Адрес: Центавр

— Не надо морщиться, Кэмерон, — заметил Доччи. — Когда-то она была женщиной. И очень симпатичной.
— Можно надеть на него скафандр и связать руки за спиной, — продолжил Джордан. — Как в старину смирительную рубашку.
Кэмерон громко рассмеялся.
— Попробуйте.
Джордан помахал лучевиком.
— Вот это можно использовать в качестве резака. Посадим его в каюту и заварим дверь. А в двери я вырежу очень узкую щель, чтобы пропихивать туда еду.
— Замечательно. Это выход. Кэмерон, не хотите пересмотреть свое решение?
Доктор беспечно пожал плечами.
— Все равно. Они найдут вас через день или даже раньше. Я никак не скомпрометирую себя, если соглашусь.
— Мне этого достаточно, — заявила Анти. — Слово доктора крепко, как и его гиппократова клятва. Хотя, быть может, столь же лицемерно.
— Не будь циничной, Анти. Как и все люди, доктора обладают экономическим чутьем, — сказал Доччи и повернулся к Кэмерону. — Видите ли, после того, как Анти выросла слишком массивной для своего костного скелета, доктора решили, что ей лучше всего находиться в невесомости. Это случилось давно, еще до того, как построили первые гравитационные установки для кораблей. Ее посадили на межпланетный корабль, а перед посадкой передавали на другую ракету. Но такое содержание пациентки оказалось хлопотным — и дорогостоящим. Поэтому изобрели новый метод лечения: астероид и бассейн с кислотой. Анти не оставили выбора, хотя по своей природе она не водоплавающее существо. И отказывают в выборе до сих пор.
— Вы не можете обвинять в этом меня, — возразил Кэмерон. — Я не несу ответственности за данный случай.
— Это случилось до вас, — согласился Доччи. Задумавшись, он хмуро рассматривал доктора. — Я кое на что обратил внимание, но был тогда занят другими мыслями. Скажите, почему вы рассмеялись, когда Джордан упомянул про скафандры?
На лице Кэмерона появилась широкая ухмылка.
— Я занимался ими, пока вы охотились на робота.
— Занимались чем? Джордан…
Но Джордан уже исчез. Несколько минут он отсутствовал; время тянулось страшно медленно.
— Ну? — спросил Доччи, когда Джордан вернулся. Объяснений не требовалось; все было написано на лице друга.
— Порезал на ленточки.
— Все? Даже аварийный комплект?
— И его тоже. Он знал, что где лежит. Восстановлению не подлежат.
— Кому какое дело? — прогудела Анти. — Нам скафандры не нужны, если только ничего не случится и не придется выходить из корабля.
— Вот именно, Анти. Как мы меняем дефективные трубы? Только снаружи, конечно. Кэмерон уничтожил скафандры, чтобы лишить нас этой возможности.
Бросив на доктора гневный взгляд, Анти сказала:
— Полагаю, так вы заботитесь о нашем благополучии? Не правда ли, Кэмерон?
— Можете думать, что угодно. Заботился и забочусь, — невозмутимо произнес доктор. — А теперь проявите благоразумие. Мы пока находимся в поясе астероидов. Само по себе это не опасно. Но без возможности увернуться от случайного метеорита наше положение становится весьма неприятным. Мой вам совет: немедленно выходите на связь с Медсоветом. Они вышлют корабль и заберут вас.
— Благодарю, нет. «Небеса инвалидов» мне отвратительны так же, как и вы, — грубо ответила Анти и повернулась к Доччи. — Может, я покажусь дурой, если спрошу, в чем смертельная опасность нахождения в космосе без скафандра?
— Холод. Отсутствие давления. Отсутствие кислорода.
— Это все? Больше ничего?
— Разве этого не достаточно? — воскликнул Доччи — как ему самому показалось, слишком уж громко и резко.
— Для меня, может, и недостаточно. Просто я хотела удостовериться. — Анти сделала знак Ноне, и они вместе направились туда, где хранились скафандры. — Только не совершайте опрометчивых поступков, пока я не вернусь, — попросила Анти, покидая отсек.
Озадаченно нахмурившись, Кэмерон двинулся было за ними, но Джордан многозначительно взмахнул пистолетом прямо перед его носом.
