Место Силы 1-2 (СИ)

— Надо найти Гайто, — сказал я, когда Алеф отправилась к себе. — Посмотреть, как он. Чем скорее мы отсюда уйдём — тем лучше.
— Я готова идти хоть сейчас, — отозвалась Алеф.
— Прекрасно. Но я хочу, чтобы на всякий случай в боевой готовности были все.
В комнате Гайто не оказалось. Я пошёл туда, куда стекались все здешние обитатели. В столовую.
Гайто обнаружился на галерее нашего же яруса. От картины, которую я увидел, у меня ненадолго пропал дар речи.
Во-первых, Гайто стоял, прислонившись к перилам, и курил сигарету.
А во-вторых, перед ним на карачках ползал совершенно голый бугай.
— А, Крейз, доброе утро, — заметил меня Гайто. — Затянешься?
— Не, спасибо, — покачал я головой.
Не хотелось портить свою мечту. Я ведь так и представлял, как буду наблюдать за мучениями «друга» организовавшего это место, и покуривать сигарету с видом победителя.
Пока рано. Наблюдать за унижениями бугая мне совсем не интересно. Он — просто придурок, один из многих. А тот, кто собрал нас здесь, это, мать его так, настоящий Доктор Зло, возведённый в десятую степень и помноженный на миллиард.
Бугай поднял красную рожу и сказал, изо всех сил стараясь выдержать уважительный тон:
— Я все собрал. Все до единой!
— Одна в стволе, — тоном, не терпящим возражений сказал Гайто. — Ты ж не считал. Палил, как идиот.
— Я никогда не ношу патрон в стволе.
— И чё? Скажи ещё, что никогда не попадаешь в Место Силы. Всё бывает в первый раз, дружище.
Гайто, приведя свой довод, вновь с наслаждением затянулся. До меня дошло, что происходит.
Бугай пытался войти в систему, получить одежду. Он послушно утилизировал всё, что мог, но шкафчик не открылся.
Упс.
Оказывается, надо собрать все расстрелянные пули и гильзы и спустить в утилизатор. Ну, как говорится, время разбрасывать камни и время собирать камни.
— Ты как? — обратился я к Гайто. — Выглядишь лучше.
На голове наросла кожа. Она была ещё тонкой и розовой, но Гайто начал походить на себя, а не на дьявола.
— Среднепаршиво, но терпимо, — поморщился он. — Вот пока ты не спросил, было отлично. Что за дурацкая манера — постоянно спрашивать у больного, как он? Да как бы ни был — тебе-то что?
— Ты знаешь, что.
— А. Твой гениальный план, согласно которому я вхожу в твою пятёрку.
— Ты что, против?
Гайто нервно пожал плечами.
— Я только что отрастил с нуля голову, Крейз. Я чувствовал, каково это — когда зарождается сознание. Я заново родился, понимаешь? Извини, пока я немножко не готов снова прыгать на циркулярку. Мне нужен перерыв.
Бугай прополз между нами. Гайто затянулся в последний раз и швырнул окурок так, чтобы тот упал перед носом бугая.
— Держи, — сказал он. — Добрый я сегодня. А ты — тупой.
Бугай поднял окурок. Посмотрел на него. На Гайто. Рожа налилась краской.
— Да, ты очень добрый, — сказал я с сожалением. — Я бы это окурок смыл в унитаз.
— Ну, Крейз, — усмехнулся Гайто. — Надо знать, где провести черту. Нам с этим хряком ещё работать. Да же, хряк? Беги, похрюкивая, в раздевалку! Дальше знаешь, я за тобой хвостом ходить не нанимался.
Не представляю, каких усилий стоило бугаю сдержать достойный ответ, но он справился. Молча встал и, сжав окурок в кулаке, пошёл в наш коридор.
Я содрогнулся, подумав о том, что вот это теперь — мой ближайший сосед. Твою-то ж ма-а-ать… Нет, точно пора отсюда валить.
— Если грамотно пройдёт Испытание — со временем будет не хуже Минка, — сказал Гайто. — Не суди о людях по тому, какое они дерьмо, Крейз. Надо уметь видеть в перспективе. Представлять, кем они могут стать — если захотят. И если дать им возможность. Нет, ты не подумай, я понимаю, что с интеллигентами в очочках разговаривать гораздо приятнее. Однако когда начинается Наказание, я предпочитаю, чтобы рядом со мной стояло что-то вот такое, чем пересравшийся культурный очкарик.
— С поправкой на то, что, с высокой долей вероятности, из-за него это Наказание и случится, — буркнул я.
— Ну… Не без того, — вздохнул Гайто.
— Будешь этого ждать? Или всё-таки…
 
