Место Силы 1-2 (СИ)
Слева виднелся вход в тот подвал, из которого вывел нас Ликрам.
Как только я туда посмотрел, в воздухе что-то изменилось.
Как будто марево от жары — воздух задрожал, что-то вспыхнуло, раз, другой, третий…
Один за другим, перед «подвалом» образовались пять гусеничных роботов.
К читателю
Здравствуй, друг!
Я — автор всего этого безобразия, которое ты читаешь.
Надеюсь, что тебе нравится.
Мне эта история тоже очень нравится, и я хочу её рассказать полностью и — правильно.
Уже сейчас, на втором томе я напоролся на серьёзные трудности. Они преодолимы, однако я уже не в первый раз возвращаюсь назад и серьёзно переделываю написанное.
Я не жалуюсь. Писать и переписывать — моя работа, никаких претензий.
Однако за этот крайне непростой год я устал, как сдохшая от истощения собака, и лелею надежду отдохнуть в праздники. А ещё хочу продолжать работать над серией так, чтобы процесс выкладки новых глав не прерывался. И чтобы публиковались главы, в которые уже не будут вноситься серьёзные изменения.
В связи с этим, я изменяю график публикации. Главы будут выходить в понедельник, среду и пятницу, в привычное время, 00:15 по Москве. Объём каждой проды будет в районе 15 000 знаков. Такой темп даст мне возможность спокойно отдохнуть от работы, спокойно к работе вернуться и не тормозить выкладку на праздники. То есть, и третьего, и пятого и седьмого января главы — выйдут.
От всего сердца прошу прощения за возможные неудобства. Терпеть не могу такое делать, ощущение, как будто собрал деньги и всех кинул. Но если я безо всякого перекура продолжу работать в том же темпе, что и сейчас, то надорвусь и условно сдохну где-то к концу января. Думаю, в конечном итоге от снижения темпа выиграют все.
С наступающим вас Новым годом! Спасибо огромное за ваши лайки, награды и добрые слова.
Хочется что-то тут оставить хорошее, но оставить особо нечего, так что оставлю ссылку на плейлист. Когда я увлечённо работаю над текстом, я многие песни слышу совершенно по-новому, и они начинают звучать, как саундтрек к моей работе. Я их собираю в одном месте и слушаю, что помогает вдохновению. Если у вас есть аккаунт на спотифай, то вы можете добавлять в плейлист свои песни, которые у вас ассоциируются с «Местом Силы».
https://open.spotify.com/playlist/6reaAsmOBysZcZMWBX8pk1?si=ae1d3711f21b4642
9. Зачем нужна обтяжка
— Это ещё что за дерьмо? — остановился я, пока между нами и роботами было, по крайней мере, метров пятьсот. — Если эти ребята — тоже друзья, скажи сразу, не надо ждать, пока мы превратим их в металлолом.
— Мы можем, — кивнул Сайко. — Мы таких перебили больше, чем ты комаров перещёлкала.
— Даже не сомневаюсь, отважный рыцарь, — усмехнулась Райми. — Это — киберсимбионты, и без пилотов они ни на что не способны.
— Вот мы, наконец, и добрались до киберсимбионтов, — сказал Гайто.
— Райми, дальше я сам!
Ликрам появился как из-под земли, и мне показалось, что не только я чудом сдержал рефлекс выхватить оружие.
— Есть, сэр! — Райми приложила руку к голове и слиняла обратно за дверь.
Ликрам обвёл нас взглядом и улыбнулся неожиданно тепло:
— Ну что, мозги раком, да?
— Есть немного, — кивнул я. — Ты… ведь понимаешь, что мы будем задавать вопросы? Чёртову тьму вопросов.
— В своё время, Крейз. Если переживёшь первый вылет — постараюсь дать все ответы, которые у меня есть. Но сейчас тебе важнее всего понять не что происходит, а как следует действовать. Согласен?
Я пожал плечами.
— Идём, — махнул рукой Ликрам и потопал к киберсимбионтам. — Вам ещё нужно кое-что успеть до обеда. «Птичка» поднимает только пять киберов, поэтому в команде на вылет — всегда пять киберов. Рекомендуется держаться рядом с ними, даже если приходится выбираться. Если всё пойдёт дерьмово — а оно обязательно пойдёт, — кибер — ваша единственная надежда. И от вашего умения им управлять зависит вообще всё.
