"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Мы с Малой были вместе с самого начала, — неожиданно в разговор включился еще один член нашего отряда, который раньше предпочитал держаться в стороне. Джаф. — Я ни разу не замечал за ней ничего странного, причем на деле, а не на словах. Но в чем-то наследник Бауер прав, она всегда очень остро реагировала на любые проявления и упоминания Смерти.
— Мала? — Арико поддался неожиданному единодушию со стороны никогда не действовавших вместе стражника и аристократа. — Тебе есть что сказать?
Пятый наследник Хо ледяным взором окинул сжавшуюся девушку — и зря он так. На самом деле у меня тоже были подозрения на ее счет, но вот эта слаженная атака на нее смотрится гораздо подозрительнее, чем любое восхищение Смертью. Нет, если не знать, что Красные Штаны и Джафа что-то связывает, их слова могут показаться очень даже убедительными. Но я-то в курсе и про службу первого Сарике, и про родственные связи второго и барона Нигеля. Хоть стражник их и отрицает…
Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то возможный сговор прямо-таки бросается в глаза.
— Смерть просто очень красива, но я не служу ей! Вот мои стихии! — Мала тем временем с дрожащим голосом сделала шаг вперед и закатала рукав, демонстрируя свою татуировку с полосками алтарей.
Как мило она играет…
— Их можно и подделать! — отмахнулся Красные Штаны.
— Я могу принести кому-то клятву верности! — нашлась Мала. — Господин Арико, я посвящу вам всю свою жизнь, и вы сможете задать мне вопрос, на который я просто не смогу соврать.
— Может быть, в этом ее план и состоит? — задумался вслух еще один стражник. Тоже вроде бы абсолютно случайно, но опять же я-то знаю, что именно он стал правой рукой Джафа, а потому вряд ли бы сделал хоть что-то без его приказа. Связи среди обвинителей только крепнут. — Мала принесет свою клятву и тем самым свяжет Старуху и дом Хо. Нужно ли это будет лорду Базилю? Не знаю, а вот повелительница Смерти точно порадуется смуте в наших рядах.
— Не твое дело думать о том, что нужно или не нужно клану Хо! — Найто отбрил стражника, но было видно, что и он совсем не горит желанием следовать предложению Малы.
Ситуация определенно заходила в тупик, из которого можно будет выйти либо самым радикальным способом, либо… Если вмешаюсь я.
— Кот! — Мала впервые за все время турнира обратилась с просьбой ко мне. И в ее голосе было столько настоящей боли, что лишь самый черствый болван смог бы не обратить на нее внимания. И это снова заставило меня пересмотреть ситуацию. Явная мишень для обвинения, не менее явная подстава… Я добавил в уравнение возможного заказчика, и вот теперь все на самом деле встало на свои места. Хорошо, что я не стал торопиться, поддавшись первым догадкам и чужим выводам.
«Смерть котам», — я снова мысленно активировал команду-закладку в сознании Красных Штанов, а потом уже вслух прямо отдал ему приказ.
— Какие именно инструкции оставила тебе Сарика?
Заодно я накрыл паразита внутри парня пеленой Обмана. Наверняка повелительница Гнили предусмотрела, чтобы ее не выдали, а так можно будет попробовать отсрочить наказание.
— Найти адепта Смерти, помочь ему чем угодно, но сделать так, чтобы он столкнулся с кем-то из клана Хо, — под удивленными взглядами выдал молодой Бауер, а потом покачнулся и рухнул замертво.
Несмотря на то, что я постарался отгородить разрушительную закладку у него в голове, та все же смогла его достать. Все-таки мозг — штука тонкая. Минимальный контакт с серым веществом у паразита Гнили остался, и тому этого хватило, чтобы расправиться со своим носителем. Надеюсь, когда Красные Штаны очнется у своего алтаря, эта концовка хоть немного заставит его задуматься, ради чего и ради кого он рискует жизнью.
— Мы не знали, что он работает на Сопротивление! Он просто предложил нам союз аристократов! — блондин из команды Бауера побледнел под стать своей прическе, но довольно стройно попытался откреститься от преступлений своего лидера. Пусть, сейчас меня это совсем не интересует.
