Э(П)РОН-6 (СИ)
— На любого, даже самого крутого, бойца в один прекрасный момент найдётся ещё более крутой, — философски пожал я плечами. — И первый огребёт по самое не балуй. Главное что?
— Что, сэр?
— Главное, сделать соответствующие выводы. И в следующий раз на ту же уловку уже не поддаться.
— Не поддамся, сэр.
— Уверен?
— Абсолютно, капитан Заварзин! Я вскрыл все уязвимости, задействованные Хранителем. И уже работаю над программными «заплатками». Если и попадусь, то уже на что-нибудь другое.
— Будем надеяться, что запасы этого «чего-нибудь другого» у нашего знакомца не бесконечные.
— Поддерживаю, сэр.
— Эй, ты с кем там болтаешь?! — возмутился, наконец, Антон.
Видимо, по жестикуляции просёк.
— Это конфиденциальная информация, — с лёгкой совестью отбрехался я. — Не отставай, бро, на моей посудине ресурсы ограничены, лишний раз шлюзоваться себе дороже.
— Как скажешь, бро! — с долей сарказма в голосе буркнул подельник.
Впрочем, это не помешало ему в полной мере воспользоваться моей рекомендацией — в тесный шлюз мы втиснулись вместе. И по коридорчикам шли рядышком, хоть и гуськом. А ещё он всё это время молчал, позволив себе очередную шпильку в мой адрес только в ходовой рубке «номера первого».
— Ну у тебя тут и убожество! — брезгливо поморщился Антон, окинув пренебрежительным взглядом не поражавшее простором помещение. — Как ты можешь работать в таких условиях? Тут даже медкапсулы нет!
— Так я и не работаю! — пожал я плечами, даже не подумав оскорбиться. — Сам понимаешь, форс-мажор, выбирать не приходится. Да и задрал уже ныть, можно подумать, я тебе половину костей переломал!
— Кстати, спасибо, что Машку сплавил.
— Что, всё-таки не доверяешь подельникам?
— Не всем. И не во всём.
— Что посеешь, то и пожнёшь.
— В смысле?!
— В смысле, подумай над своим поведением на досуге. И вообще, хорош капризничать, нам на этом корыте ещё долго торчать. Потом пересядем на «Набат», там попросторнее. Хотя с твоими запросами…
— Не о себе пекусь! — немедленно «переобулся в прыжке» Антоха. — О супружнице родной!
— Ага, рассказывай!..
— Да иди ты! — беззлобно ругнулся Спиридонов. — Сам, между прочим, хорош. О чём вы с гексом секретничали?
— Не твоего ума дело, — отрезал я. — Что вообще за претензии? Вон, Курицын с лейтёхой не возмущались!
— Им по статусу не положено! А я, какой-никакой, но партнёр по бизнесу.
— Угу. Именно что никакой.
— Да иди ты!..
Антон обиженно надулся, но я это дело демонстративно проигнорировал. Доверие, оно годами достигается. А утрачивается за мгновения. И Антоха, что бы он там себе ни думал, свой шанс упустил. Теперь буду информировать вероломного союзничка по принципу достаточности. Ишь, удумал — втёмную меня использовать! Пусть радуется, что не оставил на борту «гекса»… хотя он умный, этот резон не прокатит. Мне и его, и Машку надо доставить в безопасное место, которое сейчас по умолчанию ровно одно — «карманная крепость». Светить же её перед Хранителем или парнями из Спасательной службы не резон — вдруг противник до сих пор пребывает в счастливом неведении относительно координат моего космического бастиона? Конечно, надежды на это мало, но она в принципе есть, что уже само по себе радует. Да и в целом ситуация, особенно в свете последних известий, уже перестала казаться безвыходной. Про катастрофическую и вовсе речи не идёт. Ну и самый жирный плюс — мы с Хранителем пришли к консенсусу, совместными усилиями родив как минимум непротиворечивый план. Однако обо всём по порядку, тем более, пока время есть — когда ещё до «Набата» доберёмся! Так что не грех мысленно вернуться к недавним событиям.
… должен сказать, признание гексапода застало меня врасплох. Вот о чём угодно мог подумать, вплоть до рабства в космических масштабах (кто сказал «анального»?!), но чтобы такое! Война на уничтожение! Надо же… кстати, ещё один важный момент, который однозначно стоит уточнить:
— Чьё уничтожение?
