Монстры Алекса. Книга II (СИ)

— Кажется… я стал этим самым Арканом, — пробормотал Вальтер.
— Каким образом? — подозрительно спросил Смерть.
Алекс почесал висок. Что ему делать? Сдать ритуалиста? Рассказать, что он пытался выпить детей? Но тогда тот точно узнает его и это может впоследствии дорого стоить Алексу. В то время как выгода с обнаружения Вальтера сомнительная. С собрания он ведь никуда не денется.
— Я… убил огромного мужчину с топором, — сказал Вальтер, и Арканы озабоченно переглянулись. — Но он сам напал на меня. Клянусь! Я даже не знаю почему! Просто набросился посреди леса, пытался зарубить, мне просто повезло ударить первым!
Арканы молчали, напряжение повисло в зале. Вдруг Сила, поведя широкими плечами, сказал:
— А знаете, я считаю так и было. Прошлый Дьявол тот ещё маньячелло!
— Конечно, он сам говорил, помните про колья и селян? — подала голос Умеренность.
— Думаю, это возможно, — закивал Император.
— А я думаю, это сомнительно, — возразил Алекс, и Вальтер тут же повернулся к нему. Алекс помедлил, подбирая слова: — Почему только у Дьявола появилась замена? Очень странно, не думаете? До Дьявола первым умер Висельник, но на его месте никто не появился.
Вальтер ничего не ответил, и Алексу показалось, что сейчас он в замешательстве.
“Не отбрехаешься”, — подумал Алекс.
— Верно, Башня, — проскрипел Смерть. — Дьявол, как ты убил своего предшественника?
— Стрелой в грудь, — сказал Вальтер и словно задумался. — Да, точно. Стрелой прямо в сердце. А потом перед моими глазами вспыхнула синяя штука, и вот я здесь.
— Так, может, в этом дело? — зычно спросил Сила. — Висельника убили не ударом в сердце, вот замена ему и не нашлась.
— Это звучит неправдоподобно, — возразил Алекс. Он прекрасно видел замысел сатаниста. Хитрый ритуалист намёками подвёл Арканов к решению, которое ему было выгодно.
Вальтер ничего не ответил, лишь выразительно пожал плечами. Этот жест вышел на удивление достоверным.
— Можно верить, можно нет, — сказал Смерть. — Это неважно. Мы ничего не способны сделать. Арканы приходят на Собрание, и этого не изменить. Всё, что в наших силах, — соблюдать анонимность своих личностей.
— Смерть прав, — согласился Суд. — У меня, как у Председателя, нет функции изгонять или не принимать новых членов. Мы получили нового товарища, и он рассказал о себе, сколько захотел. Так что предлагаю вернуться к повестке Собрания. Что насчет твоих новостей, Смерть?
— Ах да, новости, — задумчиво протянул статный старик. — До меня дошли слухи, что у Богини Тайн есть смертельный враг. Некий Бог по имени Багровый Властелин. Самое важное — его приспешники рыщут по всем мирам в поисках Старших Арканов.
Арканы загомонили. Самые слабовольные поддались панике:
— На нас охотятся!
— Ещё не лучше! Что же делать?! Мало нам монстров!
— Я бо-ольше не могу! Сколько можно этого стимпанка?! Верните меня на Землю! Туда, где нет долбаной магии!
Никто им не мешал. Суд молчал, Смерть делал вид, будто разглядывает свои ногти на длинных пальцах, хотя всё, что он видел на своих руках, — это чернота. Оба понимали — бесполезно. Людям нужно выговориться, проораться, снять стресс.
Лишь когда крики поутихли, Суд повысил голос:
— Напоминаю, время Собрания не бесконечно.
Все тут же поумерили пыл.
— Кто-нибудь хочет ещё что-нибудь сообщить? — гулко спросил Суд.
— Позвольте, — вдруг поднял руку Вальтер.
Алекс напрягся. В голове крутились десятки мыслей, что же за козни придумал сатанист.
— Конечно, — уступил слово мужчина на трубящем ангеле.
— Я не знаю ничего о Земле, — мягко произнёс Вальтер. — Я местный, я родился в одном из миров Универсума. Поэтому мне, возможно, известно об опасностях магических миров больше вас. О жрецах Багрового Властелина я также кое-что знаю…
“Конечно знаешь, — разозлился Алекс. — Ты же, козёл, один из них”.
— …их верхушка обладает техниками крови, — продолжал заливать Вальтер. — Багровый Властелин, как носитель Божественного ранга, способен созидать именно кровавые техники. Их он и вручает своим верным служителям.
