Рассвет Янгчен (ЛП)

Но не Кавик. Не в этот раз и не с этой монахиней. Он был добычей, попавшейся в петлю. Как загнанный в угол вислоухий кролик, он должен был сдержаться, не метаться в страхе.
«Тише, — думал он, сглотнув. — Это как-то сложится. Я не обязан делать первый ход».
— Мы собирались ужинать, — сказала его мать. — Мы были бы рады разделить ужин с вами.
Она провела Янгчен к ковру, но отец Кавика вдруг возник между Аватаром и котелком, словно пар мог загрязнить ее.
— Стойте! — закричал он. — В похлебке есть мясо!
Мать Кавика побледнела. Она чуть не осквернила Аватара своей беспечностью. Слезы выступили на ее глазах.
— Все хорошо! — сказала Янгчен, стараясь избежать сцены. — Западный Храм верит, что нам можно мясо, если им делятся. Некоторые из нас все равно отказываются, но это выбор. Вреда не будет.
Его мать не была убеждена.
— Я могу есть остальное? — предложила Янгчен.
Компромисса хватило, чтобы предотвратить катастрофу. Отец Кавика достал четвертую миску, накрыл на стол. Север, восток, юг и запад снова.
Янгчен изящно подоткнула под себя одеяние, опустившись на колени.
— Вас всего трое? — спросила она.
Небольшая пауза.
— Да, — сказал Кавик. — Нас трое, — он взглянул на родителей. Они не были уверены, но дали ему разобраться с вопросом. — У нас нынче редко бывают гости.
— Бин-Эр — занятой город, как я слышала, — сказала Янгчен, глядя на Кавика. — Многое происходит.
Семья и гостья ели. В порции Кавика не было морских слив, его сухофрукты отдали Аватару. Его аппетит все равно пропал. Котелок стал доской пай-шо, а девушка напротив него — его противником.
— Позвольте узнать, что привело вас к нашей двери? — спросил его отец.
— Я в городе по делам Аватара, — сказала Янгчен. — Но, чтобы лучше служить людям, мне нужно говорить с ними прямо, изучать их жизни лично, — она как-то умудрилась пить бульон, нервируя Кавика. — Расскажите о себе. Что делает ваша семья? Как жизнь в городе?
Его родители не привыкли говорить о себе, начали медленно. Изначально они были из региона Длинной Протяжённости, на западе от Агна Келы, та земля обычно была богата доступом к рыбалке и стадами. Но затянувшийся период плохой охоты и бедного уловка заставил их искать другие варианты.
Вдохновившись дальними родственниками, которые уже пересекли проливы, они пришли в Бин-Эр, чтобы переждать тяжелые времена. Система шаней тогда только зарождалась, и город был меньше, а охрана — не такой плотной. Семья устроилась в квартале Племени Воды, где их соседями были их бывшие напарники по охоте. И они стали работать в «Нукингак и партнеры», где многими коллегами были их соседи. Небольшой магазин от Племени Вводы был одним из множества счетных домов, где трижды проверяли цифры в потоке торговли между городами шаней, и у места была надежная репутация из-за долгой памяти народа и безграничного терпения.
— Как давно это было? — спросила Янгчен.
— Пять лет, — сказал Кавик. То, что он произнёс это, уже было поражением.
— Вы не думали вернуться на Север?
— Каждый гадкий день.
Правду можно было выразить деликатнее. Его родители не скрывали неодобрения.
— Мы бы хотели вернуться домой, — сказал его отец. — Но невозможно получить пропуск. Контролирующий офис нынче так коррумпирован, что пропуск можно получить, только если это выгодно шаням. Они могут приводить столько работников, сколько хотят, в Бин-Эр. Но если пытаешься уйти, ты резко становишься угрозой безопасности.
— Но нам повезло, — сказала мать Кавика. — Город сильно изменился, пока мы тут были. Новые люди… не знаю. Шани отбрасывают их как мусор, когда хотят.
— Сегодня в центре города был бунт, — пробормотал Кавик, мешая ложкой содержимое миски. — Людям начинает надоедать.
Он посмотрел поверх котелка, увидел, что Аватар искренне опешила. Она не знала о жестокости, происходящей в паре улиц от ее покоев. Ее нельзя было винить в этом: судя по времени, она встречалась с сановниками в Синем Доме, когда на площади стало жарко.
