Сны Эстер (СИ)

— Пускай Марка примечает, мне и тут неплохо, отстань. Эстер, домой пойдёшь или здесь продолжишь чаи гонять? — кивнул на дверь Арлен.
— Да погоди ты убегать! — перебил ещё не успевшую ничего ответить девушку Грег. — Категоричный какой, ты посмотри на него только… Это ж какой уровень, а! Я разузнал, там половина публики из бывших аристократов, да что там, и из нынешних тоже. Рагдар будет со всей своей весёлой командой, а ты что, рыжий что ли?
— Очень смешно, но я пойду. — Захватив подоспевшего Тильда, маг двинулся в коридор.
— Ой, какой ты нудный и скучный, сил моих нет! — всё равно остановил его Грег, кинувшись наперерез. — Я ж тебе же как лучше хочу! Нельзя с такими мозгами вечно сидеть среди конторских мастеров-самоучек…
— Хочу напомнить, я тоже самоучка. И я ещё раз говорю: мне в моём нынешнем положении вполне комфортно, и, если мне в голову вдруг ударит его менять, я просто возьму и поменяю. Хочешь как лучше — не мешай, хорошо? А теперь отпусти, я пойду.
— Пойдёшь, но только на этот грёбанный вечер. Не подрывай хотя бы престижа конторы: вот ведь новость будет — такая шишка на праздник пригласила, а он, гордый какой, нос воротит!
— Не извращай события…
— Поверь, сплетни пойдут именно такие! Так что, идёшь? — спросил ещё раз Грег, явно давая понять, что отрицательный ответ его не устроит.
— Я подумаю над этим… — Арлен в который раз сдался, лишь бы его наконец отпустили.
— Вот и молодец! — бодро, видимо, для профилактики тряхнув его за плечи, возвестил Грег, но тут же отпустил, не слушая недовольного бормотания, в котором Эстер успела разобрать что-то про рукав. — Только хорошо подумай! Я на тебя надеюсь.
— У тебя всё? — снова вздохнул маг.
— Ну, если ты хочешь обсудить ещё что-нибудь и разделить со мной несколько поздний обед, переходящий уже, наверное, в полдник, если не в ужин…
— Всё ясно, дверь за мной закрой только… — не стал дослушивать Арлен, пропав в коридоре.
Грег посмотрел ему вслед, немного грустно пожал плечами, снял с плиты чайник, но огонь гасить не стал. Эстер, подумав, решила тоже последовать к выходу. Подоспела в прихожую она, уже когда Арлен вышел на лестничную клетку, поэтому просто быстро и неловко попрощалась и поскорей выскочила за ним. Из квартиры едва понятно послышались ответные слова прощания, но Эстер их не расслышала. Замок защёлкнулся достаточно нескоро. Уже на первом этаже Арлен остановился у второй двери подъезда, внимательно изучая висевшую там таблицу. Найдя нужную ячейку, он с раздражённым вздохом вытащил из стеклянного кармашка вложенную полоску бумаги, тут же на ходу зачем-то разорвал и выкинул в стоящую у подъезда урну. Эстер отчего-то с содроганием заметила, что обрывки по пути в урну успели превратиться в пепел. Присмотревшись мельком к этой самой незамеченной в первый раз таблице, девушка поняла, что это, верно, и есть тот самый упомянутый Грегом список жильцов.
— Ты к концу дня действительно как-то… растерял хорошее расположение духа, — зачем-то заметила Эстер.
— Ещё не конец дня. А растерял я его ещё тогда, когда на пороге появился Рагдар… — даже как-то виновато ответил Арлен. — Не люблю, когда планы меняются так резко. Достаточно… утомительно привыкать к обновлённым условиям.
— Радикально ты так устроен… Несильно же поменяло.
— Ты не поймёшь. Короче, забудь.
Эстер тихонько пожала плечами, нехотя оставляя тему. Хотя, не самая она интересная, чего уж там. Девушка некоторое время молча шла за своим спутником. Затем наконец решила спросить:
— Слушай, а вот… У него на стене висит портрет… А кто эта девушка?
— Какая девушка? — не понял Арлен.
— На портрете. Нарисованный который. Я могла её где-то видеть?
— А тебе зачем?
— Да просто так… — Эстер пожала плечами, но, поняв, что тот уже что-то со своей грёбанной эмпатией заподозрил, всё-таки пояснила: — Ладно, мне сон дурной приснился, там эта девушка была, вот я и удивилась.