 
— Это очень полезная информация, — глубокомысленно произнёс Суд. — Спасибо, Дьявол.
— Только возникает вопрос, — громко сказал Алекс. — Откуда ты знаешь о Багровом Властелине? Ведь они точно секретные.
Вальтер посмотрел на него, подумал и признался:
— Я был одним из жрецов Багрового Властелина.
Удивлённые и испуганные вздохи Арканов слились в единый слитный рокот.
— Один из жрецов?!
— Тех, кто хочет нас убить?!
— Он опасен!
— Господи!
Вальтер молча стоял, сжимая свою книжку. Алекс бешено размышлял. Зачем ритуалист только что признался? Что он задумал?
Гомон толпы длился, пока Суд не потребовал тишины и не сказал ритуалисту:
— Выходит, нам стоит вас бояться?
— Как пожелаете, — сказал Вальтер. — Но сначала позвольте сообщить одну вещь. Багровый Властелин охотится на всех Старших Арканов. Абсолютно всех. Властелина не волнует, что я когда-то ему служил. Его волнует только мой Аркан. А значит, я в такой же опасности, что и вы.
Он снова замолк.
— Хотите сказать, вы не сдадите нас? — спросил Суд.
— Верно, — кивнула тень Вальтера. — Я… я боюсь, так же как и вы, — его голос дрогнул. — Я не знаю, что делать. И поэтому готов делиться всей информацией, что владею. Но… я был невысоким служителем и всего лишь работал за корочку хлеба.
Казалось, кого-то из Арканов проняла его речь. Суд сказал:
— Ясно, что мы ничего не можем поделать. Дьявол с нами, мы не способны закрыть ему доступ к Собранию. В наших силах лишь удвоить осторожность.
Алекс же стиснул зубы до скрипа. Ритуалист сделал чертовски умный ход. Обличил себя и лишил Алекса козыря. Да, его репутация ухудшилась, но он подал своё служение кровавому богу в максимум безобидном свете. Что делать? Сказать, что ритуалист крал детей для сатанинских обрядов? Не поможет. Вальтер найдёт отмазку, что его заставили вышестоящие служители. И в то же время Алекс выдаст себя перед ритуалистом. А конфиденциальность ещё может помочь для добычи важных сведений. Например, где найти Вальтера. Но в то же время нельзя позволять уроду выскользнуть, как ужу из воды. Как быть?
У Алекса возникла идея. Он тут же обернулся к ритуалисту:
— Какие задания вы выполняли для Багрового Властелина?
Вальтер посмотрел на него.
— Разные.
— Убивали? — наседал Алекс.
— М-м-м… да, — Вальтер вдруг замялся. — Однажды меня заставили украсть детей, — он опустил голову. — Мне до сих пор стыдно за это.
Тишина. Алекс чуть не топнул ногой. Что же за хитрая паскуда?! Придётся опять ждать, пока гад проколется.
— Одни страсти кругом, — проблеял Колесница. — Как нам выжить?
— Я, как Жрица, — вдруг робко сказала тонкая девушка на дальней статуе, — чувствую, что Богиня Тайн жива. С каждым днём она становится всё сильнее, а значит, мы не одиноки. Верьте, и Богиня поможет вам.
Её голос был знаком Алексу, они явно пересекались на Земле. Но в то же время совсем другой. Таким его точно Алекс не слышал. Возможно, огромная пропасть между ними искажала звуковые волны?
— Все высказались? — вздохнул Суд, вытирая лоб. — Тогда начинаем обмен.
Снова забурлили торги. Алекс услышал, как Луна обратилась к Колеснице:
— Я хочу купить у тебя информацию о Младших Арканах…
Но её тут же перекрыл звонкий голос Колеса Фортуны:
— Мне нужны ингредиенты, помогающие дышать под водой. Есть такие? — спросила маленькая тень. — Мы с братиком и сестрёнкой часто ныряем в море…
— У меня есть, — вдруг сказал Вальтер, и Алекс сразу прислушался. — Жабры Лягультина дадут тебе три часа дыхания под водой, а Чешуйка Защёкина поможет выдержать давление на глубинах. Она тебе тоже нужна?
— Да, что хочешь взамен, Дьявол? — сразу загорелся мальчик. — У меня есть две Лианы Лунстера. Но я не уверен, что они тебе нужны…
— Пускай, — махнул рукой Вальтер. — Я согласен.