Его не звали, но он приперся (СИ)

http://www.art-catalog.ru/data_picture_2016/picture/375/11276.jpg – Карнавал.
https://www.stihi.ru/pics/2012/11/19/9610.jpg – Танцовщица, которой ГГ кинул монету серебром.
https://yesoboi.ru/image/cache/gallery/2/1383-560×650.jpg – Маска, изначальная, только расскраска хуже.
https://i.ytimg.com/vi/9_IFb5YimMw/maxresdefault.jpg – Самое приблизительное, что я смог найти по поводу маски ГГ.
https://yt3.ggpht.com/a/AGF-l7-YXiFanznMSUO1Qpqd4CeWB9TYcFnig20sCg=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no – Тоже довольно похоже, хоть и не совсем. Спасибо читателю Котус Царапус за картинку.
 Крит ровно один: 1 – провал расследования стражей. Культ заплатил где надо и прикрыл всех и вся. Они настороже, не не знают откуда ждать атаки и что вообще случилось. Были мнения перейти на военное положение, но решили не спешить. На свою голову. Как раз ГГ ждать не собирается.
====== Глава двадцать шестая ======
 Есть множество способов проснуться утром – хороших, плохих и ужасных. Отчаянно орущий будильник, лучик солнца, падающий прямо на глаза, вежливое касание соседа по комнате, смеющиеся дети под окном – вариантов не счесть и у каждого из нас они будут своими. Так уж устроена эта жизнь, что за каждым сном следует пробуждение, если мы, конечно, не говорим о том самом последнем сне, которым придется уснуть каждому разумному и мыслящему существу во вселенной. Отдельной шкалой можно выделить качество пробуждения. То, насколько тебе будет приятно проснуться, вернуться в реальность из страны грез и начать что-то делать. Важное. Очень. Пробуждение в компании двух очаровательных девиц, полностью выспавшимся и очень-очень довольным – это отлично. Проснуться самому, без желания спать дальше и назойливой побудки – это хорошо. Просто разлепить глаза и пойти на работу, как делаешь это всегда и будешь делать еще долго, – это нормально. Едва раскрыть слезящиеся глазные щели, выключить впивающийся в мозг телефон, на который тебе звонит разъяренный твоим опозданием шеф, после чего тащиться в ненавистный тебе офис – это плохой способ проснуться. Но вот если тебя разбудила прикоснувшаяся к горлу холодная полоска стали, то это уже не плохо, а просто-таки ужасно. А уж в том случае, если ты носишь гордое звание одного из ночных королей крупного средневекового города, на тебя регулярно совершаются покушения, а спать ты лег в надежно запертой комнате, что находится под непрерывной охраной верных людей, то такая пробудка уже даже не ужасна. Это – просто пи*дец! Ралий “Седой” Шолин, будучи главой сильнейшей в Крае гильдии убийц, воров и медвежатников (совместное предприятие), прекрасно знал об опасностях своего ремесла. Как-никак, довольно часто ему самому приходилось организовывать всяким умникам подобные пробудки. Или их отсутствие – тут все зависит исключительно от намерений носителя той самой полоски стали, что сейчас его и разбудила. У этих ребят не было неприкосновенности, гарантированной покровительством сразу бургомистра, главы гильдии алхимиков, и начальника стражи Края вместе взятых, а потому спать всегда приходилось вполуха. Особенно в последнее время, когда незнамо откуда появившаяся организация, молодая да дерзкая, почти подмяла под себя весь криминал города и нехорошо облизывалась даже на контрабандистов с их защитой. При подобном раскладе его гильдии, которую в свое время удалось преизрядно расширить за счет вступления в нее всех тех, кто оных “молодых да дерзких” опасался, приходилось жить едва ли не на военном положении. И войну эту они бездарно проигрывали, хотя и не должны были. Идиотами убийцы не были, а потому догадывались о наличии у противника отряда по-настоящему элитных специалистов по решению проблем кардинальными средствами. Просто эмпирически вычислили, по хлебным крошкам из уничтоженных и пропавших бесследно бойцов. Все же убийцы слишком привыкли считать себя самыми кусачими ублюдками в этом помойнике, банально не ожидая внезапной ответки по всем фронтам. Их не перебили всех скопом только потому, что не желали начинать натуральную войну на территории города, вынуждая власти (прекрасно обо всем знающие) держать марку и проводить реакционные операции. Сами душегубы это понимали, отчего еще сильнее бесились от собственного бессилия. Они до сих пор не дезертировали только потому, что надеялись на мирное урегулирование конфликта (не очень сильная надежда), боялись показать спину (довольно весомый фактор), не желали бросать все нажитое непосильным трудом (очень весомый фактор), и надеялись урвать в общем хаосе