Место Силы 1-2 (СИ)

— И в чём же наше счастье? — мягко спросил Гайто.
— В том, что вам предоставляется шанс доказать, что от вас ещё может быть толк. И прежде чем вы начнёте морщить носы, постарайтесь понять вот что. Это — шанс, который получает эмбрион, случайно шлёпнувшийся в унитаз в возрасте одного месяца. Не сказать, что ноль процентов, но сильно около того. Советую быть благодарными уже за то, что никто не нажал на смыв.
— Ты можешь хоть что-нибудь объяснить? — спросил я. — Что происходит? Что это за место? Почему всё это происходит?!
Парень усмехнулся и потрогал что-то вроде металлического пинцета на столе.
— Это место — Место Силы. По-прежнему оно. И, положа руку на сердце, вряд ли вы увидите что-то бо́льшее. Будь моя воля — я бы нажал на смыв, но решаю — не я. А теперь вопросы буду задавать я, а вы — отвечать. Ради экономии времени спрашивать буду с командира. Первый уровень вы как-то прошли, значит, о субординации имеете смутное представление.
Он уставился на меня и спросил:
— Ты в состоянии заставить свою пятёрку подчиняться правилам? Они будут выполнять твои команды?
— В состоянии. Будут, — сказал я, выдержав взгляд парня.
— Хорошо. Вы хотите жить? Отвечаешь за всех, если ошибёшься — спрошу с тебя.
Я подвис на секунду. Хотим ли мы жить? Как тут можно ошибиться?
Чёрт… Если вспомнить первый уровень и Скрама, который не хотел жить и, пусть неосознанно, но навлёк на всех нас Наказание, то вопрос имеет смысл.
— Если ты не знаешь таких вещей о своей пятёрке…
— Хотим, — сказал я. — Мы. Хотим. Жить.
Парень кивнул и подобрал со стола тот самый пинцет. Правда, взял его неправильно, с широкой стороны. И — подошёл к Алеф.
— Она хочет жить, так?
— Что ты делаешь? — нахмурился я.
Парень поднёс к лицу Алеф ту часть пинцета, где соединялись его «ножки».
— Это не она сказала «Почему бы просто не убить нас?» перед тем, как я сюда вошёл? Спроси её сейчас, и пусть она ответит тебе честно. Если через час, через день или через неделю она создаст неприятности, пусть скажет об этом сейчас. Это будет лучше, чем промолчать. Лучше для всех.
Алеф повернула голову ко мне. Её зрачки расширились, будто старались втянуть в себя как можно больше света, но всё равно оставались чёрными.
— Алеф, — сказал я, — ты хочешь жить?
Она помолчала, тяжело и глубоко дыша.
— Ты меня не оставишь? — услышал я шёпот.
«Пинцет» тут же отодвинулся от её щеки, упал на стол.
— Так бы и сказал, что вы вместе. Хорошо. Я допускаю вас к пробному вылету.
Сделал ли он что-то — я не заметил. Просто почувствовал, что обручи, притягивающие меня к стене, исчезли.
Я сделал шаг вперёд, как и Гайто. Лин от неожиданности присела, выругалась и выпрямила ноги. Сайко едва не завалился набок, но устоял. Алеф упала на колени и уперлась в пол дрожащими руками. Я помог ей подняться.
— Дерьмо, — сказал парень и покачал головой. — Дерьмо…
Не похоже было, что он пытается оскорбить. Скорее — просто характеризовал сложившуюся ситуацию.
— Может, представишься? — спросил я. — Или называть тебя Дерьмо?
Что бы там ни было на остальных девяти уровнях, навыки первого, судя по всему, были неискоренимы. Называть здесь друг друга можно было как угодно, в драки это не перерастало.
— Ликрам, — сказал парень. — И произноси с благоговением. Это имя носил величайший воин моего народа.
После чего он мне улыбнулся и протянул руку.
 6. Небо 
 
— Даже не знаю, с чего начать, — говорил Ликрам, шагая по коридору впереди нас. — С чего ни начни — у вас начнут взрываться головы. Поэтому лучше пойдём от простого, объясню порядок. Вы — боевое подразделение, корпус номер пять. Я — командир корпуса, а в силу обстоятельств — и всей базы, мои приказы — закон. Крейз, это касается тебя. Если накосячит кто-то из твоей пятёрки, с ним или с ней ты разбираешься сам, а я говорю только с тобой. Ничего личного, ребята, это разумная экономия сил и времени.
— И что, мы с тобой никогда не выпьем пивка? — ужаснулся Сайко. — Не поболтаем за жизнь?
 
