Место Силы 1-2 (СИ)
Ликрам молчал.
— Я чего-то не понимаю? На первом уровне шатуны пёрли пачками. Их было больше, чем кого бы то ни было. Если наш родной мир ещё цел и невредим, то откуда тогда…
— Заткнись, Крейз, — сказал Ликрам.
— В смы…
— Заткнись.
Я до крови закусил нижнюю губу. И пошатнулся. Чуть не упал с высоты пятиэтажки.
Но всё-таки выстоял. Никому не стало бы легче от моего падения. Разве что Ликрам бы чуток улыбнулся.
50. Буква, похожая на жука
День четвёртый. 154 боевые единицы человеческого ресурса. 25 боевых единиц человеческого ресурса небоеспособны. 6 боевых единиц негуманоидного ресурса. Боеспособность Места Силы: приблизительно 13.5 % от запланированной
Я не стал никому рассказывать об увиденном. Ликрам был совершенно прав. Такая себе мотивация для людей, чья работа — рисковать собой.
Ровно в полдень пять «птичек» снялись с места и улетели в одном направлении. Я единственный, кроме Ликрама, провожал их. Остальные валялись в казарме, приходя в себя после «утренней зарядки».
Мне тоже было нелегко. Но и позволить себе просто так срубиться я не мог.
Мне не давали покоя шатуны.
Значит ли это, что мой мир погиб? Если да, то — когда это случилось?
Голова кругом идёт… Вполне возможно, что на самом деле процесс моего перемещения был вовсе не таким быстрым, как мне показалось. Что если я, пройдя сквозь портал, провалялся в стазисе в этом «ланчбоксе», скажем, год? Десять лет? Десять тысяч лет?..
Шатуны. Грёбаные шатуны…
Ликрам ушёл в подвал. Может, раненых проведать, а может, понаслаждаться напоследок командирскими привилегиями.
Из корпуса напротив выбрался один из анфалов. Этому, видать, тоже какие-то мысли не давали уснуть.
А спят ли вообще анфалы? Что они такое в принципе?
Я отвёл взгляд. Тяжело было смотреть на эту человеческую фигуру, будто вырезанную в пространстве и горящую мистическим огнём. Зрелище, которое явно не предназначалось создателем для человеческих глаз.
Что-то коснулось моего плеча. Я покосился на это и чудом успел сдержать крик. Не говоря уж о том, чтобы достать топор и разрубить любителя сюрпризов на мелкие кусочки.
— Спайди, — процедил я сквозь зубы. — Когда ты уже поймёшь, что подкрадываться так к людям, которые не очень в теме — плохая идея?
«Извини, — прощёлкал паук и убрал лапу у меня с плеча. — По меркам моего вида я так сильно шумел, что меня нельзя было не заметить».
Паук встал рядом со мной. Кажется, он таращился на анфала. Но по факту, наверное, видел сразу три четверти базы, своими здоровенными круглыми глазами.
Я только сейчас смекнул, что Спайди был, по сравнению с пауками, которых я видел на первом уровне, довольно мелким. И почему именно он сумел добраться до финала? Загадка…
Хотя, если быть честным, то испытания пауков на первом уровне показались мне какими-то чересчур уж лёгкими. Ну, для пауков, естественно.
«О чём думаешь?» — прощёлкал Спайди.
— А что?
«Показалось, ты отягощён».
Похоже, лингвистика не была сильной стороной Спайди. И это, как ни странно, помогло мне расслабиться. Я решил: а почему нет?
И рассказал ему о своих «отягощениях». Только касаемо ходячих мертвецов, не упоминая подъём на стену.
Спайди внимательно выслушал, даже не щёлкая. Потом, когда я закончил, вытянул лапу и хамски указал на слоняющегося по территории анфала.
«Что ты видишь?»
— В смысле? Анфала!
«Опиши его».
Вздохнув, я сказал:
— Человеческий силуэт. Чёрный, как сама чёрная дыра. А вокруг — свечение. Если долго смотреть, начинает съезжать крыша. А что, ты видишь что-то другое?
«Да. Я вижу почти то же самое, что и ты, но только я вижу силуэт паука».
— В смысле?!
«У анфалов нет формы. Что они — никто не знает. Но каждый, глядя на них, видит нечто, отдалённо напоминающее его самого».