кусок, достаточный, чтобы устроиться на новом месте, после чего и сбежать (крайне весомый фактор). Большая часть источников дохода уже была ими потеряна, включая крышевание львиной доли торговцев и лавочников. Да-да! Оказывается, я все это время платил денежки людям (обычным людям), работающим на культ! Но, несмотря на потери, у Седого оставалось самое главное – люди, включая и верную лично ему гвардию. Пусть платить приходилось из общака, который стремительно пустел, но на одну отчаянную попытку вернуть все как было раньше их еще хватит. Как уже говорилось, убийцы всегда собирали самых высокоуровневых ублюдков со всего городского дна. И просто так отметать их в сторону не стоило. Естественно, культ об этом знал и готовил собственный ответ, даже превентивный – ясновидение совершенно точно говорило, что в течение недели большая часть уродов из этой братии перестанет быть живыми. Причина смерти не указывается, но само отсутствие оной причины говорит обо всем, что нужно знать. Вовремя я начал действовать, ничего не скажешь! Промедли еще полгодика и город мог бы стать целиком их, или хотя бы ночная его сторона. Мне не жалко ублюдков, но если уж им предстоит сдохнуть, то лучше бы это сделать с максимальной пользой и пафосом. А не быть перебитыми, что твои куропатки, послужив опытом для бойцов культа. Впрочем, что-то мне подсказывает, что убивать ребят Седого будут исключительно обычные бандиты. Измененных наверняка будут держать как резерв, стараясь использовать только для точечных атак. В любом случае, мне крайне сильно хотелось побеседовать с уважаемым мэтром Ралием. – Добрый вечер, Седой. Как делишки? Ну разве я не сама галантность? Стоит отдать ему должное – он не обосрался и даже сознание не потерял. Хотя когда с тобой заговаривает висящая посреди темноты белоснежная рожа с кровавой улыбкой на лице, то сохранять спокойствие крайне сложно. Старый и умудренный годами ублюдок держал себя в руках, только легкая дрожь в голосе и тремор в руках выдавала его переживания. – Хреновы делишки, раз уж ты тут. – Разводить вежливость он не собирался, как и впадать в отчаяние. Раз уж его не прирезали спящим, то будет разговор и торг – такая уж у местных авторитетов “этика”. Не стоит, однако, забывать о высокой вероятности того, что ночному визитеру банально нужны адреса его тайников с золотишком, после чего все пойдет по стандартной схеме. – Но я тем не менее тут. – Тут же подтверждаю, не прекращая дразнить горло собеседника сталью, постоянно меняя угол, силу давления, а чаще всего и вовсе убирая лезвие от кожи, оставляя его в жалком миллиметре от цели. – Так и говори, чего хочешь, не томи. – Срывается на грубость воровской старшина. А сдают нервишки, сдают! Слишком уж выводящей из равновесия оказалась ситуация, да и внешний мой вид совсем не успокаивает. Плюс, обязательная для людей его профессии, чуйка сейчас наверняка указывает убийце двадцать седьмого уровня, что к нему в гости зашел песец. Белый и нихрена не пушистый, да. Прошлый глава был аж тридцать четвертого уровня, что ставило его в пятерку сильнейших людей Края, но он куда-то загадочно исчез. Учитывая пустоту в предвидении, связанную с этим человеком, то я даже знаю, куда. Хотя исключать того, что он просто ушел из города, тоже не стану – обладатель эпического класса мог иметь какие-то способы сокрыть себя от ясновидения. Особенно, если учесть, что я его даже глазами не видел. – Ваши люди. – Несмотря на утекающие куда-то не туда мысли, я не теряю нить разговора. – Кабанище и Цирюльник. Что вы о них скажете? – Толстого козо*ба могу отдать прямо сейчас. – Немного подумав, ответил Седой, явно не собираясь соблюдать мифическое “воровское братство” до последней капли крови. – А вот Цирюльник мне и самому нужен. Он один из тех, с кем я в Край пришел. Ага! Значит, меня приняли за представителя культа, тут же принявшись договариваться. Опытная помойная крыса совсем не против была сесть на уже отплывший корабль, даже ценою сдачи большей части оставшихся бойцов. Естественно, он собирался убедиться в том, что живым его действительно оставят, как и подстраховаться на тот случай, если оставлять не станут. – Боюсь, вы немного ошибаетесь, мэтр. – Прерываю тут же напрягшегося бандита. – Я представляю совсем не ваших нынешних оппонентов. Можно даже сказать, что я на противоположной стороне. Вот тут ему стало намного интереснее. Действительно намного, ибо сейчас любая помощь ему пригодится. Особенно, если среди помощников будет пара-тройка ребят вроде пришедшего к нему в гости субъекта. – Ты не из жополизов Однорукого. – Седой отметает