Рассвет Янгчен (ЛП)

Со временем облака разделились, раскрывая Порт Туугак, южный город шаней. Острова Шимсом всегда были домом для мест торговли временных ярмарок среди их рек, но Платиновое Дело заставило местных выбрать бессменного победителя. Выиграла самая глубокая гавань Большого Острова, и город быстро поднялся из бревен и камня.
Торговцы Южного Племени Воды избегали ловушки «разрешения», оставаясь подальше от объявленных новых пределов города, используя небольшие промежуточные точки, чтобы управлять движением ценных слоновой кости, шкур и почти не портящейся вяленой трески-камбалы. Они прибывали и покидали земли вокруг Порта Туугак, когда хотели, и город не был таким большим и недовольным, как Бин-Эр. Его зонгду, Ашуна, был в Агна Келе по делам, что длилось большую часть года, и Янгчен решила, что он вряд ли участвовал в текущей игре. Если она столкнется тут с проблемами, то это будет от агентов Чайси и Хенше.
Прикрываясь облаком, Янгчен направила Нуцзяна по кругу в воздухе на расстоянии от лишенных воображения улиц Порта Туугак, которые были выцарапаны на гальке берега, словно мука, разделенная пекарем. Ее зубр летел уже не так ровно. Нуцзян слабел, ему нужно было поесть на земле после тяжелого пути. Она уже отдала ему остатки своей еды, чтобы он летел, и ощущала себя как тростник, который можно было обхватить пальцами.
Она не могла оставаться в воздухе бесконечно, ожидая, пока отплывет корабль, похожий на «Солнечный Луч» по описанию. Она подойдёт к пристани из города, решила она. Просто нужно было продумать стратегию входа.
Порт Туугак из-за небольшого размера был окружен стеной частокола. Один конец открывался воде, другой огибал большой склад лесоматериалов, где были штабеля бревен высотой с дома. У нее были варианты, как пробраться внутрь, но они не были хорошими. Ее могли заметить в свете луны и солнца, поймать приближающейся из воды и на суше. С мест стражи было идеально видно земли вокруг города.
Ей хотелось просто спрыгнуть со спины Нуцзяна, поймать себя ветром, как она делала много раз на поле аэробола, приземлиться посреди города. Это было бы глупо, тут же раскрыло бы ее, но она ощущала, что сэкономила бы часы, минуты, этот вкус был сильнее еды, которой просило ее тело.
«Нет, — напомнила она себе. — Ты так близко. Так близко. Играй умно. Играй правильно».
Хоть было больно, она развернула Нуцзяна, чтобы приземлиться дальше от города.
* * *
Янгчен сидела на корточках за дальним склоном маленького холма, вдали от площадок стражей вдоль склада лесоматериалов конца Порта Туугак.
Она ударяла краем ладони в сторону, магией воды вытаскивая замерзшую землю вдоль ширины открытого поля, но не двигая ее. Пока что. Пыль и почва, движущиеся сами, были признаком применяемой магии.
Но пыль на ветру? Просто погода. Как только Янгчен подготовила достаточно земли, она стала притягивать воздух.
Ветерок над городом превратился в шторм. С земли поднялась пыль. Удобно, за стенами было много щепок и стружки коры, они добавились к смеси обломков.
Янгчен видела, как стражи на местах отвернули головы, прикрыли лица, кутаясь в капюшоны. Это было почти как подарок. Янгчен поднялась на холм и направила больше ветра себе в спину.
Она побежала, едва касаясь земли, ее ступни служили только для отталкивания, чтобы она двигалась ровно. Она мгновенно добралась до стены, промчалась через врата у склада лесоматериалов.
Янгчен не переставала бежать, пока не укрылась за большой горой бревен. Она проехала, тормозя, вырезая небольшие вмятины в земле пятками, и оглянулась, проверяя, заметили ли ее.
Два стража над вратами терли лица и ругали небо. Один из них проклинал духов, другой рассмеялся. Янгчен смотрела на них миг, а потом скрыла голову капюшоном и ушла.
* * *
Порт Туугак был построен из нешлифованной древесины Йессо, с которых еще текла смола. Дома были с двойными стенами с дерном для утепления. Улицы были вымощены кусочками коры, вытоптанными множеством шагов.
Из убежища угла Янгчен выглядывала на большую улицу, похоже, одну из артерий, питающих международный сектор. Странный секретарь бегал от дома к дому, задрав плечи от ветра, но людей было не так много, как она ожидала.