Судя по спокойствию Хранителя, именно этого он от меня и ожидал. И ответил почти без паузы:
— Наше.
— В смысле?! — натурально прифигел я. — Вам кто-то намеревался устроить тотальный геноцид, а вы решили подставить под удар хумансов?
— Пожалуй, я могу на оба этих вопроса ответить утвердительно.
— Хм… ну, даже логично. Зачем помирать самим, если можно набрать рекрутов, которые за подаренные плюшки сами в бой ринутся? Кстати, а почему именно люди? Почему не кто-то иной?
— Вы самые подходящие по менталитету. Сами в бой ринутся — твои слова, Алекс. Вы не просто умеете воевать, вы это делаете с… нет, не с удовольствием. С упоением.
— Н-да… расскажите это простым обывателям.
— Не в них дело, Алекс. Ваш императив на борьбу за выживание мощнее, чем у любого другого разумного вида. Из тех, что находятся в пределах досягаемости Ульев, разумеется. Может, где-то есть и более ориентированные на эту установку разумные… впрочем, есть. Но эти существа обладают коллективным разумом, а этот вариант нам не подходит. Для нас важна индивидуальная способность принимать решения и брать на себя ответственность, поскольку ведение боевых действий предполагалось в очень специфических условиях.
— В специфических, говорите? — задумался я. — Война в космосе — куда уж специфичней! Или… вы предвидели проблемы с координацией действий?
— Именно так, — подтвердил Хранитель. — И вот теперь мы вплотную приблизились к главному вопросу…
— … кто смог бросить вам вызов? — подхватил я. — Пожалуй, из известных человечеству видов — никто. Разве что сами люди.
— Если бы это были люди, мы бы получили нарушение причинно-следственных связей, что подразумевает временной парадокс и в принципе невозможно…
Ой ли! — едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.
— … поэтому данный вариант отпадает, — закончил мысль гекс. — Остаётся вторжение из неизученных областей космоса…
— … или из иного континуума, — не удержался я.
Лица присутствующих при разговоре соплеменников удивлённо вытянулись, а вот Хранитель остался спокоен — ну, насколько я мог судить.
— Алекс, ответь мне на один вопрос: у тебя есть предположения, что за… объект стал нашим пристанищем в этой пространственной аномалии?
— У вас ведь полный доступ к базам данных Кумо, зачем вы спрашиваете? — предпринял я неубедительную попытку отмазаться.
Понятно, что спалился, но хоть сделать вид…
— Хочу убедиться, что ты осознаёшь серьёзность ситуации.
— Ладно! Хорошо! Я понял, что это за хреновина, с первого же взгляда! Ну, со второго. Это «струна», овеществлённая в континууме ПВ. Вернее, пакет «струн». Или, если позволите, «суперструна».
— И откуда же тебе это известно, а, Алекс? — с подозрением прищурился Антон, перехватив мой взгляд. — Только не говори, что взломал мои базы!
— Интересно, когда бы? — отпёрся я. — И каким образом? То, что ты прислал — жалкие огрызки.
— Это вопрос доверия.
— Ну-ну. Сам-то, кстати, давно узнал?
— Порядочно, — не стал отрицать Спиридонов. — Меня на эту хреновину подсекли, как рыбу на крючок. Но я уже бывал здесь раньше, и мне объяснили! Популярно объяснили! А ты как узнал?
— Из собственного плачевного опыта.
— Ну-ка, поподробней!
— Ладно, думаю, нет смысла скрывать. Короче, в «карманной крепости»… это… не важно, в общем! Там я совершенно случайно обнаружил похожий артефакт. Только очень маленький по сравнению с этой громадой. Там реально овеществлённая «струна», единичный объект, окружённый подпространственной аномалией, но менее выраженной — он поддаётся визуальному обнаружению. Скажем так, «стенки» прозрачные как снаружи, так и изнутри. Здесь же, судя по всему, влияние «суперструны» на пространство в системе куда сильнее. Полноценный «пузырь» с «отнорками», но без областей «дырявого сыра», если вы понимаете, о чём я. И наверняка какие-то заморочки с гравитацией. Будь у меня больше времени, я бы попытался разобраться с этой диковиной.