в сторону мою причастность к контрабандистам. – У старого ***** ***** просто нет людей твоего калибра. Ты не из авантюристов – они никогда не лезли в наши дела. Не знаю, кто ты, но если твои хозяева не дружат с б**дскими сучарами из шальных, то мы подружимся. Да-да, видел я уже, как ты мне собирался одного из своих “друзей” сдать с потрохами. Но если уж приняли за эмиссара неизвестной силы, то будем играть роль до конца. – Двое названных мною. Присмотритесь к ним. Задайте им вопросы. А еще лучше надрежьте им кожу, да хотя бы на руке. – Говорю то, ради чего и пришел сюда. – Сделайте это в присутствии максимального числа верных вам людей, запасшись кислотными бомбами и хорошим магом, умеющим создавать барьеры. Сделайте это внезапно и быстро, чтобы пережить открывшуюся правду. Изучите их тела, не забыв надеть хорошие перчатки. Только после этого с вами свяжутся вновь. Он не идиот и не глупец. Пусть назвать Седого образованным человеком не выйдет даже в кошмарном сне, но он был, несомненно, очень умным. Так что подтекст моих слов понял сразу. Да и особых сомнений не испытывал – устраивать подобный цирк ради того, чтобы просто получить шанс поссорить его с парой бригадиров... Это стрельба из пушки по воробьям. Он скорее подумает на очевидную ловушку, в которой его людей попытаются прихлопнуть всех скопом. Ну, пусть перестраховывается, ибо главную мысль я до него донес. – Ты хочешь сказать, что вместо моих людей я увижу каких-то тварей? – Мужик тут же последовал извечной людской привычке переспрашивать очевидное. – Я бы заметил хоть что-то! Они ни в чем не поменялись в последнее время. С чего бы мне тебе верить? Ты уже веришь, дядя. Видимо, подозрения уже были, пусть и не оформившиеся до конца. Просто сейчас ты пытаешься раскрутить меня на хоть какую-то информацию по теме. Что же, позволю тебе почувствовать успех. – Чуден этот мир, прозванный Алуреем. Чудны дела, что на нем творятся. А уж какие чудеса, бывает, приносят из глубины дремучих лесов... Такие чудеса имеют неприятное свойство врастать в ту землю, куда их привезли. Врастать, подобно сорной траве, вцепляться, подобно плесени. И куда сложнее будет унести эти чудеса обратно, проще уж сжечь. Странный стиль изложения использую намеренно. Во-первых, так я отвожу от себя подозрения – моя-то речь куда как проще и понятнее. А во-вторых, моя любимая Душа Насмешника подсказывает, что именно любителей говорить подобным высоким штилем, мой клиент ненавидит до глубины души. И столь же сильно боится. А значит, и слова мои воспримет всерьез. А то те двое могут реально перебить всю их компанию. Теперь же он точно последует моему совету. И кислоты накупит, и мага сыщет, и людей подгонит. Есть в рядах банды и другие пораженные, но никого из полноценных мутантов. Да и те, что есть, поголовно состоят в бригадах главных искаженных – так им легче было прикрывать отлучки и ошибки рядового состава. Не самое умное решение, но с точки зрения скорейшего выпила оставшегося неподконтрольным криминала – самое оно. Более чем уверен, что культ действительно пошел бы “на мировую” с убийцами. Только предварительно проредив их и посадив на место пахана того же Цирюльника. Полностью задавленные конкуренты могли бы и вызвать неприятие у кого-то из больших шишек. А так все будет на мази. Спорю на то, что они еще и планировали развести тех же контрабандистов на материальную помощь угнетаемых “шальными” (как зовут подконтрольные культу силы) душегубов. Неплохой план. Который я преизрядно поломал. Ибо стоит мне только уйти, как Седой тут же начнет сзывать ребят. Сразу после того, как убедится в отсутствии засады. Даже ясновидения не нужно, чтобы понять одну простую истину – вопрос с двумя высокопоставленными культистами решится уже этой ночью. Естественно, я не собираюсь снова приходить в гости к Седому, как и помогать ему пережить грядущие события. Только дал им шанс на последний бой вместо бесславной гибели. Они, конечно, такой “подарок” не оценят, но мнение законченных урок – это последнее, что меня волнует. Ответа от Седого я ждать не стал, мгновенно переместившись на самый край дистанции телепорта. Легкое головокружение, пополам с чуть уменьшившимся резервом, стало платой за применение шагов. Мог бы уйти более экономно, но просто никак не могу нарадоваться на свою “убегайку”, как я окрестил появившийся у меня под-навык. Да и самого резерва еще много, а по карманам разбросано достаточно зелий, которые позволят мне продержаться достаточно долго, даже если запас сил станет показывать дно. Следующая остановка, пожалуйста. Небольшую