Переварив информацию, я медленно кивнул.
— Окей, спасибо… А ты уверен, что вот это… ну, то, что между нами сейчас — ты уверен, что это был именно диалог?
«На первом уровне мы дрались с металлическими жуками-пожирателями-добычи. С большой птицей. И с трупным курганом».
— С кем?!
«Трупный курган не существует. Поверье. Из паука, который умер отверженным собственным народом, вырастает курган. Может перемещать предметы, не прикасаясь к ним. Сильный. Бродит ночами и убивает пауков. Трудно переводить. Языки разные, миры разные. Трупный курган — похожее».
Я вспомнил те конусы, которые напомнили мне символы для обозначения женского туалета. По форме, пожалуй, похоже на курган… Ну да, и они силой мысли шарахнули одного паука об потолок туннеля.
— Погоди. Так ты хочешь сказать, что на первом уровне Места Силы против нас выставляли соперников, которые выглядели так, как в наших сказках про оживших мертвецов? Чтобы нас подготовить? К… к вот этому всему?
«Да, оживших мертвецов, трупный курган. Трупный курган больше похож на то, что делает Чёрная Гниль. Трупный курган — не мертвец, но иное».
Со скрипом, с усилием я втиснул этот фрагмент головоломки на подходящее место и с сомнением на него уставился.
«О чём ты думаешь теперь, Крейз?»
— О том, откуда они всё это брали, Спайди. Из чего они делали такое количество оживших мертвецов, трупных курганов и… И крикунов, ёжиков, сиринов. Ни в одном из которых не было никаких Камней Силы.
«Этого я не знаю, Крейз».
— И, полагаю, этого не знает даже Ликрам, — вздохнул я.
* * *
«Птички» вернулись через четыре часа.
Я об этом узнал одновременно со всеми, ну, или почти со всеми. Большинство обитателей базы слонялись, ожидая возвращения.
Солнце уже ушло достаточно далеко, чтобы на базе начались сумерки. Они тут всегда начинались рано. Иногда казалось, что даже ночью светлее, чем, скажем, часа в четыре вечера. Ночью на небе горели яркие звёзды.
Трапы опустились. Внутри «птичек» затаилась страшная, нереальная пустота.
— Двадцать пять человек разом, — прошептала Райми, оказавшаяся рядом со мной. — Как такое возможно?!
Ликрам, похоже, не верил до последнего. Он забежал в одну «птичку», во вторую, в третью… Из пятой вышел, пошатываясь, и вдруг крикнул:
— Крейз! Подойди.
Я подошёл, провожаемый настороженными взглядами своих.
— Сочувствую, — брякнул Ликраму, сам тут же почувствовав, как глупо прозвучала эта дежурная фразочка.
— Ты русский. — Прозвучало как предъява. — Это ведь у вас есть буква, похожая на жука?
— А?! — удивился я.
— Если ты не заметил, мы тут, в Месте Силы, мало переписываемся, — с раздражением пояснил Ликрам. — Я знаю русский на уровне носителя. Но только устный. Так есть у вас такая буква или нет? Как будто две буквы «k» поставили спиной к спине?
— Есть, — сообразил я, в чём дело. — А…
— Прекрасно. Зайди и прочитай это.
Я впервые вошёл в нутро «птички» без кибера. Поразился, до чего ж она огромная.
Внутри пахло хорошо прогретым металлом и самую капельку — кровью.
Причина обнаружилась тут же. В самом дальнем конце «салона» лежала отрезанная по плечо рука. К ней и подвёл меня Ликрам.
Он поднял руку, повернул.
Надпись, вырезанная ножом, начиналась на ладони, а заканчивалась там, где должна была начинаться подмышка.
— Понимаешь? — спросил Ликрам.
— Угу, — только и ответил я.
Никогда бы не подумал, что филологическое образование пригодится мне в таком месте, как это…
— Сможешь перевести? К чёрту перевод, просто прочитай, на слух я всё пойму.
— Да без проблем. Тут написано: «Ты, кажется, чего-то не понял, Ликрам? Выпусти Крейза погулять, или мой следующий сюрприз тебе не понравится».
Прежде чем Ликрам успел что-то сказать по этому поводу, снаружи раздался крик, в котором невероятным образом смешивались ужас, ярость и безграничное изумление: