Рассвет Янгчен (ЛП)

Она склонилась и заговорила ему на ухо, чтобы оно слышал ее поверх шума ветра.
— Я ничего вам не сделала. Мы пришли к этому из-за действий твоего клана. У тебя все время был контроль. И ты можешь нарушить сделку в любой миг. Просто снова нарушить границу. Дай знать, какой облик примет дух, которого предали дважды.
Янгчен подняла поток. Его лицо все еще было опущено, Лохи глубоко вдохнул замерший воздух и взял себя в руки. Он выпрямился с виноватой маской на лице.
— Простите, Аватар. Просто… невыносимо думать о таком. Саовон станет намного меньше.
— Но следующее поколение будет жить. Со временем они смогут процветать. Разве это того не стоит? — Янгчен самой пришлось унизиться. — Вы потеряли дыню, — она вспомнила пословицу. — Может, прибережете хотя бы кунжут?
Искра узнавания мелькнула в глазах Лохи. Это были слова Аватара Сцето, их редко слышали вне Народа Огня. Мудрость ее предшественника сделала решение слаще и приемлемее.
— Я поговорю с другими лидерами клана, — сказал Лохи. — Это будет самое сложное задание в моей жизни, но я поговорю с ними.
Сложное. Она хотела смеяться. Он обвинит членов семьи, которые думали, что они были безнаказанными, нарушили слово и разозлили духов? Или он обвинит Янгчен? Она знала, какой вариант был удобнее, а удобство правило королями и обычными людьми.
Янгчен попросила отвести ее к зубру. Ей нужно было убираться отсюда и проверить Кавика. Чем больше она думала об этом, тем меньше верила, что мальчик, который смог двигаться во льду и следовать за незнакомкой в другую часть мира, стал бы тихо сидеть, не попав в беду.
Нуцзян ждал ее в отдельном амбаре, окруженный конюхами. Янгчен отпустила Лохи и слуг, ни она, ни юный аристократ не были в настроении для официального прощания. Она поняла, что он ждал ее один не из чувства долга, а чтобы он управлял ее посланием его клану.
Она запрыгнула на холку Нуцзяна и услышала хруст. Она пощупала под собой, нашла бумагу, сложенную в конверт, но без печати. Она нахмурилась и осмотрела конверт перед тем, как открывать его.
Приветствую, Аватар. Это Чайси.
Янгчен вскочила на ноги в седле. Она повернулась на носках, искала взглядом шпионов среди травы. Она отсутствовала достаточно долго, чтобы сокол прилетел из Жондури в Ма’инку, любой мог успеть подсунуть письмо, даже Лохи. Зонгду, которая не доверяла птицам, не нарушила бы свои правила.
Она хотела скомкать бумагу и выбросить, улететь от еще одной, явно тщательно спланированной манипуляции Чайси, но это ничего не дало бы. Она стала читать:
Учитывая наше новое сотрудничество в благотворительности, я надеюсь, что мы можем не быть так официальны друг с другом. К этому времени ты решила духовные проблемы Саовон или дала им страдать из-за горечи, которую они на себя навлекли. Если хочешь понять, откуда я знаю всю историю, то поразительно, как много можно узнать о ком-то, если он тебе должен.
Думаю, ты нашла идеальное решение, Аватар, ведь я верю в тебя. И не я одна. Я встретила недавно мальчика из Бин-Эр, желающего работать у меня. Он тоже сильно в тебя верил, до конца нашего разговора.
Желудок Янгчен полетел к земле. Кавик.
Я уже говорила, что могла научить тебя, как иметь дело со шпионами. Первый шаг — поймать их. Знаешь, как лучше всего поймать шпиона, Аватар?
Первая половина коана. Но все коаны были в чем-то просвещённой насмешкой над непосвященным. Слабая торжествующая улыбка Чайси была наклеена на ответ.
Открыть дверь и пригласить его.
23
 
НЕЗАКОНЧЕННЫЕ ДЕЛА
Забрав раненого на осмотр лекаря, члены ассоциации разошлись по зданию, многие ушли, редкие остались. Те, кто остались, не говорили с Джуджинтой, а потому и с его новым напарником.