лавочку охраняли так, словно там не краденное скупали, а городскую казну хранили. Пусть охрана старалась не отсвечивать, но сфера теней отлично засекала всех праздношатающихся, а Взор помогал определить тех, кто оказался поражен чернотою. Не пораженных тут, кстати, не было – только мутанты и получившие свою порцию дряни, но еще не начавшие мутировать в незнамо что. Восемь здоровых амбалов с перекрученными мышцами (самая распространенная мутация, между прочим), трое худых и тощих, из которых, казалось, все внутренности вытащили, еще два с половиной десятка простых пока-что-людей и сам хозяин магазинчика с помощником. Судя по тыкающим в тело иголкам чувства опасности, работающим, несмотря на заглушку, этого отряда хватит для успешной попытки штурма кабинета бургомистра. Тут не было никакого ясновидения, только простая логика, долгое наблюдение Взором и несколько подслушанных разговоров, но я понял, чем именно так ценно это место. Все эти потоки черноты (наверное, самое большое пятно в городе, если не считать закрытого клуба) принадлежали хозяину лавки, который никогда ее не покидал и не мог покинуть. Проявляющаяся даже в реальности (только внутри ломбарда) дрянь целиком принадлежала барыге и составляла собою основу для накрывающих весь город чар. Отсюда они управляли наложенной на освоенные ими здания защитой и отсюда производили наблюдение за городом. Своеобразная радиовышка и радар в одном флаконе. И, возможно, что-то еще. Потому и собирают здесь огромные силы, а рядом находятся еще несколько групп, могущих быстро прийти на помощь атакованным – одних перекрученных там полтора десятка. Вчера было куда как меньше, но мое выступление против роковой вдовы заставило их немного занервничать. Это место было одним из тех немногих, которое таки закрыли дополнительной охраной. Неприятная неожиданность, но от уничтожения этой точки зависело слишком многое, без чего я не желал начинать следующую фазу операции. Рисковать или не рисковать? Хотя чего я вообще спрашиваю? Конечно же, рисковать! К первой группе простых людишек я прокрался банальным скрытом, хотя было желание пафосно войти прямо в центр их компании (они за столом в карты рубились) и покрошить их нах*й. Увы, но силы не бесконечны, а у меня еще куча планов на эту ночь, так что пришлось сэкономить там, где экономия оказалась уместной. Резко втыкаю двоим ближайшим ко мне ребятам ножи в затылки, еще троим ломают шеи их же тени. Зрелище теневых силуэтов, вставших за спиной хозяев и сворачивающих им позвонки – это то еще топливо ночного кошмара. Даже поневоле задумаешься над тем, кто из нас чудовище более страшное. Тоже мне, вопрос Вселенной, Жизни и Всего Такого! Я, разумеется! Ворую тень самого подходящего по комплекции мужика и задумчиво на нее смотрю. Вроде бы черноты не вижу, да и не должна она приставать к теням, но даже не знаю, стоит ли так извращаться. Пару секунд тупил, но все же использовал маскировку – к теням оно действительно не пристает, а лишняя секунда на реакцию может выиграть очень многое. Спускаюсь вниз ко второй пятерке, последней в этом доме. Тех как раз сейчас отчитывает один из полноценных мутантов, пусть и находящийся в самом начале “карьеры”. Судя по матам, игры в карты ребятам не положены. Протираю лицо взятой в комнате сверху бутылью с вином (не запятнанной, естественно), делаю походку более пьяной и рожу подебильнее, чтобы соответствовала. Последнее тяжелее всего – ибо нельзя сделать тупее то, что и так выражает крайнюю степень тупости. Как он вообще попал в компанию культистов? Они же, вроде, приближают к себе только действительно крутых ребят. О, ясновидение сработало! Это что, надетая и украденная тень повышала “пробитие” моей экстрасенсорики во всех сферах, связанных с носителем оной тени? Забавный факт, и главное как вовремя! Зато теперь я знаю, что забулдыга был прирожденным топтуном, могущим ненавязчиво проследить за нужной целью. Вопрос в том, нахрена его сюда поставили? – Сапог, б**дь! Ты, сучий потрох, опять бухаешь! – Мутант продемонстрировал свою бесчеловечность, неестественно кривой походкой сблизившись со мною и явно с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить меня за грудки. – Я тебе, **** **** ты ***** и маму ****** твою, что говорил про выпивку? А? Я, сука, не слышу! Вместо перепалки, которая гарантированно меня выдаст, я решаю заканчивать одностороннюю беседу самым кардинальным образом – устранением нежеланного собеседника. – Брати-и-и-и-и-шка-а-а-а! – И морду, морду максимально тупой сделать. – А я тибе пакушать принес! Явно заподозрил что-то! Это