Место Силы 1-2 (СИ)

Кажется, я подпрыгнул на месте. Глаза вылезли едва ли не на лоб, пульс зашкалил.
— Идём, — хлопнул меня по плечу Ликрам. — Надо двигаться или сразу прыгать в кибера. Красный кристалл работает примерно как обтяжка. Всю энергию направляет туда, где она больше всего нужна, при этом ему безразлично, что происходит с остальными частями «механизма». Поэтому я заставляю всех принимать первый раз «на берегу», чтобы на вылете не было сюрпризов. Твоей пятёрке выпадет завтра-послезавтра. Сможешь поделиться с ними впечатлениями.
Мы явно шли к тому месту, где раньше был храм Баэлари.
— А у меня такая штука будет? — спросил я и сам пришёл в ужас от того, что услышал. Слова выскочили изо рта неразличимым комом. «А» каким-то образом догнало «будет», а всё, что между ними, вовсе слиплось в один звук.
Но Ликрам каким-то образом меня понял.
— Уже лежит у тебя в шкафчике, — сказал он. — Поскольку вы добыли Камень Силы, ты должен был получить по два кристалла за каждого из твоих. Они тоже получат по два. Всё как с батончиками на первом уровне.
Мы остановились. Меня опять трясло, но на этот раз не от слабости, а от нетерпения. Хотелось бежать и драться. И… много чего ещё хотелось. Только сейчас, к сожалению, день, да и Алеф, судя по всему, не в том состоянии, чтобы разделить мои желания.
Храм появился из-под земли. Как и в прошлый раз, Ликрам прикосновением отворил дверь, вошёл внутрь, жестом позвав меня за собой.
Всё внутри было по-прежнему. Те же летающие по кругу голограммы вокруг накрытого простынёй тела Баэлари.
— Стой здесь, — велел Ликрам. — И смотри. Это снимет хотя бы один из сотни вопросов, которые не дают тебе покоя. Далеко не все видели это.
Он перешагнул световую границу и подошёл к самому алтарю.
Как бы меня ни колбасило, в этот миг я замер и даже дышать перестал. То, что происходило, казалось жутким смешением святотатства и священнодейства.
Ликрам медленно, осторожно завернул верхнюю половину простыни, обнажая грудь Красавицы Баэлари.
Я судорожно вдохнул.
Груди не было.
Как будто всю грудную клетку тщательнейшим образом вырезал хирург. И, видимо, заодно убрал всё, что должно было там находиться, в плане органов.
Я видел хребет и рёбра этой женщины, не живой и не мёртвой.
Ликрам достал из кармана камень и так же бережно положил его внутрь. Как только он убрал руки, камень вспыхнул, будто прожектор, бьющий одновременно во все стороны.
Я сощурился, вскинул руку. Ликрам спешно прикрыл свечение простынёй и, отвернувшись, подошёл ко мне.
— Вот поэтому — Сердце Красавицы, — шепнул он. — Вы купили нам ещё один день сегодня. Ещё один день существования Места Силы.
Даже через простыню свечение било нестерпимо ярко. Но вот оно померкло, а спустя секунд десять и вовсе пропало. Всё стало как прежде. Та же безжизненная фигура на алтаре, так же укрытая простынёй. Так же вращались непонятные голограммы, ни одна из которых в этот раз не спешила ко мне.
— А теперь — идём, — сказал Ликрам. — Тебе нужно кое с кем поговорить.
 29. Сиби 
 
Воздействие красного кристалла постепенно слабело. Я чувствовал себя почти нормально, только глаза были вытаращены до предела, и с этим я ничего поделать не мог. Моргнуть получалось через раз.
— Терпи, — на ходу говорил Ликрам. — Красный кристалл даёт много некритичных побочек. В основном это связано с тем, что предполагается, ты используешь его перед упаковкой в кибера. Так сложилось, что люди не были созданы для управления киберами, поэтому простого и лёгкого слияния, как с девчонкой под одеялом, не получается. За всё приходится платить.
— Знаешь, Ликрам, у меня только один вопрос, — сказал я, изо всех сил стараясь говорить медленно, однако наружу всё равно вырывалась настоящая каша из звуков, в которой Ликрам каким-то чудом разбирался. — Почему платить должны мы?
— Ты разве до сих пор не понял? — Ликрам бросил на меня удивлённый взгляд. — Мы — последний бастион на пути Чёрной Гнили.
— Что такое эта Чёрная Гниль?! — воскликнул я. — Только не говори, что я потом пойму, когда пройду туда-то и туда-то, меня достало в игры играть!
 