Главное, я получил железобетонное подтверждение, что поведение Красных Штанов — это следствие плана Сарики, которая во что бы то ни стало хотела столкнуть друг с другом Смерть и Хаос. Для чего? Не знаю, у меня слишком мало информации о повелительнице Гнили, но думаю, это как-то связано с тем, как она обрела и развивает свою силу. Все-таки она недавно точно добыла в башне как минимум несколько Сердец Смерти, и они вполне могли бы заставить ее решиться на рывок вперед.
 
— Значит, Бауер спелся с Сопротивлением… — на меня внимательно посмотрел Найто. — Не буду говорить, что это меня удивляет. Но я так понимаю, Кот, что ты еще не закончил? Как Сарика и ее Гниль связана со Смертью?
— О, уверен, что в рамках турнира совсем никак, — широко улыбнулся я. — Это какие-то ее собственные личные делишки. А вот призыв Смерти — это дело рук слуги Старухи.
— Кто? — рявкнула во весь голос Мала. — Кто это? Кто меня подставил?
— Переигрываешь, — я погрозил девушке пальцем. — Это же очевидно — связана со Смертью все-таки именно ты. Ты придумала неплохой план скрыть это с помощью нелепости обрушенных на тебя обвинений. И мы их услышали, а потом даже узнали, почему тебе помогли. Бауер служил Сарике и выполнял ее приказ. А Джаф, — я посмотрел на опустившего голову стражника, — просто иногда помогает своему родственнику. Думаю, зная об этом, наш Красные Штаны просто привлек его к делу, ничего не объясняя.
— Значит, ты их поддержишь? Поддержишь обвинения слуг Сопротивления? — Мала попробовала еще раз сместить акценты нашей милой беседы, но со мной подобный прием так просто не провернуть.
— На колени! — рявкнул я, активируя на полную все свои семь алтарей Ворона и добавляя к ним сияние Смерти от первого Шага этой стихии. — Подчинись мне!
Чтобы усилить эффект, я поднял руку с сияющим в ней Сердцем Кери-Дона… Да, моя власть над Смертью была локальна. Это защищало меня от Старухи, что было несомненным плюсом, но при этом не давало реального права повелевать созданиями этой стихии — и это уже минус. К счастью, сейчас мне и не нужна была реальная власть! Учитывая отношение Малы к Смерти, которое точно строилось не на рациональных основах, мне, чтобы достичь нужного результата, должно было хватить и одной лишь атмосферы. И я постарался, чтобы она получилась максимально эффектная.
— Эта сила, — Мала не могла отвести от меня взгляд. — Ты действительно управляешь Смертью. И ты сильнее всех, кого я когда-либо видела.
Как и ожидалось, Старуха не работала с ней напрямую, а я показал себя в разы сильнее, чем любой возможный ее наставник. А учитывая мои успехи в подчинении кланов Смерти, по-другому и быть не могло. И теперь, хоть я и не мог заставить ее сделать это силой, девушка сама опускалась на колени, следуя приказу. Просто потому, что ее стихия приучила ее подчиняться. А я показал, что стою выше, а значит, имею право командовать.
Я получил последнее подтверждение своей правоте, и теперь только и оставалось решить, что же с этим делать. Позволить плану Сарики разрушиться, использовать идущую на нас волну Смерти, просто чтобы еще раз показать свою мощь, или же попробовать придумать что-то более интересное?
Вот только не успел я принять решение, как Мала зашипела и начала отползать в сторону, и уже через пару метров вскочила на ноги.
— Хозяйка говорит, что ты вор… Вор, что украл ее силу. Враг, которого нужно уничтожить, — казалось бы, не стоит всерьез воспринимать любые угрозы, что тебе говорят. Но этот тон, которым сейчас говорила девушка, я его узнал. Именно так разговаривала со мной Старуха в те краткие мгновения, что ей удавалось добраться до моего разума. А раз она смогла связаться со своей последовательницей напрямую в мире турнира, то…
Выходит, волна Смерти — это не просто атака, как было в случае с Капюшоном? Получается, Старуха каким-то образом смогла обойти правила турнира и лично сюда заявиться? Нет, подобные фундаментальные нарушения правил не стоит рассматривать в первую очередь — но что тогда? Игра Малы? Или тут замешан кто-то еще, кто достаточно силен и знает, как повелительница Смерти может себя вести?