я как очевидец говорю. То ли нестандартное поведение того, чью внешность я принял, то ли хруст позвонков наблюдающих за разносом идиота быков, то ли такая маловажная деталь, как воткнувшаяся в рот по самую глотку бутыль с вином, наглухо разворотившая всмятку всю челюсть и гортань мутанта. Его, кстати, даже не убило, а только заставило отступить назад, и рефлекторно попытаться вытащить посторонний объект, с которого уже капала красно-черная смесь крови и мерзости. Удивительно, но у молодого измененного еще была кровь в венах! Действительно была, должен сказать! Вот смотрю на суповой набор, из которого она течет, и прекрасно вижу ее наличие. Когда и как порезал? Так просто удлинил на несколько мгновений кинжалы, после чего отсек голову и конечности теневыми лезвиями. Вышло достаточно эффективно, даже слишком эффективно. Перебор, как говорят в подобных ситуациях, но лучше потратить лишнюю каплю резерва, чем потерять голову из жадности да экономности. Окидываю взглядом получившуюся палитру и прислушиваюсь к сфере. Несмотря на смерть собрата, никто из мутантов даже не дернулся лишний раз, не говоря уж о поднятии тревоги. Значит, единого разума у них нет, что уже хорошо. Они тут, между прочим, переговариваются с помощью каких-то амулетов. Вернее не переговариваются, а просто отправляют сигналы в стиле “да-нет”, но и это неплохо. Помогает им поддерживать маскировку, не привлекая излишнего внимания окружающих. Стража, как я уже говорил, в последнее время очень нервная. Мне, ясное дело, хватило ума начать смертоубийство сразу после очередного сеанса “перестукивания”, так что время есть, причем не так уж и мало. Главное, не просрать оное время впустую. В параллельном здании, находящемся прямо напротив уже зачищенного, народу было побольше, благо здание (очередной гостевой дом со съемными комнатами), похоже, было выкуплено культом полностью. Здесь сидели трое худых мутантов-пугал и полтора десятка простых бойцов. Рядовой состав особого впечатления не производил. Да, уровни не ниже десятки, собственные классы и неплохая выучка, или скорее дрессура, делала их весьма опасными противниками... Для рядового стражника. Мне же они были опасны только толпой, да и то не сильно. Основное скопление простого люда сидело и ждало своего часа в отдельной гостиной, где у них, похоже, была бытовка – чай, еда и курево в ассортименте. Курево, замечу, не наркотическое, а самое простое. Даже захотелось прихватить с собой табачку, если бы он только не был весь перепачкан чертовой мерзостью! Лезть на одиннадцать вооруженных морд, пусть и не сильно опасных, я не стал, как не стал и тратить на них отнюдь не бесконечный резерв. Пусть параметр Тени, как и высокие статы, помноженные на классовые усиления, позволяли почти не тратить сил на убийство обычного человека, но незаметно умертвить десяток целей сразу будет не просто. Особенно, если делать это рядом с непонятными мутантами, о чьих способностях я не ведаю от слова совсем. В приоткрытый дверной проем полетела пробирка с одним из самых смертоносных составов мною созданных. Контактный яд нервнопаралитического действия, принимающий газообразную форму при реакции с кислородом – это совсем не шутка. Единственное, что мне все же пришлось сделать, так это тенью остановить руку лидера (уже начавшего процесс мутации), которая потянулась к тревожному амулету. Спустя минуту газ распался на составляющие, а я спокойно вошел и повесил на спину понравившийся мне комплект метательных кинжалов. С такой жизнью одних гребней не напасешься. Украв очередную тень, все так же проверив ее на черноту, я отправляюсь наверх. Прежде чем разбираться с искаженными, нужно прибить троицу обычных наблюдателей. А вы как думали? Эти ребята тут просто так сидят, что ли? Нет, они регулярно сменяют наблюдателей, чтобы не терять бдительность и не замыливать взгляд. Вот как раз мутанты и стараются не вылезать из своих каморок лишний раз. Первый встреченный мною дяденька, напоминающий скорее примерного семьянина, чем злого бандита, даже успел сказать что-то вроде “еще же не твоя смена”, но быстро хрустнул шеей. Даже клинки доставать не пришлось. Второй, услышавший нашу возню, тоже среагировать не успел, поймав горлом лезвие метательного клинка. Целился, правда, в сердце, но оно и не сильно важно, раз уж попал. И вообще! У меня просто рука дрогнула! Последний из троицы дежурных даже успел достать короткий гладиус, приготовившись заорать во всю глотку. Даже воздуха в грудь набрать успел. Ему бы действительно закричать сразу, не тратя времени на вооружение, но, видимо, сработал