А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы 3 (СИ)
— А кто спрашивает?
Всадники молча переглянулись. И после того, как центральный чуть заметно кивнул, тот, что нёс флаг, громко заголосил звонким, хорошо поставленным голосом:
— Сэр Феникс Смелый! Лорд Воскресенска, Хорлово и Фосфоритного. Победитель девятого королевского турнира...
— Воу-воу! Пожалуй, я узнал достаточно... — Я поспешил перебить голосистого знаменосца, помахав ему рукой. — Только не говорите мне, что никогда не слышали про Шутника.
Всадники опять переглянулись. И снова глухо заговорил центральный. Медленно, словно взвешивая каждое слово:
— Это имя овеяно легендами, незнакомец... И я знал тех, кто пытался выдать себя за него... Все эти трусы уже мертвы... Ты хочешь стать одним этих лжецов?
— Я хочу только того, чтобы ты понял — сегодня твой счастливый день, лорд фосфоритный! Потому что в твои войлочные лапы попал вовсе не подражатель. Вот сэр Череп не даст соврать. — Я повернулся к командиру десантников, и тот медленно кивнул. — Перед тобой самый что ни на есть настоящий Митинский Призрак. Пугало Северо-Запада. Хохочущий мститель. Как видишь, у меня тоже много титулов.
— А это... Это Катана? — Знаменосец указал на Киру.
— О... Страна знает своих героев...
— Сам ты Катана! — Девчонка вспыхнула праведной яростью. — Меня зовут Кира!
«Рыцари» опять неслышно посовещались.
— Ты... Ты сдаёшься? — Немного неуверенно спросил сэр Феникс после короткой паузы.
— Нет. Я хочу оплатить королю долг Тулы.
И снова всадники переглянулись. Хоть мне и не было видно их лиц, но уверен, что на них сейчас было искреннее удивление. Точно такое же, как на лице Черепа.
Я не стал дожидаться ненужных вопросов:
— Но этот приз достанется тебе не просто так, Феникс...
— Сэр Феникс! — перебил меня знаменосец.
— Как угодно. — Я пожал плечами. Мне уже и самому начинала нравиться эта игра в средневековую куртуазность. — Вместе с этим, я уверен, сэр Феникс, что ты желаешь получить компенсацию за смерть своего верного вассала... Я же правильно понял, что он был именно им?
Мы все посмотрели в сторону переломанного тела Вампира. И, убедившись в своей правоте, я продолжил, указав на связанных пленников:
— Плюс один из этих ваших пеонов-новобранцев решил, что быть крепостным ему больше не нравится. Сбежал сам и украл коня сэра Вампира. Ты уж извини, мы тут в суматохе как-то зазевались... Недоглядели...
Кажется, сине-жёлтый лорд слегка кивнул. И я снова повёл неторопливую речь:
— Так вот я полагаю, что такой подарок королю с твоей стороны будет весьма достойно вознаграждён. И награда с лихвой покроет не только долг Тулы, но и безвременную кончину сэра Шепелявого. Плюс все прочие досадные издержки в виде потери коня и трёх ваших воинов, павших в результате этого досадного недоразумения.
— Недоразумения?! — Внезапно взорвался возмущением знаменосец. — Сэр Тесак сказал, что вы напали первыми! Исподтишка, со спины! Бесчестно!
— Погоди... — Феникс легонько хлопнул его по плечу. Склонив голову, он снова медленно заговорил. — Не спорю... Такой пленник, как ты, дорогого стоит... Но почему же ты думаешь, что этим ты закроешь ещё и долги патронной фабрики? Ведь получается, что это я тебя пленил, а не они...
— На сколько я знаю, у вашего королевства сейчас существенный дефицит... Эм... Скажем так, счастья для верноподданных. И в ближайшее время пополнения запасов не предвидится... А без стимуляторов пеоны наверняка заскучали, не так ли? Плохо работают... Ворчат... Депрессуют... Может даже уже идут разговорчики о каком-нибудь бунте?
Раскрашенные рыцари слева и справа легко кивнули. Но когда центральный лорд бросил на них резкие взгляды, оба замерли в своих сёдлах, словно почётный караул.
— Иду-у-ут... Так вот я не просто хочу стать вашим пленником... Пеоном. После того, как ты передашь меня королю, я хочу воспользоваться правом участия в королевском турнире. — После этих слов и Череп и Кира резко обернулись на меня одновременно. — Что ещё сейчас может развлечь ваших слуг с такой силой, как участие в турнире легендарного Митинского Призрака, а? Прикинь!
