани, но другие точно это делали. Некоторые, говорят, даже больше сотни раз…
На этом наш разговор и закончился. Увы, даже с учетом меня самого у нас были только четыре Генерала и одна Королева – неполный комплект, с которым до Грани пока было не добраться. Но ничего, я был уверен, что уже скоро найду способ там побывать. А пока… Асуколус вместе с Жонови, Зани и Зиненом отправились создавать новую башню. Обычных духов и лейтенантов я оставил тут, в резиденции клана Дикой собаки: собирать ее богатства для того, чтобы потом передать мне и готовиться к возможной обороне. То, что кто-то может попробовать нас на зуб, я никак не мог исключить, и было бы глупо без боя лишиться целой башни.
Ну, а сам я, наконец, смог позволить себе выдохнуть. Десять секунд полного расслабления и мышц, и, прежде всего, мыслей, а потом снова можно было приниматься за дело. Если честно, я бы сейчас тоже предпочел остаться в башне и покопаться в ее сокровищницах, но с учетом разговора с Кораксом мое присутствие было нужнее в обычном мире. Что бы ни задумал Самайн, пора было с ним разбираться и расставлять все точки над ё. Ну или не все, а хотя бы парочку.
Я отменил все сделанные ранее Шаги, потом повторил их, снова погружаясь в стихию духов как будто с чистого листа. Так было проще контролировать и осознавать свои возможности. А потом я потянулся к обычному миру. Вот только, прежде чем открывать проход для себя, я собирался кое с кем по-быстрому поболтать. Один разговор, чтобы проверить самые опасные догадки. Один собеседник, чьи силы и возможности я на текущий момент представлял, наверно, хуже, чем у всех остальных. Тень – которая не стихия, а то существо из Вечных равнин.
«Привет», – я воспользовался нашей сделкой и вызвал ее на разговор.
«Ты опаздываешь! – тут же ответили мне, и я понял, что мой собеседник очень недоволен. – Я дал тебе место под башню, тебе всего лишь нужно было найти духов, а ты ничего не сделал!»
«Я нашел хозяйку для башни, – парировал я. – Нам ведь нужна не глупая пародия, а только настоящая точка силы».
«Невозможно, в Равнинах не могут появиться свои хозяева», – Тень смешалась. А нечего было так резво начинать разговор, словно рассчитывая, что перед тобой тот, кто точно не сможет ответить. Как часто бывает: некоторые привыкают работать голосом, затем сталкиваются с кем-то, кто не собирается пасовать перед их статусом, и сами себя загоняют в глупое положение. И ведь потом никогда не признаются даже себе, что это не наглец им такой попался, а они сами допустили тактическую ошибку.
«Именно поэтому я прихватил одну даму с Полей, – я не стеснялся делиться информацией, отслеживая реакцию. Вот она, моя плата. – Кстати, насчет них. А не слишком ли резко ваш ставленник у стихии Тени себя ведет, влезая так глубоко в дела башен?»
«Не понимаю, о чем ты», – Тень ответила лениво, и хоть на словах она ни с чем не согласилась, было очевидно, что ей интересно.
И уже одно это говорило очень о многом. Ведь что я точно знал раньше – некто неизвестный создал новую стихию и начал подбивать духов Кровавых полей присоединиться к ней. И это, если честно, мог быть кто угодно – хоть тот же Бо или Карик. Но учитывая реакцию этого «некто» на меня, я, прежде всего, подумал о Петровиче. Ведь во время нашего столкновения на складе и на испытании он излучал в мою сторону определенно тот же самый комплект эмоций. Так же его личность вполне могла объяснить неопытность и часть допущенных ошибок.
Раньше это были просто догадки, но интерес Тени резко добавил им веса. Ведь ей тоже надо следить за бывшим копейщиком, учитывая природу его силы. Знай она, что Петрович тут ни при чем, и интереса бы ни было. Но опять же и это лишь косвенные доказательства. К счастью, у меня будет возможность докопаться и до фактов. И тут все дело в Страхе. Новой стихии, создание которой выделялось в неуклюжем и грубом рисунке остального плана, с проявлениями которого я столкнулся в башне Дикой собаки. Она выглядела как нечто, внесенное извне.