рефлекс. В любом случае, в его подбородок я ему тот гладиус и воткнул. Теперь осталась только троица на крыше. Снова сменив облик, выбрав хозяина гладиуса, я поднялся на чердак. Здесь чернота встречалась не отдельными пятнами, а полноценными лужами, что вызывало закономерные опасения. Куда больше, однако, я опасался тройки, ждущей меня наверху. Есть у меня подозрение, что они доставят сюрприз. Хоть бы не удивили меня до смерти! – Черного неба, брат. – Проскрипел самый ближний ко мне монстр, едва-едва наметив поворот головы. – Зачем ты здесь? Вблизи они производили еще более отвратное впечатление, чем издали. Кроме худобы, они отличались нездравым цветом кожи – словно у переболевшего оспой. Причем недавно переболевшего, отчего всю рожу покрывают зарубцевавшиеся струпья. Да и сам голос производил впечатление – пронзительный, словно и вправду скрипит плохо смазанная дверь, он был слишком звучным, раздаваясь изо всех сторон одновременно. Я не я буду, если у них нет встроенного акустического оружия. Возможно, массового. – В белое перекрасить. – Хохмлю в ответ, накладывая на весь чердак Тишину в Зале, заодно вливая в нее четверть резерва сходу. С наложением навыка моя маскировка стекла с меня подобно падающей с плеч ткани, а твари сразу же попытались снести мою скрытую маской голову. Почти успешно: их скорость уступала моей совсем ненамного, а расстояние было незначительным, не позволяя нормально сманеврировать. Я мог бы попытаться уклониться и так, даже шансы на успех имел, но решил не экономить. Шаг в Тень, после чего сразу последовала атака призрачными кинжалами. Сработало плохо, куда хуже, чем хотелось бы – нематериальные лезвия впились в тело атакующего, но просто не смогли его осушить. Словно черная мерзость выталкивала поражающую энергию теней. Тень, в свою очередь, старалась нанести максимальный урон, но ее было слишком мало для полноценной атаки. Максимум неприятные раны, что для живучего мутанта не так уж и опасно. Тем временем твари синхронно раскрыли пасти. Знаете, как павлиньи хвосты раскрываются, так и рты распахнулись, словно огромные веера, после чего почти всю вложенную мною в технику силу мигом сожрало, едва не разорвав тишину на клочки. Не будь моя концентрация столь высокой, а энергия столь плотной, вышло бы глупо и печально. А еще, оказывается, заранее наложенная тишина действует даже при моем нахождении в Тени, пусть я и не могу контролировать ее после наложения. Ладно. Ладненько. Пойдем другим путем, раз уж козырь с нематериальными ударами не сработал. Левитирую вверх, зависая над троицей, которую, похоже, очень обескуражило несрабатывание козырного навыка. Который они, суки, готовились скастовать еще раз! Вот же наглые сволочи, не желают тупо лечь и помереть, пока я их убиваю! Бесстыжие! Никакого уважения к попаданцам! Их раскрываемые рупоры вместо рта были отличной задумкой, но слишком уж хрупкой. Разогнавшись до максимума, я выпал обратно в реальность, уже кидая напитанные тенью до предела стальные ножи прямиком в их хавальники. Сложно выполнить такой трюк даже с максимальной прокачкой шагов, но я справился. И не промахнулся ни разу, замечу! Все три твари своим криком подавились, а одна и вовсе неловко завалилась на спину. Пусть ее тело и подергивается, но я уверен в том, что это агония. И уж точно он(о) не поучаствует в предстоящей схватке. Обе оставшиеся боеспособными твари вырвали из тел шипящие кинжалы, попытавшись выхаркнуть и выблевать стекшую с них тень, но не получалось. Им бы дать пару минуточек на отдых. Или хотя бы секунд двадцать, но я в поддавки не играл. Шаг, выход за спиною и удар максимально напитанными клинками, продолжив их лезвия до длины полноценного клинка. Повторить еще раз и добить подранка. Еще три суповых набора юного инквизитора готовы. Вот из них, кстати, не вытекло ни капли крови. Только черная жижа, разъедающая покрывающие меня теневые одеяния (я ж не дурак, чтобы лезть к ним без защиты). Тишина провисит еще минуту-другую, хотя без их крика провисела бы пару деньков точно. Удачно я угадал с количеством вкладываемой в тишину энергии. Как есть удачно. А еще, замечу, Взор показывал тишину как тоненькую светло-серую паутинку, охватывающую весь чердак незримой сетью. В монохромном восприятии Взора она оставалась почти невидимой. Чего я вообще не разглядывал это чудо раньше? Встряхиваю головой, возвращаясь в боевой режим. Искаженные громилы, сидящие в небольшой закрытой лавке, буквально в двух шагах от злополучного ломбарда, все еще не выказывают признаков беспокойства. Смутно просматриваемые сферой