— Я хочу это изменить, — сказала Янгчен, повторяя свои ранние слова, когда она и Кавик были наедине. — Я хочу изменить отношение к уязвимым.
 
Кавик верил ей. Но слова ему и его родителям не изменяли ситуацию. Ей нужно было говорить с людьми у власти в Бин-Эре.
— Приятно хотеть чего-то, — сказал он.
Стоило молчать. Янгчен приподняла бровь от его ехидного комментария, движение выделялась из-за отсутствующих волос. Она решила, что требовался ответ, и отодвинула миску.
— Ваш сын, — строго сказала она родителям Кавика. — Визит был приятным, но я тут из-за него. Он сказал вам, что сделал ранее?
Воздух стал смертельно тихим. Ночь была одной из радостей в жизнях его родителей, и теперь она могла упасть в бездну из-за глупости их ребенка. Выговор от самого Аватара. Они не переживут позор.
— Ч-что он сделал? — прохрипел отец Кавика.
Аватар повернулась и посмотрела на Кавика, как убийца, упивающийся стонами умирающей жертвы, пока она двигала нож.
— Он остановил для меня вора.
Все посмотрели на Кавика. Янгчен не уточняла. Она давала ему найти выход из леса, куда его бросила.
Ему пришлось собрать кусочки, вернуться к тому, кто и что знал из его слушателей.
— Я пошел на площадь поздно днем, потому что слышал, что там что-то произойдёт, и мне было интересно, — сказал он. Его преступлением в запоздалом признании родителям будет поиск опасности. — И я шел вдоль края толпы, увидел, как мужчина убегал от стражей. Он держал в руках сумку, что было странно. Обычно сумка висит на плече, да?
Янгчен отклонила голову, словно пыталась лучше смотреть на него издалека. Он второй раз соврал при ней. Был шанс, что она была впечатлена.
— Я не преградил ему путь, — сказал Кавик. — Это было бы опасно. Я шагнул в сторону и выбил сумку из его рук, когда он пробегал мимо. Он побежал дальше. Стражи поблагодарили меня и забрали сумку. Потом я ушел. Я не знал, что это было связано с делом Аватара.
Вот. Идеально. Его родителям не нужно было представлять, как он бился с опасным преступником, а ему не нужно было признаваться, но он встречал Янгчен лично.
— Ваш сын добыл важную политическую информацию, — сказала она, легко подхватив его рассказ. — Без него я даже не знаю, что произошло бы, — она медленно покачала головой, намекая на худшее. Война, голод, духовное опустошение, растекающиеся по земле.
— Откуда вы знали, где меня искать? — спросил у нее Кавик. Только он и Аватар знали, что у вопроса был подтекст. «Я сделал ход, теперь вы». — Как вы узнали, где я жил, когда не видели меня?
— О, я прибыла немного заранее и опросила свидетелей, — сказала она легко. — Один из них узнал тебя и дал мне ваш адрес, — Янгчен склонила голову в сторону его родителей. — Кавик помог сегодня миру. Могу я немного поговорить с ним наедине?
Они согласились и чуть не ушли из главной комнаты. Аватар попросила Кавика показать ей его комнату. Его мать хмуро посмотрела на него, предупреждая, чтобы он не опозорил семью.
Когда Кавик закрыл дверь, Янгчен уже озиралась, отмечая все детали, чтобы построить его картинку. Книги, отсутствие книг, уровень чистоты. Он сохранял вещицы на память? Были украшения? Оружие?
Она закончила осмотр.
— Серьезно? — сказала она. — Ты спишь в почти пустой комнате без украшений на стенах, а из мебели только кровать? Тебе нечего скрывать. Тебе хорошо подошел бы храм.
— Вы следовали за мной, — он был так уверен, что был осторожен.
— Да, — она подняла палец. — Многие забывают смотреть наверх.
Ее планер. Она летела над ним все время, и он был на виду. Наверное, она смеялась над его попытками уйти от преследования.
— О, не выгляди так угрюмо, — Янгчен стукнула его легонько по руке. — У тебя есть уловки. Хорошие.
Насколько глупым он был, думая, что успешно обыграл ее? Эти мелкие жесты открытости, которые она делала, исцеляя его, приоткрытый рот, слабые кивки — она расслабляла его.