Рассвет Янгчен (ЛП)

Он должен был ей правду.
— Я не знал, что это была комната Аватара. И я был не за ценностями. Я хотел информацию, которую мог продать.
— Ах, — она приподняла брови, ее интерес усилился. — Ты, наверное, один из мальчиков на побегушках, которыми славится Бин-Эр. Меня предупредили перед тем, как я сюда прибыла, что я попаду в город шпионов.
Она слышала. На территориях шаней информация была самой желанной валютой. Состояния передавались на бумаге. Сделки, контракты, записки о встрече, даже письма с резкими словами могли давать кому-то знающему возможности в бизнесе с безграничным потенциалом. Порой словесное соглашение было всем, что связывало огромные суммы денег, и тогда нужно было, чтобы человек слушал в верном месте в нужное время.
Аватар вздохнула и покачала головой.
— «Все, кого ты встретишь в Бин-Эре, под чьим-то контролем», я такое слышала. На какого шаня ты работаешь?
— Ни на какого, — сказал Кавик. — Я независимый. Я просто пытаюсь выжить день за днем.
— Поддерживаешь семью?
— Нет, — его голос дрогнул. — Я пришел в Бин-Эр сам, когда мои родители умерли. Я думал, что тут будет надежная работа, но не смог ее найти. У меня ничего не было.
— Ты один, — она смотрела вдаль, словно обдумывая странный запах, а потом посмотрела на него. — Прости. Я еще не была одна. Я не могу представить, каково тебе было.
— В городе сложно, — он шмыгнул и вытер нос. — Стараются работники, приходящие в деревню и рассказывающие истории, как улицы Бин-Эра вымощены золотом, и любой умный может стать великим торговцем, если он хорошо трудится, — сказал он. — А потом приходишь сюда и узнаешь жестокую правду. Ты ничего не стоишь, пока кто-то не решил иначе.
Свет лампы замерцал, и ему показалось, что он увидел вспышку гнева, граничащую с ненавистью, на ее лице. Но ему явно показалось. Ее спокойствие Воздушной кочевницы выглядело сильнее из-за тревожно сжатых губ.
— Я надеялась, что смогу изменить такое отношение до того, как это стало постоянным. Если дать проблеме задержаться, люди начнут верить, что проблемы нет, — она кусала щеку изнутри. — Можно начать с тебя. Ты ведь выполняешь задания ради денег?
Кавик пожал плечами.
— Зачем еще заниматься таким делом?
— Тогда решено, — она полезла в широкий рукав и вытащила большой мешок. — Если тебя будет придавливать вес серебра, может, ты уже будешь меньше воровать.
— Постойте, — они пропустили несколько шагов в разговоре. — Я не понимаю.
Она думала, что он был в смятении из-за того, откуда у нее было столько денег.
— Дипломатические расходы, — объяснила она.
— Не в том дело, — почему она наполняла его карманы перед наказанием? Если только… — Вы меня отпустите? — спросил Кавик.
— А ты хочешь, чтобы я бросила тебя в тюрьму Воздушного Храма? Поверь, так всем удобнее. Я не должна разбираться с работой, которую ты создашь в ином случае, а ты уйдешь с улиц на время, пока хватит этого дара, — она потянула за шнурок.
Он не мог в это поверить. Его глаза и уши обманывали его.
— Стойте! — пролепетал Кавик, вспомнив разные части духовных правил, хотя не знал, были ли они верными. — Воздушный Аватар не должен касаться денег!
Она закатила глаза и для него раскрыла мешок шире, не касаясь содержимого. Держа его как графин, она высыпала монеты в его ладони. Он смотрел на поток щедрости, чудо в продажном городе Бин-Эр.
Сделав это, она указала на стену за ним.
— Там выход на боковую улицу. Выходи тут, пока есть шанс. И никому не попадайся на глаза.
Воздушные Кочевники были иными духовно. Кавик убрал монеты в карманы и открыл обледеневшую дверь. Он поднялся по узкой лестнице, испытывая потрясение с каждым шагом. Несмотря на то, как прошла его ночь, ступени вели к улице и свободе.
Никто не задержал его. Казалось, благословение Аватара задержалось на его коже, как доспех. Он обошел здание и подобрал свою парку. Как только он оделся, он влился в поток оставшихся людей в международном районе.