силуэты скупщика и помощника тоже не дергаются. Резерва где-то две трети, может, даже чуть больше. Нормально, вроде бы. Пляшем дальше. Перед новой дракой закидываюсь тонизирующим составом. Он почти безвреден, но ускоряет реакцию, снимает усталость и повышает восстановление магии. Для действительно серьезного допинга время еще не пришло, но подстелить соломки нужно уже сейчас. Восемь полноценных мутантов, при учете всех тех проблем, что доставили мне всего три противника аналогичного ранга... это может быть очень опасным занятием. В этот раз натягивать на себя чужие облики не стал, просто шагнув внутрь помещения с наглухо задраенными окнами. Вы не поверите, но эти тоже играли в азартные игры, только в кости, а не в карты! Им что, заняться больше нечем? Хотя да, наверное, таки нечем... Зависнув на секундочку над головой их лидера, едва ли не купающегося в натекшей под ним луже нефтяной черноты, я только и делаю, что убеждаюсь в наличии сигнального амулета именно у него. А потом выпадаю в реальность с уже напитанными тенью кинжалами, протыкая невероятно крепкий череп искаженного, словно гнилую бумагу. Первый минус. Дальше все слилось в череду мелькающих кадров. Вот я снова гашу звуки в помещении, что дается мне несколько легче – само помещение ничуть не больше злосчастного чердака, а звукового оружия у противника нет. Зал накрывает удушающая пленка безмолвия, превращающая мир в какое-то сюрреалистичное немое кино в жанре ужасов, где одно чудовище убивает других. Меняю состояние между реальностью и Тенью по три раза за секунду, используя шаги так, как не использовал их еще никогда. Эмоции и чувства выцветают, оставляя только холодную злобу и омерзение. Желание сделать так, чтобы этих тварей больше никогда и нигде не было. Их тела очень крепкие и живучие, отчего ударов наносить приходится много, очень много. А уж искажения! Лишние глаза и рты на всех возможных и не очень участках тела, перевернутые кости и органы, торчащие наружу, вторые лица на спинах, животах и задницах, отсутствующая кожа и кожа надетая наизнанку – если бы не снизошедшее на меня спокойствие, то я мог бы и кукушкой сдвинуться. Такое количество мерзости редко увидишь даже на /b/, а это о многом говорит, ребята. Когда все закончилось, то я едва стоял на ногах. Дело даже не в резерве, которого оставалось по меньшей мере треть, а в дезориентации после шагов. Я сначала даже не был уверен, в каком мире я нахожусь на этот момент, но потом отпустило. Тишина, между прочим, так и не упала, хотя я ожидал иного. Да и вообще эти ребята оказались не столь опасными, как я думал изначально – несмотря на огромную силу (против трудноуловимого меня бесполезную) и чудовищную живучесть (нивелируемую тенями), они были слишком медленными и не очень умными. Бежать, например, даже не попробовали, хотя шансы имели. Видимо, сначала не разобрались, потом посчитали одиночку легкой добычей, потом действовали на рефлексах, а под конец уже поздно было. Пришел в себя, когда покрывающая меня мантия из тени начала распадаться под воздействием черной крови погибших искаженных, которой тут было заляпано абсолютно все. Длинным прыжком ухожу на один из немногих чистых участков и заставляю свой костюм химической защиты пойти волной, стряхнув попавшее на меня. Несколько минут просто туплю, заново привыкая к реальности, а потом отдыхаю, восполняя силы перед финальным рывком. Я сюда пришел убивать конкретного лавочника, а не гасить рядовых и не очень сектантов. С тяжелым вздохом заливаю себе в глотку довольно мерзкий на вкус комплекс препаратов, усиливающих восполнение энергии и повышающий защиту от проклятий. Результат работы с кровью йети, один из самых удачных. Последствия не особо сильные, но они будут. Завтра, наверное, проваляюсь в постели весь день. Вовнутрь вхожу в скрыте, но не надевая на себя чужой облик. Куда больше сил трачу на то, чтобы не задеть ни одну из непонятных мне структур из черных пузырьков. Все же не зря этот дом стал центром их сигнальной системы, совсем не зря. Защита тут такая накручена, что аж оторопь берет. Пришлось пару раз использовать шаги теней, стараясь не убиться в процессе. Внутри было довольно крупное помещение, напоминающее одновременно лавку старьевщика, склад музейных экспонатов и батин гараж. Последнее больше всего, пожалуй. А еще меня ждали, причем заметили еще загодя, до того, как я прошел сквозь коридорчик. То ли я все же задел одну из нитей, то ли еще что-то. – Кто это у меня такой гость ночной? – Елейным тоном осведомился продаван. – Может, покажетесь на глаза. Не то чтобы я был против