Место Силы 1-2 (СИ)

— Ладно тебе, — сказал её сосед слева. — Вам завтра не на вылет.
— Терпеть не могу, когда люди доводят себя до такого состояния, — сказала Райми и принялась тыкать вилкой в мясо, как будто оно было слишком сырым, и она пыталась оборвать его мучения. — Особенно на глазах подчинённых.
— А что за кристаллы? — спросил Гайто. — Наркотик?
— М, нет, — мотнула головой Райми. — Вряд ли. От них никакого вреда для здоровья, а вот пользы — немало.
— Никакого вреда? — Гайто с сомнением посмотрел на Данка, который, поставив пустой стакан на стол, казалось, вовсе потерял сознание. Замер с раскрытым ртом.
— Кристаллы появляются на десятом уровне, как замена батончикам, — разговорилась Райми. — Два вида. Зелёные — расслабляют, красные — стимулируют. Объясняю, поскольку вы этого уже нигде не прочитаете.
— Расслабляют, стимулируют — то есть, как наркотики? — не унимался Гайто.
— Н-да, у кого-то пунктик, — вздохнула Райми. — Гайто, да, не путаю? Мы не люди в привычном смысле слова. Подходить к нам с человеческими мерками нельзя. Организм тесно связан с обтяжкой. Обтяжка замыкает на нас здоровенные киберсимбионты. Сегодня ты просто чуть-чуть побаловался, а завтра — узнаешь, что это такое, когда вдолгую. Если вернёшься, тебя будет трясти до утра как минимум, и так не только с новичками, всем тяжело. Один зелёный кристалл помогает облегчить это дерьмо. Но если переборщить — тогда да, тогда превращаешься в овощ, как Данк. Зрелище неприятное, но никакого вреда, если только не отправиться на вылет в таком состоянии.
— А красные зачем? — спросил я.
— Глотаешь перед вылетом, и таскать кибера становится гораздо легче. В общем и целом, можете, конечно, не использовать ни красные, ни зелёные, есть и среди нас любители всего естественного и натурального. Но я предупредила: больше суток после вылета — вон из жизни. Не говоря о том, что на самом вылете придётся чертовски тяжко. Впрочем, завтра оцените. Первый вылет — всегда «насухую».
Мы переглянулись. Потребность поговорить в своём узком кругу назрела и сделалась нестерпимой.
— Вон из жизни, — внезапно включился Данк. — Из этой жизни.
И беззвучно засмеялся. Нитка слюны протянулась от уголка губ до куртки.
— Спи дальше, Данк, — вздохнула Райми.
Но я, кажется, понял его.
Действительно — смешно экономить время в таком месте. Где всё твоё время отдано служению трупу Красавицы.
 13. Косички 
 
Для разговора мы выбрались на улицу. Никто этого не запрещал, а Сайко был совершенно прав: после первого уровня даже мне, прожившему там меньше недели, было приятно ощутить настоящий свежий воздух.
К корпусам жаться не стали, выбрали открытое пространство. Не то чтобы боялись, что нас подслушают, но и делиться со всеми подряд своими мыслями пока не хотели.
— Ну и что мы обо всём этом думаем? — спросил Гайто, сложив руки на груди. — Красавица. Кристаллы. Кибер-симбионты…
— Не знаю, что и думать, — вздохнул я и почесал бровь. — Вылет покажет… Надеюсь, не надо отдельно объяснять, что вылет должны пережить все?
— Ты главное сам выживи, — сказала Лин. — А за нас не беспокойся. Знать не знаю, что там за монстры, но мне уже не терпится надрать им задницу.
— Какая ты агрессивная, — сказал Сайко и демонстративно сделал шаг в сторонку. — Судя по всему, если мы кого-то потеряем, то останемся неукомплектованными и будем вынуждены либо объединяться с такими же остатками, либо бездельничать.
— Если мы кого-то потеряем, — посмотрел я на него, — значит, мы не Бесславные Ублюдки, а куча дерьма. Такого не будет, ясно?
— Сэр, так точно, сэр, — пожал плечами Сайко и поправил кепку. Так, чтобы точно сидела набекрень, и ни в коем случае не ровно, как задумано.
— Почему ты спрашивал его о симуляции, Крейз? — спросила Алеф.
Я ждал этого вопроса и даже, пожалуй, боялся его. Потому что ничего, кроме предположений, предоставить не мог. А хотелось быть уверенным на все сто.
— Мне кое-что кажется странным, — сказал я.
— Только кое-что? — фыркнул Сайко.
 
