Сны Эстер (СИ)

— Мы так далеко ушли, что теперь слышно ратушу?
— Нет, просто колокол вернули… — фыркнул совсем тихо будто сам себе Арлен, наконец отрываясь от стены, но не отходя от неё далеко.
— Что?
— А? Колокол вернули старый. Слушай, пока она снова не замолчала.
— Ты мне вот сейчас вообще ситуацию не прояснил, — проворчала девушка, поудобнее закинув на плечо сумку, чтобы не мешала идти.
— Всё равно это слишком длинная история…
— Неважно. Говори что-нибудь, пожалуйста.
Она слегка нервничала, когда он резко замолкал. В одну из остановок он едва снова не опустился на землю. Но и когда он говорил она нервничала, но уже по-другому поводу.
— А далеко идти? — сменила тему Эстер.
— Смотря что ты имеешь в виду под словом «далеко». А так, около трёх кварталов. Переулками доберёмся достаточно скоро.
Эстер на всякий случай ещё раз оглянулась. Вроде, никого не было видно, окон на первых этажах почти не было, двери сюда выходили лишь иногда, невзрачные и низкие. Однако она ясно слышала жизнь в переулках не так далеко от их пути. Эстер украдкой попыталась нащупать свой складной ножик, что прятала за поясом, но потайной карман оказался расстёгнут. Девушка смогла лишь злобно заскрипеть зубами и перекинуть сумку на другое плечо. Внутри снова звякнул металл.
— Если в ней инструменты для разделывания девушек, которых вы заманиваете с этой компанией в тёмные уголки с помощью подобных спектаклей, то должна предупредить — бегаю я быстро, а бью больно, — проворчала Эстер.
— Я даже не сомневаюсь, — очень спокойно отозвался Арлен, отчего у девушки аж холодок по спине пробежал.
— Вот сейчас мог бы и смолчать! — шикнула она, чуть ускорившись.
— Не туда.
Эстер остановилась, а маг тем временем уже свернул в другой переулок. Впервые пришлось догонять.
— Кстати, а о чём ты с ними говорил? — вспомнила она.
— Когда?
— После того, как зверь тому придурку руку прокусил. Вы говорили, только я ничего не поняла.
— Я просто напомнил, что его предупреждали. Ну, пытались, — поправил себя, припомнив ситуацию, Арлен. — И он не придурок.
— Ага, защищай его ещё… — снова заворчала Эстер.
— Человек не самый хороший, но не придурок.
— Будешь продолжать в том же духе, сам скатишься в моих глазах до полного придурка!
— Мне кажется, в твоих глазах мне катиться уже некуда, — как-то даже грустно после паузы пробормотал он.
— Как бы это ни было прискорбно, но ты чертовски прав! — рыкнула девушка.
На миг возникло желание вообще скинуть сумку и двинуться обратно, но, как назло, Эстер вспомнила, что не запоминала дорогу, слишком беспокоясь о собственной безопасности. Арлен малость ожил, но от стен далеко не отходил, время от времени всё же ища у них поддержки. Однако бросать его было всё ещё страшновато.
— А ещё я уверен, что никакой сестры у тебя нет, — вдруг тихо добавил он.
— Да что ты говоришь!
— Этот бандит, кстати, считает также. Если тебе интересно.
— Это намёк, что я неубедительно вру? — несколько оскорбилась Эстер.
— Вообще врать не надо.
— Ой, ещё морали меня поучи! — вдруг не на шутку обозлилась она. — Всё, забудь, что я сказала, и заткнись!
— Мы пришли.
Эстер резко остановилась. Как-то незаметно переулок вышел к освещённой улице, совсем ей не знакомой. Где-то в стороне, за углом, шуршала метла, все фонари исправно горели все вместе без досадных тёмных провалов. Стёртые и выбитые камни мостовой здесь явно меняли — новые булыжники сильно выделялись на общем матовом фоне. После тёмного лабиринта дворов и переулков контраст ощущался особенно сильно.
— Какой… интересный райончик, — неуверенно заметила Эстер. — Окраина, а так прилично тут. С чего бы?
— Законы обязывают владельцев следить за состоянием участка улицы, прилегающего к их дому, — тихо пояснил Арлен. — Иначе приходится платить дикие штрафы. Так уж совпало, что здесь почти вся улица занята такими вот обязанными.
— Не совсем местный, говоришь? — усомнилась Эстер.
— Гражданином не считаюсь, по крайней мере.