— Чёрт, Крейз! — Гайто ударил кулаком по перилам. — Сукин сын, как же я тебя ненавижу.
— Тогда завтра, — кивнул я и улыбнулся.
 Глава 42 
 
Уход пятёрки на подвиги могли у нас и пропустить.
В конце концов, объективно, мало интересного в том, чтобы сидеть в столовой и созерцать голографические палочки. С поправкой на тотализатор — чуток интереснее, но всё равно.
То, что происходит каждый день, людям быстро надоедает. Закон жизни.
А вот Испытание — это штука более редкая, и оно собирало куда более широкую аудиторию.
В этот раз все интересующиеся собрались на галерее второго яруса, стаффам достался третий. Дело было в том, что новичков, единовременно проходящих испытание, было больше сотни.
Сейчас они стояли внизу, пялили глаза на тумбу с чашей и голографическую коллекцию оружия. По очереди подходили, вооружались и офигевали ещё больше.
Надо сказать, быть наблюдателем в этом деле мне нравилось больше, чем участником. Хотя бы потому, что я уже знал сценарий.
— По-моему, сейчас самой большой проблемой будет — как отличить Испытание от Наказания, — поделился я мучающим меня вопросом. — Если кто-то из новичков заедет соседу в нос… Там ведь всё равно будут полчища монстров.
— Если начнут лезть на лестницы — значит, Наказание, — сказала Алеф.
Она стояла рядом со мной, вооружившись привычной улыбкой, за которой скрывалась от мира.
— Серьёзно? — посмотрел я на неё.
— Угу. Те твари, что ворвутся сюда, находят своего новичка и либо погибают, либо убивают его, после чего уходят. Остальные их не интересуют.
Я загрузился.
На самом деле ситуация давно уже выглядела странно, с самого начала. Но на меня тут столько странностей вываливалось ежесекундно, что частности мешали увидеть общую картину, подняться над ней.
А сейчас я как раз стоял над ситуацией, независимым и беспристрастным наблюдателем. По-настоящему беспристрастным, ведь мне было искренне плевать на то, кто из новичков победит, а кто пополнит ряды стаффов или сдохнет, потеряв больше семидесяти процентов тела.
Для меня объективно ничего не изменится. И я даже не знаю, чего желаю этим новичкам. Какая из трёх перспектив лучше?
Стать Избранным и проводить дни в попытках выбраться отсюда, через боль, кровь и отчаяние, сходя с ума от скуки?
Стать стаффом и спокойно драить полы, наслаждаясь иллюзией обычной жизни?
Умереть и выбыть из этой гонки навсегда, оборвать все страдания?
Кто я такой, чтобы делать этот выбор? Этот выбор вообще никому не под силу. Пусть его делает судьба.
Но можно ли тут вообще говорить о судьбе?
Итак, тоннели, в которых кишат монстры. Шатуны, ёжики, сирины (эти чудовищные птицы с человеческими рожами), нюхачи, крикуны, холодцы, если это слово вообще можно употреблять во множественном числе… Ну а кто нам тут может хоть что-то запретить?
Во-первых, откуда берётся вся эта нечисть? Ну, самое простое, шатун — это оживший труп. Труп человека. Значит, где-то должны быть эти трупы. Наши трупы разлагаются моментально. Почему разложение касается шатунов только… в чисто декоративных целях?
И даже чёрт с ними, пусть они не гниют, пока им не снесёшь башку. Но элементарно — откуда вылезают? Неужели никто и никогда в этих туннелях не набредал на их источник? Неужели создатели комплекса этого не предусмотрели?
Во-вторых, отчётливо видны четыре режима. Первый — обычный, при котором монстры концентрируются в плюс-минус одних и тех же местах и одних и тех же количествах. Второй — режим Испытания, когда монстры входят в дверь и сражаются строго с новичками, после чего — если одержат победу — уходят. Третий — Усиление, с которым мне пришлось познакомиться в первом же рейде. Когда монстры валят в просто невообразимых количествах. И четвёртый — Наказание…