 
Ей нужно было добраться до точки, где она могла видеть пристани. И в идеале отдохнуть. Поесть. Техника скорости с помощью воздуха использовала много энергии. Если бы она признала, что была на грани падения после пути, она упала бы за край.
Ее одежда — тяжелый стеганый плащ и юбка, которые она носила в Бин-Эре — хорошо сливалась. Опустив голову, она пошла по главной улице к воде. Через минуту она щелкнула пальцами в воздухе, играя, будто она забыла что-то важное. Она оглянулась, гадая, стоило ли вернуться за этим, а потом отмахнулась от идеи и продолжила идти.
Янгчен завернула за следующий угол и прижалась к стене, оставаясь в тени. Один человек прошел мимо, замечая только лепешку с луком, которую он ел, и Янгчен чуть не сбилась со счета, отвлёкшись на запах. Потом прошел второй человек и третий. Третьим была женщина, несущая тюк из пустых холщовых мешков, она заметила, что Янгчен стояла без дела, странно взглянула на нее. Но это ее не тревожило.
Четвертый человек, который шел за ней в ту же сторону, так и не появился, хотя на ее стороне улицы не было дверей, куда он мог уйти. Значит, он замер, потеряв ее. Он ждал на безопасном расстоянии.
«За мной хвост», — подумала Янгчен.
Судя по быстрому взгляду, когда она «что-то забыла», и исключению, это был низкий мужчина с заплатой на парке. Обычно она бы радовалась. Слежка означала, что она была на верном пути.
Янгчен прошла к другому концу улицы и пошла в ту же сторону параллельно той улице. Если Заплата появится снова, значит, он точно преследовал ее. Но это было бы неловко с его стороны, она ожидала поведения лучше.
Группа на другой стороне улицы собралась у огня и кипящего котла горячего напитка из ферментированного риса. Она миновала собравшихся как можно ближе, задевая плащи, это застало их врасплох. И она тут же услышала, как двое попрощались с друзьями. Они в спешке обожгли языки о последние глотки, назвали слишком громко имена тех, кому передавали привет.
Итак. Пара за ней и один в стороне. Ее точно считали подозрительной те, кто, видимо, работали на Чайси или Хенше. Но знали ли они, кем она была? Не было причины для них понять, что она была Аватаром. Ее планы в любом случае развалились. Надежда на восстановление потребовала бы быстрой операции.
Она снова повернула, ее путь был зигзагом, который не выбирали разумные люди. Она снова заметила Заплату, в этот раз впереди.
«Это было неуклюже».
Янгчен пошла к нему, ожидая, что мужчина сдвинется с дороги, надеясь, что она еще не вычислила его. Но он стоял. Она нахмурилась под капюшоном и замедлилась на развилке, чтобы оглядеться. Только один из клиентов прилавка с напитком был за ней, на юге. Другой обошел улицу и шел на западе.
За ней не следили. Ее загоняли.
«Беги на восток, — они хотели, чтобы она двигалась на восток, где явно ждала ловушка. — Беги по крышам», — было бы легко заставить ее бежать магией воздуха. Но это намекнуло бы, что Воздушная кочевница, скрывающая себя, ходила вокруг тайного проекта их нанимателя.
Ей придется выбрать одну стихию, не воздух, и придерживаться ее. Вода? Не было под рукой. Огонь? Уже темнело, она не хотела привлекать больше внимания. Или хуже, озарить свое лицо. Значит, земля.
Видимо, она выдала решение, взглянув на землю, не поняв этого, потому что Заплата тоже так сделал, опустил взгляд. Он был магом земли и теперь решил, что и она была такой. Он стоял и слушал, пока они приближались, наверное, хотел подавить все ее движения, используя землю между ними, пока его напарники нападут слева и справа.
Тактика стаи. Блеск металла в руке у одного. Трое мужчин приближались. Ближайший дом был темным, никто не выйдет, если она закричит.
Желание бежать наполнило ее тело, дыхание Янгчен стало паром, похолодало. Может, она не смогла найти шиши во время медитаций в Мире Духов, потому что она приходила с эгоизмом в сердце, не справляясь с указанием Джетсун просто существовать, не искать. Она хотела доказать, что была храбрее прошлых жизней, и Мир Духа, зная, вечно лишал ее этого шанса.