Рассвет Янгчен (ЛП)
Больше нет. Они будут названы.
— Это вы, мастер Тейин, довели работников до бунта, верно? — сказала Янгчен, указав на мужчину пальцем. — Похоже, вы отменили проект строительства по своему желанию раньше, чем он был завершен, и решили, что вообще не будете платить за работу.
Шепот зазвучал в комнате. Не из-за поступка Тейина, а из-за того, что Аватар знала об этом. Тейин заерзал на стуле и ответил ей шипением, которое она едва слышала.
— Прошлой ночью на меня напали жестокие бандиты, которых я не узнал. Но мои дела — это мои дела, больше ничьи.
«В сделке нужны хотя бы две стороны, мастер».
— Я о том, что мы можем уменьшить проблемы в Бин-Эре, относясь к его жителям с уважением до того, как они будут доведены до отчаяния, как прошлой ночью, — сказала Янгчен. — Это означает справедливое отношение, а не использование отсутствия вариантов у них из-за ограничений, наложенных на них Платиновым Делом.
Она сморщила нос.
— И, несмотря на то, что я сказала ранее, подаяния — всегда хорошо. Ситуация достаточно ужасная, чтобы просители ускользали из города без разрешения и искали убежища в Северном Храме Воздуха. Настоятель Сонам уже с трудом может с ними управляться. Есть череда событий между чрезмерными желаниями в настоящем и широко распространенной болью в будущем, — она старалась не использовать слово «жадность», чтобы не оскорбить слушателей. Она пыталась понять, почему. Почему она должна была танцевать словами?
— Аватар, — взмолился Сидао. — Для того, что вы просите, нет формальностей.
— Тогда мы составим их, — сказала Янгчен. — Я готова взять кисть. Друзья, каждый день — шанс сделать Четыре Народа лучшим местом. Каждый день, в дождь, снег или ясную погоду, есть шанс. Давайте не будем прогонять такого важного гостя.
Она сделала паузу и сглотнула. Речь была хорошей. Она так думала. Может, не уровня Сцето, но она донесла мысль. Верно?
Она не получит ответ от слушателей. Шани были молчаливыми, как трупы. Она попыталась заполнить пустоту:
— У меня есть планы, построенные на успешной политике из архивов Омашу, и я буду рада поделиться. Цена для вас не будет обременительной…
— Аватар, — женщина, которая перебила ее, была в жемчуге от плеча до плеча. — С нами в комнате дух?
Янгчен моргнула.
— Я не понимаю вопрос, госпожа…
— Ноэхи, — имя прозвучало с быстрой отточенной улыбкой, задевшей глаза. — Многие из нас слышали о вашем мастерстве в духовных делах. Как вы подавили страдания клана Саовон в Народе Огня. И как вы спасли жизни в Тиенхайши от великого духа, — она склонила голову. — Хотя я слышала от некоторых, что город сравнял тайфун.
Янгчен молчала, как часто делала, когда доходило до ее битвы со Старым Железом.
Ноэхи заметила и ухмыльнулась.
— Я спросила, потому что, если на нас не напало сияющее присутствие, требующее серебра из наших кошельков, я не вижу выгоды в ваших требованиях, — сказала она. — Бин-Эр — город разума и торговли. Мы — не суеверные мужланы, которые полагаются на оракулов, как двор Тиенхайши, и не мелочные лорды Народа Огня, дрожащие в свих замках, молясь о лучшем урожае.
Женщина не впервые произносила мягкое опускание в деликатной социальной ситуации. Бедняжка, ее лучше направить.
— Дело в том, что вы не имеете права указывать нам, что делать.
Если бы она открыла рот, чтобы возразить, Янгчен выглядела бы глупо. Она ничего не могла сказать в ответ. Она думала, что пришла в Бин-Эр, вооруженная правдой. Но так было и у ее противников. И их оружие было острее.
Ноэхи вонзила копье в цель.
— У вас нет тут власти, Аватар, — сказала она. — Просто нет.
10
ВЕСТИ СЧЕТ
Янгчен моргнула и огляделась, хотя знала, что поиск помощи был ярким сигналом ее поражения. Бома не смотрел ей в глаза. Он присутствовал при всех ее делах Аватара, но ее опекун не разбирался тут. Они оба были такими. Слова Ноэхи были не ее промахом, это был простой факт.
Сидао, наверное, должен был что-то сказать и сохранить достоинство Аватара. Янгчен все же номинально была его работодателем. Но он застрял между деньгами и долгом.
А Хенше, миротворец, который должен был стать ее подобием, сжалился над ней:
— Аватар, мы ценим вашу мудрость, — сказал он с вежливостью дипломата. Того, кто был на побеждающей стороне. — Мы обдумаем ваш совет и поищем способ внедрить его в наши жизни.
Совет. Был ли дар бесполезнее? Советовать было как махать на небо и заявлять власть над погодой. Сидя на большом стуле, Янгчен видела будущее так же ясно, как прошлое. Она покинет Бин-Эр, чтобы дальше действовать по бесконечному списку дел. А шани повернутся друг к другу и скажут: «Разве это не было интересно?».
— Но ведь… вы же видите, что… со временем… — Янгчен глубоко вдохнула. Ей нужно было что-то предложить, но что? — Вы же видите, что со временем инвестировать в людей этого города будет выгодно. Духи улыбаются тем, кто заботится о своих соседях.
Шани в комнате, не только Ноэхи, старались скрыть осмелевшие улыбки. Мы сражаемся с Аватаром и побеждаем. Что еще мы можем сделать? Полететь?
— Если у духов проблема с Бин-Эром, они этого еще не показали, — сказала Ноэхи. — Если только… — она нарочито оглянулась за плечи, посмотрела наверх в поисках призрака, которого упоминала ранее.
Смех. Они смеялись над Аватаром. Ничего. Янгчен позволяла им смеяться над ней, давала им все, что могла, равный статус в таблице, которую они вообразили.
— Прошу, — сказала она, обесценивая единственное, что она еще могла дать. — Тот, кто объединится со мной, будет отмечен в истории. Я прошу вас присоединиться ко мне в пути и долге.
Статус спутника Аватара подешевел в эти дни. Находились те, кто отказывался.
— Наш долг — управлять потоком торговли между Четырьмя Народами, — сказал Тейин. — Не бросать кости каждому лающему зверю на улице. Пока Царь Земли Фэйшань получает свою порцию доходов, ему плевать, как мы ведем свои дела.
Тейин фыркнул и поправил плотный плащ вокруг себя. Как она смела тратить его время?
— Хенше ясно выразился, — сказал мужчина, который думал, что дешевле было бить людей, чем платить им. — Ваш совет услышали. Думаю, мы закончили тут.
Пальцы Янгчен впились в подлокотники, как когти. Ощущал опасность только Бома.
Было бы просто обвинить другую жизнь, сделать вид, что плохое воспоминание о насмешке разозлило ее. Но это Аватар Янгчен решила, что она уже не давала советы. И они не закончили.