«Что это было?» — подумал он, глядя на звездное небо. Он не сможет объяснить это ни в этой эпохе, ни в следующей.
 
* * *
Кавик прошел еще пару улиц, резко повернул направо, прикрываясь крупным мужчиной от тех, кто мог следовать за ним, чтобы его поворот заметили, когда было бы поздно.
Он побежал по переулку, открыл дверь, которая была не заперта, как он знал, и оставил ее приоткрытой, словно он вошел туда, хотя он не заходил. Его путь лежал по кирпичной стене, покрытой толстым слоем льда из-за протечки в сточной трубе. Он потянул магией воды, сделал выступы для рук, легко взобрался на другую сторону и сломал лед. Тот упал на землю и разбился, выглядя жертвой своего веса.
Он повернул направо, потом налево, снова направо. Только когда он убедился, что хвоста не было, он обошел улицу к входу в тускло освещенный зал. Он постучал в дверь без особого ритма.
Она открылась. Седовласая женщина из Племени Воды посмотрела на Кавика.
— Ты выглядишь разбито, — сказала мама Аюнерак. — Я не видела этой вялой улыбки с тех пор, как Мейхуа бросила тебя.
Такое бывало, когда человек чудом спасался. Кавик заглянул поверх ее плеча. Убежище было тесным этой ночью, скамейки и столы были полными мужчин и женщин, которые ели из мисок кашу из морского корня.
Аюнерак работала на кухне для работников, оставшихся без работы, чаще всего новички в городе полагались на ее бесплатную еду. Город стал вдвое больше, пока она жила тут, но старушка не давала забыться обычаям гостеприимства Племени Воды. Едой делились с теми, кто нуждался в ней.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Кавик. Он вытащил горсть монет, первую из нескольких.
Рот Аюнерак раскрылся в шоке.
— Чт… Где ты…
— Не спрашивай, — он высыпал деньги из карманов в ее ладони, стараясь не ронять монеты. Ему нужно было попросить у Аватара мешок. Она была доброй, могла согласиться. — Ты же давно не навещала родню в Порту Туугак, да? — сказал Кавик. — Возьми немного денег и проведай их. Сделай это для всех нас, кто не обладает правами на путешествие, — он быстро поцеловал в щеку потрясенную женщину. — Меня тут не было.
Аюнерак была слишком ошеломлена, чтобы кричать на него, когда он убежал за угол. Возле урны на кухне, близко к полу, скрытый гниющими листьями капусты, был вынимающийся кирпич. И за ним был спрятан ключ.
Он без инцидентов добрался до квартала Водного Племени в Бин-Эре. Здания там готовили к временам года, и сейчас они были укреплены стеклами из нанесенного ветром снега. Сделаны из зимы, чтобы пережить зиму. Когда теплело летом, жители перебиралась в дома из дерна и палатки.
Глядя на белые купола, Кавик сморщил верхнюю губу от вспышки свежего раздражения на квадратный лед Синего Дома. Он мог легко представить, что его построили для сановников из середины континента, которые просто хотели попробовать нечто новое — поспать под замороженной водой.
Но какое он имел право критиковать? Неподалеку был один из самых больших домов в районе, скрипучий, но стойкий представитель старого Бин-Эра, выглядящий как дом из Омашу. Он прошел по тропе, вытоптанной в земле, стряхнул с обуви снег и отпер дверь ключом.
Теплый ароматный воздух окутал его лицо.
— Я дома, — крикнул он.
Внутри женщина подняла взгляд от котелка похлебки, которую она помешивала. Его мать убрала прядь волос с лица и улыбнулась.
— Ты поздно. Как прошел день?
— Неплохо, — чуть не умер. Встретил Аватара. Украл у нее. Он снял ботинок и вытащил сложенный конверт, который успел забрать из ее комнаты перед тем, как провалился в пол.
Забирать вещи было не так хорошо, как оставлять их на месте. Аватар поймет, что одно из писем пропало, а потом начнется бесконечный цикл, где она знала, что кто-то знал то, что она знала. Информация часто ходила по бесконечной спирали, как паукозмея, глотающая свой хвост.
Но конверт мог стоить чего-то за то, что просто побывал в ее руках. Ему нужно было решить, ломать ли печать, ценность могла быть выше из-за ауры таинственности.