Эстер опасливо вышла под свет фонарей, огляделась в поисках прохожих, заодно осмотрела несколько фасадов. Да, шиком дома тоже не отличались, а некоторые даже словно грозили обвалиться в любой момент. Но в целом всё выглядело прилично.
 
— А нам куда? — Она оглянулась на Арлена.
— Угловой дом. — Он кивнул в сторону, не выходя из размытых отсветами фонарей теней.
Эстер посмотрела на дом, а потом снова на него. Заметила, что до этого всегла аккуратно убранные длинные волосы заметно растрепались.
— Тебе эта… чёлка вообще видеть как-то не мешает? — усомнилась Эстер, уже дойдя до крыльца.
— Нисколько.
— Сюда-то иди, чего там застрял?
— А разница? Всё равно на крыльце ночевать…
— Сюда иди! — раздражённо повторила Эстер.
Арлен что-то совсем уже тихо пробормотал и наконец-то двинулся к дому. Эстер нетерпеливо постукивала пальцами по перилам на крыльце и оглядывалась по сторонам, рассматривая вторую улицу, насколько это было возможно.
— И что же ты удумала? — выжидающе глядя на девушку, спросил поднявшийся на крыльцо Арлен.
— Дверь обычно открыта? — пару раз дёрнув ручку, спросила Эстер.
— Да. Но уже слишком поздно.
Девушка сбросила сумку, постучала в дверь. Потом сильнее.
— Эстер, все спят… — попытался вразумить её маг.
Эстер проигнорировала, ещё раз основательно постучала кулаком в дверь, потом развернулась к ней спиной и пару раз пнула.
— Только не говори, что собралась её выламывать… — взвыл уже Арлен. — Прекрати!
— Да кто там среди ночи ломится?! — послышался голос за дверью.
Эстер торжествующе отстранилась от двери. Звякнула цепочка, тихо проскрежетал замок. В чуть приоткрывшемся проёме мелькнул свет, выглянула недовольная женщина, чем-то сначала напомнившая Эстер Деревянного из бара, но потом эта ассоциация куда-то испарилась. Возраст хозяйки был трудноопределим, но старой Эстер бы её не назвала, впрочем, как и молодой. Скорее, обычная зрелая женщина. Просто сонная, злая и лохматая. К тому же освещение не вполне располагало к разглядыванию её черт: со спины ей светила тусклая масляная лампа, а свет от фонаря под козырёк не забирался.
— Чего тебе надо? Мы закрыты на ночь, приходи утром, — увидев Эстер, проворчала она и хотела снова скрыться в доме. — И там звонок сбоку…
— Не-не-не, стойте! — Девушка схватилась за ручку двери. — Вы хоть постояльца своего пустите!
— Кого? — Хозяйка снова выглянула и наконец нашла взглядом вновь выпавшего из реальности Арлена. — А, вот ты где. Чего так поздно? Ты меня слышишь?
— Слышу, — отозвался он.
— Обстоятельства так сложились, вот и припозднились, — несколько растерянно пожала плечами Эстер.
Хозяйка снова скрылась в доме, снова звякнула цепочка, наконец нормально открылась дверь, однако Марта впускать никого не спешила. На Арлена она, впрочем, тоже почти не смотрела, уцепившись сонным взглядом за Эстер.
— Хорошо. Допустим. И что за обстоятельства?
— Сначала с посылкой задержался… Потом вроде как ограбили. — Арлен почему-то усмехнулся, правда, достаточно нервно.
— Вроде как? — переспросила хозяйка.
— Она мне сумку не отдаёт, я пока не знаю.
— Эй, за словами следи! — Эстер нахмурилась. — А то сейчас выйдет, что это я грабитель…
— Кстати, а ты-то кто такая? — снова обратилась к ней хозяйка.
— Официантка. Просто помогла добраться, — вперёд едва успевшей открыть рот девушки ответил Арлен.
Хозяйка кивнула, оглядела улицу и наконец отошла от прохода.
— Ладно, заходи уже, не мёрзни. На первый раз забудем.
Она зевнула, провожая его взглядом до лестницы. Эстер неуверенно оглянулась по сторонам. Совесть наконец замолкла, но как возвращаться назад, она совсем не знала. Да и не хотелось как-то… Хозяйка снова перевела глаза на Эстер.
— И чего ты ждёшь? — спросила она. — Надеюсь, не денег?
— Нет, конечно, нет! — спохватилась Эстер. — Я… я просто не знаю дороги назад…