Место Силы 1-2 (СИ)
— Как ты собираешься…
— Да уж как-нибудь, — прорычал я.
Достали все эти «заботливые». Алеф права. Было бы ради чего рогом упираться. Что на кону-то? Привилегия работать Сталкером в Зоне, где с тобой может случиться всё, что угодно, и это «всё, что угодно», с вероятностью девяносто девять процентов, будет означать твою окончательную и бесповоротную смерть?
Чё-то нафиг, не моё. Хотя, спору нет, гораздо веселее, чем преподавать русский язык в школе.
— А с этим-то чего? — кивнул я на неподвижного «Цыгана».
Кровь, в луже которой он лежал, уже начинала исчезать. Маленькие радости Места Силы.
— Очнётся через час. — Ликрам поднялся на ноги. — Но шея будет болеть ещё сутки.
— Может, позвать ему Целителя?
— Не сто́ит. Ему завтра не лететь, пусть восстанавливается своими силами. На самом деле, Крейз, Целители здесь нужны не для этого. Редко приходится лечить людей.
— А кого? — не врубился я. — В смысле… А вчера?
— Вчера — это был как раз такой редкий случай. Иди спать.
Я успел достаточно изучить этого парня, чтобы понять: больше от него ничего не добиться. Если уж он решил от меня отделаться, то ему по барабану, останусь я рядом или свалю на другой край вселенной. Он просто перестанет меня замечать.
— Сладких снов, — пробормотал я и вышел из зала для поединков.
Прежде чем отправиться в казарму, я решил зарулить в душ. Драка всё-таки была жаркой, да и кровь попала на обтяжку. Не хотелось возвращаться к Алеф в таком состоянии.
До сих пор никто из нас сюда не заходил. А ведь где-то тут должны быть наши шкафчики… Кстати, как решится вопрос с тем, что нас тут — больше, чем нужно? Мы с Алеф делим одну койку — ок, принято. А шкафчик?
Шкафчики не были подписаны. Я начал дёргать их, все подряд, до тех пор, пока один не открылся легко, будто только меня и ждал. Внутри лежал стандартный набор: зубные щётки, зубные пасты, полотенца…
Чёрт… А ведь всё — в двух экземплярах. Значит, мы с Алеф разделим один шкафчик. Что ж, закономерно.
Правда, вчера вроде как погибли двадцать четыре человека. Значит, койки и шкафчики должны бы освободиться…
Поймав себя на этой циничной мысли, я поморщился и, схватив полотенце, отправился в душевую.
Здесь всё было таким же, как на первом уровне.
И автоматически включающаяся вода. И кран с мылом, торчащий из стены.
И даже это чувство, когда несмотря на залитые глаза и шум воды, понимаешь: сзади кто-то есть.
Я развернулся на пятках, готовый ко всему.
Кроме того, что увидел.
18. Хаос окружает
Вода иссякла.
Дыхание остановилось.
На меня смотрела бездна с пульсирующими серыми краями и подвывала: «Ум-м-м, у-у-ум-м-м-м!»
Рука сама собой сжалась в кулак. Я ощутил топор. Такой жалкий и бесполезный сейчас, когда напротив меня стояло — это.
Возможно, это был глюк, но мне показалось, что я точно знаю: крикун тот же самый, что прятался у меня в комнате. Тот же, что встретил меня возле Паучьих Врат.
Как их можно различить, абсолютно одинаковых? Этого я не знал. Знания у меня даже в первом приближении не было, было лишь одно чувство: узнавания.
«У-у-ум-м-м-м, у-у-у-ум-м-м-м-м-м»
Стенки душевой кабины исказились и стали заворачиваться в воронку. К ним присоединились потолок и пол, весь мир, вся вселенная. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота.
И что самое тошнотворное — я вновь начал понимать, что это существо мне говорит.
«Плохое место. Просыпаться. Смерть идёт. Хаос окружает. Просыпаться. Не спасти. Не спасти. Не спасти».
Свет померк, и мне показалось, что я — в полной темноте. Но вот стало ясно, что темнота испещрена бесчисленным множеством звёзд. А я больше не стоял, я — летел в бездне, увлекаемый какой-то непостижимой силой.
Впереди, во тьме, что-то ворочалось. Что-то, свившееся между звёзд, такое огромное, что невозможно было его разглядеть. Этот парадокс тут не казался парадоксом, всё было закономерно.
Вот эта тварь повернулась и уставилась на меня — ничем. А потом она раскрыла пасть, и вселенная содрогнулась. Исказились и вытянулись звёзды, порвалась в клочья тёмная материя, и всё полетело в эту пасть.
Я полетел в эту пасть.
И вдруг всё стихло.
Ощущение реальности вернулось. Я стоял напротив крикуна с кожистой воронкой вместо лица, и мир был на прежнем месте, надёжный и правильный.
В тишине крикун поднял правую руку. Ладони у него не было, но он соединил вместе все свои пальцы. На них лежало нечто кровавое, большое и — живое. Оно пульсировало. Оно сокращалось.
Оно — билось.
Сердце.
Я моргнул.
* * *
Я вывалился в коридор, завертел головой. Увидев какую-то фигуру, бросился на неё с топором.
— Господи боже мой, Крейз, какого хрена с тобой творится?! — рявкнул Ликрам, перехватив мою дрожащую руку без особого труда.
Меня колотило, как припадочного, я открывал и закрывал рот, не зная, сказать что-то или вдохнуть немного воздуха. Не получалось ни того, ни другого.
— У тебя кровь из носа. Тебя что, кто-то ударил?!
В голосе командира зазвучал испуг. Но до того ужаса, который испытывал я, ему было — как до Китая пешком. Отсюда. Да, примерно такое расстояние.
— Где он? — выдал я сиплым, не своим голосом.
— Кто?
Я заставил себя вдохнуть и на выдохе произнёс:
— Крикун.
— Крикун? Здесь? — Ликрам смотрел на меня, как на психа. — Крейз, это немножечко невозможно.
— Он был здесь! — Овладев своим голосом, я заорал, и Ликрам отшатнулся. — Крикун был здесь только что!
Я слышал за спиной движение. Кажется, кого-то разбудил. Не удивительно.
Лицо Ликрама сделалось суровым.
— Ты уверен в своих словах?
— На все сто, — сказал я.
— Хорошо.
Он прошёл мимо меня.
Я обернулся и увидел в дверном проёме перепуганную Алеф. Ликрам прошёл мимо неё, Алеф отпрянула и уставилась на меня.
— В чём дело, Крейз?
Ответить я не успел. За меня ответил Ликрам. Из казармы донёсся его громоподобный рёв:
— Подъём! Тревога! Твари на базе!
В казарме вспыхнул свет.
19. Новая Приманка
Подъём по тревоге произошёл молниеносно.
Бойцам не нужно было ни одеваться, ни бежать за оружием. Они просто открыли глаза, соскочили с коек и спустя секунду уже были готовы к чему угодно.
Ликрам отдал приказы, и все разбежались по базе, разделившись на пары. Задача была простая: отыскать то, чего здесь не должно быть, и уничтожить.
Мы с Алеф, поскольку стояли рядом, так и составили пару. Получили задание осмотреть паучий корпус.
— Только не вздумайте зарубить Спайди, — предупредил Ликрам. — Он там один. Не ошибётесь.
Мы пошли к указанному корпусу. Я держал в руке топор, Алеф — кинжал.
— Крейз, почему нам так везёт на пауков? — спросила Алеф грустно. — Что мы такого сделали, чтобы это заслужить?
— Даже не знаю, — вздохнул я. — Грешили, наверное.
— Как мы грешили?
— Секс до брака? — предположил я.
Алеф несколько секунд подумала.
— Нет. Секс у нас был уже после того, как мы встретили пауков впервые.
Хм, точно. Значит, видимо, была какая-то другая причина.
После объявления тревоги разблокировались и открылись настежь все двери, так что внутрь мы вошли без проблем. Внутри горел свет. Мы замерли, раскрыв рты.
— И-и-и… как нам здесь кого-то искать? — спросила Алеф.
— Спроси чего полегче, — пробормотал я.
Было желание просто поджечь это всё и убежать.
Корпус, снаружи выглядевший как наш, изнутри был просто затянут паутиной. Проходы были, и весьма широкие — пауки-то немаленькие — но углубляться внутрь…
— Липкая, — пожаловалась Алеф, тронув паутину. — Попадёмся…
Видимо, по сети прошла вибрация от этого прикосновения. Тут же сети затряслись уже серьёзнее, и на нас выскочил стремительный и молниеносный Спайди. Он прибежал по облепленному паутиной потолку, спустился на ниточке мне под ноги и уставился своими жуткими глазами.