— Ликрам, я задам только один вопрос, — сказал я, стараясь идти вровень с ним. — Всё, что было до этого — это симуляция?
— Что? — повернул он ко мне голову, даже не замедлив шага.
— Уровни. В частности, первый. Это компьютерная симуляция, осознанное сновидение, управляемая галлюцинация — не знаю, как назвать, но — не реальность?
Ликрам остановился. Несколько секунд смотрел на меня, будто пытался понять, не прикалываюсь ли я.
Я не прикалывался.
Тогда Ликрам задрал голову и от души расхохотался в жёлтое небо.
— Чёрт возьми, дети! Да я чувствую себя воспитателем в детском саду.
— Да или нет? — настаивал я.
— Нет! — рявкнул Ликрам, и всё веселье с него осыпалось, как осенняя листва. — Даже спрашивать не хочу, что тебя навело на такие мысли. Место Силы — реально, на всём протяжении. Просто постигать его нужно постепенно, и тогда тупых вопросов не возникает.
— А что произошло, когда ты прошёл через первые Врата?
— Это уже второй вопрос, Крейз. Прибереги его до завтрашнего вечера.
Тут мы подошли к роботам и остановились. Роботы выглядели точь в точь как тот, что напал на нас в палате. Только у них сразу были раскрыты грудные полости.
Пустые.
— Раздевайтесь, — сказал Ликрам.
Никто не пошевелился. Ликрам вздохнул:
— Ребята, уж этому-то первый уровень должен был вас научить. Когда кто-то постарше что-то говорит — надо это сделать.
Я вспомнил, что примерно это мне говорила Лин в самую первую ночь, когда я только оказался в Месте Силы.
— Вторая кожа, — снизошёл до объяснений Ликрам. — Или обтяжка, как мы её называем. У неё много чудесных свойств, но основное — это обеспечение контакта с киберсимбионтом. К человеческому телу она притирается полностью примерно за полгода, чем больше раз подыхали — тем лучше, она развивается скачкообразно от повреждений и восстановлений. А к киберу привыкает быстро. После первого вылета уже ни у кого никаких проблем.
Мы переглянулись. Гайто пожал плечами и первым принялся расстёгивать куртку. Его примеру последовали все остальные.
Кроме меня.
— Что такое? — спросил Ликрам. — Стесняешься? Нам отвернуться?
«Нам».
От меня не укрылось, как этот чувак, корчащий из себя крутого, попытался провести черту между мной и моей пятёркой.
— Полгода, говоришь? — переспросил я.
— Что? Адаптация к обтяжке? Ну да. Насколько помню, на первом уровне редко кто задерживается меньше. Так что…
— Хьюстон, у нас проблемы, — вздохнул я. — У меня, кажется, скоро исполнится неделя. И меня толком ни разу не убивали.
Бравый командир Ликрам не сумел удержать нижнюю челюсть. Она отвисла так, что он смог бы проглотить воробья. Но быстро очнулся.
— Ты хочешь сказать, что меньше чем за неделю стал командиром пятёрки, отхватил такую цыпу, — Ликрам кивнул на Алеф, — и пролетел через девять уровней без единой царапины?!
— Это ведь Крейз, — заметил Сайко, который сидел на корточках, расшнуровывая ботинок. — На твоём месте, Ликрам, я бы обновил резюме. Может быть, в каком-то другом Месте Силы тоже требуется парень на должность Самого Крутого Ублюдка Всех Времён и Народов. Потому что здесь тебе скоро будет нечего ловить.
10. Киберы
Разницы между киберсимбионтами никакой не было. По крайней мере, такой, которую можно было описать. Но каждый из нас подошёл к своему, точно зная, что это — его. И никак иначе быть не могло.
— Просто лезьте внутрь, — сказал Ликрам. — Ноги — в отверстия.
— Ноги в отверстия, — передразнила Лин. — Сказала бы я тебе, куда засунуть ноги.
Впрочем, говорила она так, чтобы слышали только мы.
— Ладно, давайте, — сказал я. — Если без этого дерьма никак…
Я схватился за края ниши, подпрыгнул, неуклюже влез внутрь и обнаружил наверху нечто вроде перекладины. Ухватился за неё, надеясь, что всё понял правильно и ничего не сломаю, чуть подтянулся и опустил ноги в нижнюю часть робота.