— И я тоже тогда участвую! — Кира сделала шаг вперёд, гордо задрав подбородок.
— Я бы предпочёл, чтобы ты подождала меня у наших друзей в Рязани... — Шепча ей эти слова, я знал ответ заранее.
— Фиг тебе, Пафнутий! Воевать — так вместе!
Глава 21. Мятеж не может кончиться удачей
— Я, конечно, не надеялась, что дорога будет прям совсем лёгкой... А-Кха-кха! — Глотнув дыма, Кира закашлялась, щуря слезящиеся глаза. — Но что... Кха... Что придётся воевать почти за каждую деревню...
— Пригнись!
Снова услышав в промежутке между звуками битвы множественный характерный стук спущенной тетивы, я дёрнул девчонку за куртку вниз, за круп упавшей лошади. И тут же небольшой арбалетный болт ударил в забор позади нас в полуметре над головами, выбив небольшую щепку из крашенной доски. Навылет не пробил, застрял едва по наконечник. Плечи у этого оружия стандартные, не как у моего.
Несколько болтов вонзились в щиты парней, которые сгрудились вокруг своего павшего лорда рядом с нами. Остальные помогали ему вылезти из-под рухнувшей на асфальт перепуганной лошади.
— Знамя!!! Поднять знамя!!! Занять оборону!!! — Из-под перемазанного грязью и кровью из ран лошади сине-жёлтого шлема раздавались приглушённые приказы сэра Феникса Смелого. Но все, кто ещё мог его услышать, уже и так были рядом. Остальные бойцы либо поддались панике, как и пленники, либо слепо пытались сориентироваться где-то в густом дыму вдалеке от нас.
И сейчас же где-то позади этой душной дымовой завесы раздалось истеричное ржание ещё одной раненой кобылки под радостные вопли атакующих нас противников. Похоже, ещё один всадник так и не смог протоптать себе дорогу из окружения.
— За мной. Вон туда! — Я указал на небольшую прореху в ограде у самой земли, скрытую смородиновыми кустами. Похоже, тут раньше был какой-то собачий лаз. — Подкопаем чуть и пролезем. Надо отсюда выбираться...
— Да ладно! Я думала ещё посидим, посмотрим, как они тут друг друга режут! — Сделав на миг большие глаза, Кира снова поймала в них клуб дыма и сажи, закашлялась и немедленно пожалела о своей иронии. — Кхе... У них же тут вроде мир... Договор этот... Едрить его в корягу!
— Я так и знал, что не всем нравится эта их аграрная идиллия... — Торопливо выгребая землю и гравий руками, я сделал нору под забором достаточно широкой для тонкой девчонки. — Далеко не только Баджер к ним в лапы против своей воли попал. Всё, лезь первая! Только рюкзак сними, я подам, как пролезешь...
Пока девчонка без лишних слов протискивалась в узкую щель между высоким забором и землёй, я огляделся. Да... На этой земле тоже всё ещё нет мира...
Всего пару минут назад мы спокойно шагали вместе со всеми воскресенскими феодалами в центре строя из всадников, разномастной пехоты и связанных будущих пеонов. По сторонам от нас маршировали угрюмые воины с щитами и шлемами, раскрашенными в сине-жёлтые цвета своего сюзерена. А в голове и хвосте пешей колонны мерно цокали всадники — по трое в каждом направлении. И сам лорд Фосфоритный звенел подковами по асфальту рядом с нами, гудя из-под шлема в ответ на наши вопросы.
Вокруг медленно проплывали двухэтажные домики частного сектора Воскресенска. По словам нашего сопровождающего, уже скоро мы должны были вернуться в его личный замок. Наверное, выбрал себе здесь какой-нибудь коттедж побогаче и укрепил. Посмотрим...
— Конечно, просто так на турнир вам не попасть... Это привилегия только для рыцарей... — Приглушённый голос юнца из-под закрытого забрала и впрямь звучал с какими-то чопорными интонациями, словно мы действительно имели дело с настоящим благородным лордом. Хоть и несовершеннолетним. — Шанс есть у каждого, но пеоны и чужаки сначала участвуют в испытании. Хотя может быть...
И вот на этом моменте закончить мысль молодому лорду не дал арбалетный болт. Просвистев из зарослей впереди улицы, снаряд чиркнул его лошадь по морде, оставив вдоль носа несчастной животины длинный порез. Пролетев дальше, болт отрикошетил от наплечника воскресенского рыцаря и улетел в кусты.