Брачный контракт на выживание (СИ)

Мне стало стыдно. Мои переживания пусть и изматывали, но у меня была надежда, что рано или поздно все наладится и я обрету заслуженный покой. Фелиция же оказалась в безвыходном положении. Она презирала своего жениха, после того, что ей пришлось услышать, что она вынуждена была пережить… ни о какой любви речи уже не шло. Но родителей Лии не волновали желания дочери и разрывать помолвку они ни за что не стали бы… По крайней мере, пока.
— Не унывать. Поверь, Лия, настанет день, когда твои родители сами откажутся отдавать тебя этому негодяю.
Как только станет известно о незаконных делах королевы, от второго принца отвернутся многие. На его стороне останутся лишь безумцы и глупцы. И мне почему-то казалось, что отец Фелиции не принадлежит ни к одним, ни к другим. Он представлялся мне предприимчивым человеком, который не станет жертвовать своим самый дорогим активом. А прекрасная, изящная и воспитанная Фелиция, могла принести ему большую прибыль.
— Ты правда так думаешь? Он же принц…
— Можно подумать, у нас один принц на все государство. — фыркнула я.
Фелиция неуверенно улыбнулась.
— Спасибо.
Приятно было видеть, как ее приободрили мои слова.
— Но… тебе правда кажется, что мы с Аароном ладим? Прямо ладим?
— А разве нет? — Фелиция удивленно нахмурилась. — Вы так свободно общаетесь. И герцог к тебе прислушивается. Признаться, если бы я не знала, что вы только помолвлены, решила бы, что вы супружеская пара. Между вами не чувствуется неловкости.
— Между мной и Роем тоже нет никакой неловкости.
Фелиция цыкнула, что поразило меня даже больше ее слов. Разве леди могли себя так вести?
— Как ты не понимаешь, это другое? Помнишь Эмина? Моего брата? Так Этье держит себя с ним точно так, как и твой рыцарь с тобой. С легким снисхождением. Потому что Эмин младший.
Фелиции пришлось объяснить мне, кто такой Этьен, потому что знакома с ее старшим братом я не была, и в оригинальной истории он не играл особой роли, чтобы хоть чем-то запомниться.
Сборы были закончены далеко за полночь. Ехать же собирались на рассвете и мы с Фелицией справедливо решили, что нет смысла ложиться спать.
Никогда раньше я не оставалась на ночевку у подруг… благодаря строгому распорядку у меня и подруг-то не было, поэтому я не знала, как же замечательно просто разговаривать всю ночь, завернувшись в одеяло. Делиться секретами, обсуждать какие-то сплетни. Мечтать…
Незадолго до рассвета мы все же задремали и были разбужены заботливой Кларой.
Завтрак прошел в странной, немного нервной атмосфере. Райли был бледен и угрюм. Он не хотел уезжать.
Аарон к завтраку не успел.
Его не было когда грузили багаж, и когда Грейс отдавала последние распоряжения слугам. Утро оказалось морозным, дыхание вырывалось изо рта паром. Сонная Фелиция куталась в шерстяную шаль, я пыталась согреть руки дыханием.
Время шло, мы все больше мерзли, а Аарон все не появлялся.
И я начинала по-настоящему за него переживать. Он обещал, что вернется и проводит сестру и племянника. Люди, которых Аарон отрядил сопровождать и защищать их прибыли, а его все еще не было.
— Когда все закончится и мы вернемся, — угрожающе пообещала Грейс, ни к кому не обращаясь. Она, как и я, вглядывалась в пустую улицу, все еще надеясь, что впереди покажется карета, или всадник. Но ничего не происходило, — нам с Аароном предстоит серьезный разговор.
Когда ждать дольше стало уже просто невозможно, решено было ехать. Я забралась в карету последней и села рядом с поникшим Райли.
Было решено, что я провожу их до городских ворот, а после поймаю кэб и отправлюсь в особняк герцога.
Рой был от этого плана не в восторге, но его ворчание никого не интересовало.
У ворот нас уже встречали.
Уставший, бледный и какой-то взъерошенный Аарон, с улыбкой принял ворчание сестры и крепко ее обнял. Его лошадь на обочине пыталась найти чем бы перекусить.