— Ладно, понял, — проворчал доктор и поскреб подбородок. — Она ничего не сможет сделать. Вам это известно не хуже, чем мне.
— Разве? Ну, в чем-то я с вами, может, и соглашусь, но с Анти ничего не знаешь наперед, — возразил Доччи. — Иногда она просто удивляет. Научной подготовки не имеет, но обладает хорошими мозгами, не хуже, чем раньше было тело.
 
— Она считалась красивой женщиной?
— Посмотрите ваши архивы, — коротко ответил Доччи. — Сами мы об этом не говорим.
Женщины вернулись не скоро, но когда они появились в отсеке управления, Кэмерон не поверил, что странное существо, вплывшее следом за Ноной, и есть Анти. Доктор присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что она с собой сделала.
— Вам необходим курс психотерапии, — язвительно сообщил он. — Когда вернемся, первым делом рекомендую пройти. Вы хоть понимаете, насколько глупо выглядите?
— Спокойно, — прорычал Джордан. — Анти, объясни, что за тряпье ты нацепила? Не уверен, что мы позволим тебе это сделать.
— Для наружных покровов тела подойдет любое давление, — начала Анти, сдвинув шлем на затылок. — Механическое ничем не хуже воздушного. Я попросила Нону отрезать ленты от скафандров и очень туго обмотать меня. Таким образом, я не лопну. Потом подобрала подходящий шлем, отрезав поврежденную часть скафандра. Даже плотно прижатый к коже, он почти не удерживает воздушного давления. И не надо, если будет поступать чистый кислород.
— Пока что улавливаю смысл. — допустил Доччи. — Но как насчет температуры?
— Думаешь, я буду беспокоиться из-за холода? — спросила Анти. — Я? Подо всей этой плотью? Подо всеми этими грудами и напластованиями?
— Я достаточно слушал, — выговорил Кэмерон, становясь перед Анти. — Теперь послушайте меня. Прекратите безумствовать и снимите этот детский наряд. Я не позволю вам разрушить мою карьеру намеренным самоубийством.
— Пошел ты вместе со своей вонючей карьерой, — с отвращением заявил Джордан. — Ты знать не знаешь, что такое мечта и что значит от нее отказаться. Не суйся не в свое дело. Нам не требуется твое разрешение на какие-либо действия. — Кэмерон ретировался перед стволом пистолета, а Джордан повернулся к Анти. — Ты понимаешь, чем рискуешь? Знаешь, что это может вообще не сработать?
— Об этом я подумала, — ответила Анти. — Но, с другой стороны, подумала про астероид. Мне не хочется возвращаться.
— Следует задействовать внешние камеры, — выступил вперед Доччи. — Две боковых и одну направленную на корму. По крайней мере, сможем видеть, что происходит.
Джордан принялся щелкать ручками приборов.
— Камеры выведены и включены, — отчитался он, наконец. — Анти, отправляйся к грузовой аппарели. Надень шлем и жди. Я медленно выпущу воздух. Если что-нибудь пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно втащу тебя назад. Когда выйдешь в космос, сообщу дальнейшие инструкции. Инструменты и оборудование находятся в контейнерах снаружи.
Анти заковыляла прочь. Огромная и неуклюжая, она была полна решимости выполнить задачу.
Когда она вышла, Джордан посмотрел на свое безногое тело.
— Очень мне это не нравится, но приходится быть реалистами.
— Только так у нас есть хоть какой-то шанс, — сказал Доччи. — Анти — единственная, кто может справиться с работой. И мне кажется, что она выживет.
Покрутив какую-то ручку настройки, Джордан пробурчал:
— Пусть Кэмерон молится, чтобы выжила. Если погибнет, он отправится за ней.
Доччи бросил быстрый взгляд на экран. Закутанная и замотанная в ленты от ставших якобы бесполезными скафандров, Анти парила в космосе. А еще ее прикрывали такие массы плоти, каких никогда не носил ни один человек. На голове лихо сидел шлем, за спиной крепился баллон с кислородом. И она не умерла.
— Как она там? — спросил Доччи, забыв, что микрофон включен.
— Прекрасно, — последовал веселый бодрый ответ. — Дыхательная смесь поступает понемногу, но это чистый кислород.
— Холодно?
— Не знаю. Пока не чувствую. Во всяком случае, не хуже, чем в бассейне. Что мне делать?