Кавик не был против. Благодаря Каляану, он знал, как ощущалось, когда тебя избегали за родство.
Ему было не по себе от того, как Джуджинта провел ритуал после победы, начав с пылкой молитвы неизвестному духу. Метатель ножа нацарапал метки на стене, треугольники над крестами и прямыми линиями, пока сложные геометрические узоры не стали напоминать птицу, раскрывшую крылья. Встав на колени перед рисунком, он зашептал, закрыв глаза, голос звучал как гневные осуждения некоторых прошлых непростительных преступлений, куда хуже, чем рана, которую он нанес Шигоро.
«Это совсем не жутко», — подумал Кавик.
Когда Джуджинта закончил, он подошел и сел на ту же скамью, где сидел Кавик. Даже то, как парень отдыхал, беспокоило. Он сидел так, словно стена за ним могла осквернить его прикосновением, смотрел вперед все время, почти не моргая. Это было бы идеальной позой для медитации, если бы не выглядело так, словно его мышцы бились друг с другом в неправильном тупике.
Через какое-то время тишина стала невыносимой.
— Ты — маг? — спросил Кавик.
Это не был праздный разговор. Если между ними все пойдет как с Шигоро, Кавик хотел знать, нужно ли было ожидать внезапной атаки. Среди мальчиков на побегушках часто скрывали способности, это было полезно для временного преимущества — ха-ха, магия прилетела из ниоткуда! — и безупречные навыки Джуджинты с ножом могли быть идеальным отвлечением. Люди могли быть хороши не в одном деле.
Джуджинта нахмурился, поняв логику за вопросом. И ему не нравилось, что он лез. Ни капли.
— Нет, — прорычал он, не поворачивая головы.
Он мог врать, но язык тела говорил, что это была правда. Кавик думал, что дело было закрыто, но после минуты парень из Народа Огня парировал:
— А ты не такой?
Кавик прищурился, глядя на напарника.
«Отвечу тем же, приятель».
Таэл подошел, перебил медленно продвигающийся разговор.
— Пора.
— Света было достаточно уже час, — сказал Кавик. Его колени затекли от того, что он долго сидел.
— Да, но нам нужны и верные потоки. Иначе вас разобьет об Зубы Моллюска и выплюнет на пляжи. Идемте.
Мужчина повел Джуджинту и Кавика к концу зала. Сладкий мясной запах, сильнее запаха рыбы, доносился от этого конца здания. Прибитый на сушу зверь гнил всю ночь? В запахе была вонь кишечника, рожденная не морем. Таэл открыл широкие двери, впуская свет нового дня на маленький пляж из гальки.
— Вот твоя первая работа, — сказал он. — Избавление.
Кавик прикрыл сначала глаза от солнца, но потом зажал рукой рот. Горячая желчь потекла сквозь пальцы. На водорослях, рядом с серебристой рыбой, слишком уродливой и маслянистой, чтобы ее продать, была пара мертвых тел, они уже стали распухать.
Одним из них был Цю.
* * *
Кавик смог безумно пройти пару шагов, а потом он опустошил желудок на отполированную волнами гальку. Он смутно ощущал, что не только Таэл отходил от того, что его тошнило. Несколько рассмеялись.
— Впервые увидел труп? — сказал кто-то с сочувствием. — Это ужас, да.
Кавик держался за живот, плевал и плевал, а потом повернулся. Он увидел пятки распухших багровых ног Цю, и его стошнило снова. Почему он… почему его тело было тут? Почему он не был в Таку?
— Все тут видели, как люди по имени Кавик и Джуджинта сели в лодку с мужчиной, одетым как чиновник из Царства Земли, и юношей с кожей в следах сыпи в модной одежде из Бин-Эра. Они уплыли, — сообщил Таэл. — Только Джуджинта и Кавик вернулись. Тут явно произошло предательство. Мы это подтвердим, если спросят власти не из Жондури.
Таэл потер зудящий глаз.
— Новичок. Так мы храним верность. Можем обвинить. Радуйся, что мы уважаем закон в этих краях. Я слышал, что настоящие неприятные группы преступников в Царстве Земли заставляют новых членов самих играть грязно.