— Выглядишь довольным. — заметила я.
— У меня есть на то причина, дорогая Роза.
Он успел, пусть и почти опоздал, да еще и сумел что-то найти. Что-то по-настоящему стоящее, раз уж не поскупился назвать меня дорогой.
 
Прощание вышло скомканным и неловким. Грейс требовала, чтобы Аарон поскорее со всем разобрался и они моги вернуться в столицу, он же в свою очередь обещал сделать все возможное.
Я надеялась, что наше расставание продлится недолго.
Впервые за всю свою жизнь в это холодное осеннее утро, на выезде из города, которого даже не существовало в реальности, я призналась, что буду скучать.
Стоило карете маркизы отъехать, я перестала делать вид, что не замечаю странного состояния Аарона.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — я протянула ладонь, чтобы коснуться его лица и проверить правда ли он такой холодный, как мне кажется. Аарон перехватил мою руку и поцеловал пальцы
— Тебе не о чем волноваться.
— Вот уж не сказал бы, — Рой хмурился, разглядывая герцога. — Вы бы, ваша светлость, не сильно увлекались. Бодрящие составы вызывают привыкание не хуже наркотиков.
И лишь после его слов, я поняла, что именно меня беспокоило. Аарон выглядел бодрым, но бодрость его была какой-то неправильной, лихорадочной.
— Ты когда в последний раз спал?
— У меня не было на это времени. Я должен был успеть разобраться со всем и проводить Грейс. Я обещал.
— Тебе очень повезло, что твоя сестра уже уехала. — с угрозой произнесла я. Если бы Грейс не спешила и не была растеряна, определенно заметила бы что с Аароном творится что-то неладное. И не поленилась бы все ему высказать.
— Я знаю.
Весь путь до особняка Аарон посвятил тому, чтобы объяснить почему он проявил такое возмутительное равнодушие к своему здоровью. Я не стала искать кэб в столь ранний час и поехала верхом, на одной лошади с Аароном.
Утомленная долгой дорогой и сразу двумя магическими переходами, двойному грузу лошадь не обрадовалась. Она не упрямилась и послушно несла нас вперед, но периодически оглядывалась и очень осуждающе косила глазом.
— У меня нет никаких дел в тех землях, — в присутствии Роя, Аарон предпочитал общие фразы. — И никаких причин посещать месторождение у меня так же нет. Поэтому все нужно было сделать как можно быстрее, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
— Думаешь, доверие к тебе может пропасть? — с тревогой спросила я. Меньше всего мне хотелось, чтобы королева начала его подозревать. Жизнь Аарона и без того находилась под угрозой.
— Нет.
Ответил он не задумываясь, но все же добавил:
— Но рисковать не стоит.
— И? Ты что-то нашел?
Аарон загадочно улыбнулся.
— Больше, чем рассчитывал.
Мне пришлось ждать до особняка, чтобы увидеть заветные документы, спрятанные в седельной сумке.
Рой потерялся где-то на подходе, вместе с лошадьми, я не обратила внимания когда именно это произошло. Выхватила из рук Аарона папку, как только он ее достал и бросилась в дом.
— В кабинет. — донеслось мне вслед.
Пока Аарон раздавал указания и поднимался на второй этаж, я успела раскидать бумаги по полу его кабинета и с быстро бьющимся сердцем просматривала самые старые.
Пятнадцать лет назад между нашим государством и соседним еще были дружеские отношения. Их консул жил в столице и был вхож во дворец. Нежные и робкие письма, что нашлись среди документов, объясняли такое расположение королевской четы… У королевы и консула была любовная связь. И продолжилась она даже после того, как короли обоих государств рассорились и стали непримиримыми врагами. Консул вернулся на свою родину, но продолжал отправлять королеве письма. И она отвечала ему.
Еще совсем юная она не была осторожна. Но время шло и письма влюбленных сменились на документы, доверенности и дарственные.
В тайне от короля, королева сотрудничала с враждующей стороной.
Аарон тихо вошел в кабинет, увидел, какой хаос я создала и тихо, не мешая мне с восторгом рыться в прошлом королевы, прошел к креслу в углу, у стеллажа с книгами.