— А у тебя есть выбор? — фыркнул Ликрам.
— Есть. Пойду в помощники к Спайди. У меня неплохо получалось заваривать доширак и жарить яичницу.
Храм безмолвно опустился в землю, когда мы вышли. Место Силы вздохнуло с облегчением, обеспечив себя энергией ещё на один день. Теперь Ликрам вёл меня в тот подвальчик, где находилась «пыточная», куда унесли вчерашнего чуть живого избранного, и где за решёткой сидел ещё один.
Неужели сейчас я получу хоть какие-то ответы?
— Что такое Чёрная Гниль — никто не знает, — сказал Ликрам. — Хочешь — верь, хочешь — нет. Она просто пришла и за несколько недель уничтожила этот мир. Известно, что она течёт сверху вниз. Заливает предоставленное пространство и сочится дальше. Пока мы стоим здесь, дальше она не пойдёт. Предполагается, что у неё есть разум, иначе она не вела бы себя так. Но этот разум для нас — совершенно непостижим.
Ликрам открыл дверь и махнул рукой — мол, заходи.
— Что значит, «течёт сверху вниз»? — спросил я, сделав шаг внутрь.
Ступеньки. Я так торопился по ним спуститься, что едва не свалился, переломав ноги. Для Места Силы это, конечно, не было бы проблемой, но приятного всё равно мало.
— Миры расположены по вертикальной шкале, — доносился сзади голос Ликрама. — По крайней мере, те миры, о который мы можем говорить с уверенностью.
Я жадно слушал и понимал: Ликрам говорит не своими словами. Он передаёт мне чьи-то объяснения, которых, кажется, и сам толком не понимал.
— У этого мира были контакты со всеми четырьмя другими. Когда из самого верхнего поступили тревожные сигналы, в кратчайшие сроки было создано Место Силы. Были набраны первые кандидаты. Но верхний мир пал, как и следующий за ним. Здесь — середина, Крейз. И здесь мы стоим насмерть. Потому хотя бы, что следующий мир — наш с тобой. Тот, где наши родители, друзья, любимые и прочее дерьмо.
Я поймал себя на том, что смеюсь и пла́чу одновременно. Злобным движением вытер слёзы. Чёртов кристалл, он меня вообще пополам ломает.
Решётки. Я скользил по ним мутным взглядом, не в силах даже думать. Информация, на которую внезапно расщедрился Ликрам, улеглась куда-то на самое донышко памяти, откуда, хочется верить, я смогу достать её потом, когда буду чувствовать себя лучше.
Верхний мир, нижний мир… Стоим насмерть…
Лицо заключённого мелькнуло передо мной бледным пятном.
— Ликрам, кто рассказал тебе всю эту чушь?
— Те, кто столкнулся с этой чушью и выжил, Крейз. Налево.
Он открыл передо мной дверь «пыточной». А я задержался, глядя на другую дверь, которой заканчивался коридор.
— Что там?
— Не твоего ума дело, Крейз.
— О, у нас есть секретики, да? — усмехнулся я.
Ликрам вздохнул:
— Это не «секретики». Там — те из выживших создателей Места Силы, с кем я общаюсь. Именно поэтому я здесь — командир. Поэтому я не вылетаю на поиски Сердца Красавицы. Они не будут разговаривать ни с кем другим, предварительно его не подготовив. Процедура подготовки — длительная и болезненная.
— Тебя что — кастрировали?
Ликрам посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом и сказал:
— Заходи.
Я зашёл внутрь пыточной и остолбенел.
Нет, меня не особо потряс операционный стол без ножек, который просто висел в воздухе. Скорее — человек, который лежал на нём. Голый, без обтяжки. Простыня, которой, его, видимо, укрывали, упала на пол.
Н-да, «его»… Тот «парень», который вчера вывалился из кибера, внезапно оказался девушкой.
Да, господь несправедливо обидел её вторичными признаками, плюс — она зачем-то очень коротко постриглась. Но с того ракурса, с которого я на неё смотрел, сомнений быть не могло. Девушка. Не самая симпатичная, конечно.
Она была в сознании и, увидев меня, покраснела, попыталась прикрыться, потом потянулась рукой за простынёй.