— Больно часто у тебя во снах рисунки Вельды мелькают… — припомнил её интерес к маленькой домашней галерее шаманки маг.
 
— Да ладно тебе, это просто очередное совпадение! — смущённо огрызнулась Эстер.
— А что хоть за сон?
Девушка прикусила губу, вспоминая подробности.
— Это важно? — неосторожно усмехнувшись, поинтересовалась она.
— Не то что бы, но… Это действительно странно. Ты уверена, что это была она?
— Да.
Он не то что бы потерял интерес, но дальше расспрашивать не стал. Однако в груди у Эстер поселилось неприятное чувство, и она уже не могла просто дальше молчать.
— Ладно… Там была повозка. Шесть лошадей, несли галопом, причём так, словно их прижгли калёным железом… — Эстер представила снова ту картинку. — Они несут, а я на козлах, в руках вожжи… Тяжёлые такие. И я пытаюсь их остановить. Вокруг дым, гарь, ничего не видно… Потом одна за другой ломаются оглобли, а перед повозкой появляется человек. Я снова тяну вожжи, но кони уже разбегаются, а повозка переезжает… сбивает человека. И он кричал. И у него было лицо этой девушки, — она умолкла на пару мгновений. — Так… ты что-нибудь понял? Кто она?
Повисло короткое молчание, смысла которого Эстер не поняла. Арлен ощутимо ещё больше занервничал, но наконец ответил:
— Это Эллис. Дочь Грега.
— Дочь? — Эстер даже удивилась. — А сколько ей?
— Рисовала её Вельда на восемнадцатилетие. А сейчас ей должен был быть двадцать один год.
— Должен был? — переспросила девушка, ощущая неприятное шевеление в животе.
— Два года назад её сбил поезд, — пояснил он. — На рельсы с платформы упал мальчик, то ли толкнули, то ли заигрался, а у машиниста отказали тормоза. Ребёнка передать она успела, а сама убежать с путей — уже нет…
Тут пришёл черёд похолодеть Эстер. Только вот от чего… от внезапно коснувшихся реальности — причём не в первый раз! — снов или от самого рассказа? «А она… была красивая», — неловко подумала Эстер, нервно перебирая в пальцах подол юбки.
— Ну… я в любом случае не могла этого знать, — слегка виновато проговорила она.
— Это меня и настораживает, — напряжённо ответил маг.
— Настораживает? Да это, чёрт побери, жутко! — поёжилась вдруг она. — Все эти кошмары, Великие духи, а теперь ещё и мёртвая дочка! — Согласен, нормального в этом мало… — пробормотал маг, оглядываясь на подъезд, от которого они ушли уже достаточно далеко.
— Подожди, а откуда у него дочь? — вдруг спохватилась Эстер.
— Ну, по молодости был у него роман с какой-то купчихой. Нетипичная такая история: он верил в серьёзность отношений, а она была замужем, но ничего ему не сказала — муж в другом городе дела налаживал, — не дожидаясь утомительных расспросов, по инерции начал рассказывать Арлен. — Потом она забеременела. От мужа скрыла, хотела прервать беременность, Грег, случайно узнав, едва отговорил. В итоге девочку она скинула на него, а сама уехала к мужу, поскольку дел здесь у их семьи уже не было… Новую мать для Эллис он так и не нашёл, только кормилицу. А как подросла девчонка, так везде за отцом начала бегать, так что буквально выросла в депо, с малых лет даже местных механиков поучала. Как в школу пошла, после уроков тоже первым делом шла на станцию. Я её ещё застал, правда, видел лишь пару раз. А потом эта новость, — он на миг умолк, остановился, находя взглядом проходную, чтобы знать, куда свернуть на следующем перекрёстке дорожек. — Я тогда с Грегом ещё, правда, особо знаком не был, потом его уже встретил. Зрелище было… в общем, кроме жалости ничего он не вызывал.
— И ты… грубо говоря, его просто пожалел? — поинтересовалась уже за проходной Эстер.
— Меня попросили. Нужно было его как-то вытаскивать из этого уныния, боялись за него, хороший человек пропадал…
Образ беззаботного бородача слегка пошатнулся, девушке снова стало не по себе. Стало грустно. Вроде впервые в жизни попался ей ничем не обременённый, излучающий тепло и оптимизм простой человек, а тут на тебе, у него, оказывается, тоже своя печальная история есть…