такой недооценки (недооценки же?), но какой-то он слишком спокойный. Я тут играю в героя-одиночку, выпиливая всех и вся в округе, а ему хоть бы хны. Хотя стоп, он же просто не знает о смерти всей его группы поддержки, потому и не воспринимает меня всерьез. Молча выхожу и становлюсь посреди магазинчика. Покрытые тенью сапоги шипят и пускают проявляющуюся в реальности черную пену – я же не дурак в этой мерзости плавать. А ее тут столько, что местами достает до колен! – Какая, однако, красивая маска. – Все так же добродушно протягивает старичок. – Что же под нею? – Под ней ничего. – Отвечаю, во всю сканируя окружение сферой и Взором (в последнем случае нужно еще и головой не крутить). Слишком он спокоен, слишком самоуверен. Ну не может он ожидать полной победы, сколько бы раз эта территория ни была подготовленной к противостоянию. Есть, конечно, вероятность того, что он просто самоуверенный мудак, но я в это не верю. Нельзя недооценивать противника! Нельзя надеяться на его глупость и строить планы, базируясь только на подобных предположениях, ничем, кроме догадок, не подтвержденных. Но и атаковать нельзя, ведь можно легко нарваться на внезапную ответку. Интуиция так и вопит о том, что простая атака не поможет, но я не могу вычислить их слабые точки без ясновидения. А время утекает, так как они, в отличие от меня, от промедления только выигрывают. – А мы, вот, с Агтугчиком сидим, чай пьем, а тут мой дорогой малыш так и говорит: “Дяденька Шальц, дяденька Шальц! А к нам гость добрый идет!”. – От его попыток “имитировать” детский голосок аж выворачивает. Молчу, только лужа под ногами бурлит все сильнее. Он явно готовит атаку, стягивая в эту точку больше сил. Значит, нужно будет тут же выпрыгнуть отсюда, сразу по началу поединка. Заодно и увидел его помощничка вблизи – обычный с виду девятилетний пацан в тонкой пижаме (знать не хочу об их взаимоотношениях!). Был бы обычным, если бы не человеческие глаза, покрывающие каждый бл*дский сантиметр кожи мелкого уродца, если не считать лица. Да и не только человеческими они были: звериных и монстрячих тоже хватало. Если каждый глазик дает хотя бы один пункт в восприятие, то я не удивлен тому, что он меня таки заметил – показатель характеристики должен все разумные пределы зашкаливать. А еще меня вымораживает его равнодушный взгляд и тихие щелчки, будто кто-то суставами щелкает, с которыми этот засранец двигает каждым своим глазом, кроме двух родных. Не дожидаюсь очередного подъ*ба, атакуя ублюдков. Зелье уже восстановило силы, а общий боевой настрой не разрушить их мерзостным видом, на что они, похоже, рассчитывали. Резко шагаю, левитируя вверх, одновременно пытаясь накрыть противника тенями со всех сторон. И у меня не получается, мать его так! Бл*дская чернота взмыла вверх вместе со мною и превратила всю комнату в огромную помесь клетки и паутины. Каким-то образом меня даже вырвало из тени, замотав в эти нити, как чертову муху! И мой рефлекторно созданный доспех из тени долго не продержится под таким давлением! Да что там долго, он и минуты не продержится! – Ты смотри, Агтугчик, какое удивительное насекомое к нам пожаловало! Давненько, ох давненько Хозяин наш не встречал Ходящих в Тенях! – Казалось, что этот боров сейчас кончит от счастья. – Какая славная жертва! Какая славная история! О, Агтугчик, не сомневайся, Хозяин будет очень, очень доволен! Ни одна тень в этом месте не может прийти мне на помощь. Я не могу вырваться из пленивших меня нитей. Резерв стремительно опустошается. Дерьмовая ситуация, не правда ли? Я чувствую и вижу, как быстро-быстро рассыпаются в чернильно-черную, маркую и мерзкую, пыль множество разных предметов, которые изначально казались просто очередной безделушкой, заляпанной черной гадостью. Долго этот купол не простоит, но мне и этого хватит. – Подай через амулетик сигнал мальчикам наверху, пусть заберут нашего поросеночка. – Отдает команду эта сука. – А я пока спою ему колыбельную, пока Клеть еще работает. Внешне я все так же молча смотрю на эту рожу, хотя готов обосраться от страха. Сука! Ну как же так, бл*дь, на ровном месте же! Как вообще оно все могло так быстро пойти по пи*де? Последние слова искаженный уже пробулькал, а сам медленно и не спеша пошел в мою сторону. Пока эта жирная туша трясла салом, я все же взял себя в руки и попробовал активировать побег. Чтобы тут же выпасть из перемещения в шестистах метрах от ломбарда. Идиот ты, Костик. Сразу надо было это сделать, а не молча висеть там почти до конца. Резерв – опять треть. Работает тоник, ускоряя восстановление, но и противо