Ликрам, похоже, с самого начала решил показать, как будет строиться общение. На Сайко он не обратил ни малейшего внимания.
— Надеюсь, чувство времени у вас успело развиться, потому что часов здесь нет. Подъём ровно в семь. Построение. Зарядка. Душ. Завтрак. В двенадцать — выход в рейд.
— Что-то мне это напоминает, — буркнула Лин.
— В рейд выходят пять пятёрок. Как и почему так сложилось — не вашего ума дело, забудьте вопрос «почему?», ваша задача — как можно скорее разобраться, как всё работает, и доказать свою полезность.
Я поморщился. Последнее слово — вот совсем не понравилось. Доказать свою полезность! Кому? Тем тварям, что нас похитили? Благодаря которым нас тыкали иглами, резали, жрали? Благодаря которым практически все мы теряли близких?
— В пробном вылете ваша единственная задача — не сдохнуть.
Коридор сделал плавный поворот и превратился в тюремный. По обе стороны тянулись решётки. Камеры, в основном, были пусты, но вот мелькнуло чьё-то лицо. Парень в такой же форме, как и все мы, стоял, опираясь на прутья, и провожал нас взглядом. Ликрам не обратил на него внимания.
Закончился коридор лестницей вверх и знакомого типа дверью с колесом. Ликрам провернул колесо до упора, толкнул дверь, вышел и придержал её для нас.
Выйдя, мы остановились и на несколько секунд лишились дара речи.
— Это… настоящее?! — вырвалось у Лин.
Мы стояли под небом. Вот что больше всего нас поразило.
Не огромная стена, окружающая базу и вызывающая в памяти «Атаку титанов».
Не бетонные корпуса.
Не остроносые, обтекаемые, блестящие летательные аппараты, застывшие на взлётно-посадочной площадке. Они даже стоя на месте казались стремительными.
Нас потрясло желтоватое, странное, непривычное и всё-таки — небо.
— Добро пожаловать в десант, эмбрионы, — грустно сказал Ликрам. — Я предупреждал, что гуманнее было бы нажать на смыв.
— Где мы? — тихо спросил я, глядя в небо. — Ликрам, я с места не сойду, пока ты не объяснишь.
— А что ты хочешь от меня услышать? — спокойно спросил Ликрам. — Ты — в том же мире, в котором и был. Только теперь вышел на поверхность.
— А за стеной что? — спросил Гайто.
Мы все испытывали невыносимую потребность задавать вопросы. Причём, понимали, что вопросы эти большей частью глупые. Нелепые. И ответы будут такие же.
— Внизу будет земля, вверху — небо, — вздохнул Ликрам. — Рельеф разнообразный, преимущественно пустынный. Население отсутствует по причине тотального вымирания. Нет, это не дешёвый развод. Нет, если сбежать отсюда, домой вы не попадёте.
Воздух был тёплый, даже жаркий. Место Силы представляло собой — сюрприз! — огромный цилиндр. И, разумеется, ветер в этот колодец заглядывал нечасто.
— Ликрам, — тихо сказала Лин. — Ты — первый человек, который хоть как-то в теме обо всём закулисье. Объясни хотя бы, что там было, в этой палате? Мы убили двух инопланетян. Мы убили робота, которым управлял человек. Это вообще нормально?!
Ликрам колебался. Ему очень хотелось срезать все вопросы, но он явно понимал, что мы — не его обычный контингент. Те хоть что-то знают, а мы… По нулям.
— Вы не должны были там проснуться, — сказал Ликрам. — Вы должны были попасть на второй уровень. Как вы умудрились обойти систему — никто не знает. Вас хотели успокоить…
— Нас хотели размазать огромной роботской рукой, — возразил я.
— Это для таких, как мы — не большая проблема, — возразил Ликрам.
— Мы поубивали местных хозяев, — сказал я. — Сломали их игрушку. И что? За это нас… просто послали играть дальше?
— Вы убили не хозяев, — отвернулся Ликрам. — И что бы вы ни сделали… ваши жизни стоят гораздо больше, чем… — Он не договорил. Тряхнул головой. — Достаточно. Пошли.
И он двинулся к ближайшему бетонному корпусу с двумя дверьми.
 7. Дружная и любвеобильная семья корпуса номер пять