— Ну, во-первых, то, что мы теперь можем вызывать оружие даже без обтяжки. Здесь это никого не удивляет, так? Они прошли по десять уровней, и где-то там это всё стало возможным. Но мы-то не проходили!
— Не аргумент, — пожал плечами Сайко. — Даже в буквах ни разу не было написано, что оружие даёт и прячет именно обтяжка. Мы просто привыкли так думать. Никто и никогда не раздевался догола, чтобы…
— Помолчи, — оборвал его Гайто. — Крейз прав. В голой руке, без перчатки, оружие не появлялось.
— Ещё как появ…
— Я сказал тебе помолчать. Оно появлялось из рукава, и ты тут же его хватал. Даже ощущение было вполне конкретным, вспомни.
— Во-вторых, — сказал я, торопясь, пока Сайко опять не скатил всё в демагогию. — Вспомните, как всё было. Допустим, мы прошли Врата и упали без чувств. Нас подобрали. И что дальше? Положили в эти хлипкие «ланчбоксы» пятерых бойцов. Укомплектованную пятёрку. А потом прислали разбираться одного робота и двух… Господи, ну давайте уже откровенно: это были кто угодно, только не воины и не монстры. Я считаю, что мы просто не должны были выйти из спячки ещё как минимум… не знаю… год? Два? Десять лет? Мы же проскочили через кроличью нору и проснулись. Никто этого не ожидал. А потом нас вырубили и подключили обратно. Сюда.
— Секунду! — подняла руку Лин. — Ты что хочешь сказать? Что тот крохотный эпизод в палате был реальным, а сейчас мы опять в симуляции?
— Типа того, — кивнул я.
— А не перебор ли? Вспомни, про кибер-симбионтов говорили буквы там, в реале.
Я отвёл взгляд.
Да, «прописи» из реала пока не укладывались в мою схему, это было, пожалуй, самое странное и непонятное, требующее размышлений. И вряд ли получилось бы обойтись одними размышлениями.
— Самое главное — третье, — сказал я и, сделав шаг к Лин, пальцем приподнял одну из её фиолетовых косичек. — Вот это.
— Что? — нахмурилась она.
— Там, в палате, у тебя не было дреддов. Просто распущенные волосы.
— Точно! — ахнула Алеф. — Как я не сообразила…
— Хм… — Лин отобрала у меня косичку и посмотрела на неё, как будто ожидала, что та сейчас зашевелится и начнёт шипеть. — Интересно…
— Допустим, с натяжкой можно предположить, что когда нас подобрали, то помыли и расчесали. Допустим, я даже могу вообразить, как один из этих инопланетян, матерясь по-инопланетному, расплетает весь этот кошмар…
— Сам кошмар, — огрызнулась Лин.
— Как скажешь. Так вот, я действительно могу это представить, всё логично. Но чёрт меня подери, если я поверю, что потом, вырубив нас, этот же инопланетянин заплетал их тебе обратно. Это уже бред сивой кобылы.
Они молчали, глядя то на меня, то на Лин. Лин побледнела и закусила губу.
— Значит… — пробормотала она.
— Значит, нас загрузили туда же, где мы были. Наши «аватары» остались такими же, нам просто наспех прописали новую одежду. — Я подёргал себя за воротник куртки. — Раз уж мы успели её достать в реале. И в реале мы сейчас опять лежим в своих «ланчбоксах». Как, вполне вероятно, и все остальные здешние вояки, жрущие несуществующие кристаллы.
Я перевёл дух и закончил мысль:
— Кто-то хотел, чтобы мы это поняли. Вся эта система строилась не для того, чтобы мы нашли выход. Нет, это — обман, который должен был работать вечно. Но, кажется, кто-то из создателей системы имел особое мнение и оставил шансы. Быть может, мы не первые, кто прошёл паучьей тропой.
— И какие у нас могут быть шансы? — тихо произнесла Алеф. — Если мы — там. Всецело в их власти. Они могут убить нас в любой момент…
— Думаешь? — Я повернулся к ней. — Не убили, хотя мы успели вынырнуть и осмотреться. Не-е-ет, Алеф, мы им зачем-то очень нужны. Раз уж нас даже после такого не списали в утиль, а швырнули на десятый уровень. Скорее всего, мы — дефицитный товар. Вспомни первый уровень. Соотношение стаффов к избранным. И соотношение прошедших Врата избранных к тем, кто так навеки и остался на первом уровне. Мы для чего-то служим. И я хочу разобраться, для чего, а потом — уничтожить это. И вы все мне поможете.