Застрявший в Великой Пустыне (СИ)

Повалив вислоухого носильщика на бок, неведомый монстр резво бросился за улепётывающими людьми, что совсем недавно шли неподалёку от нас. Меня оно едва не затоптало, пронёсшись в каком-то метре. Будто мимо пустого места, что было в тот момент недалеко от истины.
А я продолжал тупо пялиться на неприглядные останки рабыни, пока меня не скрутил жесточайший спазм. На песок низвергнулось даже то, что ел позавчера, но и потом попытки вывернуться наизнанку не прекратились. К такому зрелищу я оказался банально не готов, хотя умом понимал, что надо бежать. Но тело отказывалось двигаться, будто бы оно мне больше не принадлежало.
В себя удалось прийти далеко не сразу, да и то — благодаря лёгкому похлопыванию по спине. Вряд ли это был гигантский потрошитель, но я всё равно невольно вздрогнул всем телом. И даже заорал, кажется. То есть, засипел, как курящая мышка.
Но это оказался всего лишь Ку, живой и невредимый, который плюхнулся рядышком.
— Ты ранен?
— Если только морально, — пробормотал я, вытирая грязные губы.
— Ты правильно сделал, что замер на месте. «Нико-киру» реагирует на движение.
Я с трудом поднял голову и увидел, что этот самый «харамамбуру» рвёт очередного невольника, в окружении трёх воинов. И всего в нескольких десятках метров от нас. Чем не повод сорваться и бежать до самого края этой грёбаной пустыни? Но я не был бы собой, пропустив предупреждение мимо ушей. Наши соседи тоже рванули наутёк, и что-то это им сильно не помогло.
Вдалеке мельтешило ещё несколько монстров, которых развлекали пустынники. Даром что ли они столько времени оружие на себе таскали… И тут несуразные копья с алебардами показывали себя во всей красе, как и арбалеты. А вот стильные мечники лишь бесполезно мельтешили вокруг пауков, не спеша идти в лобовую. Но хотя бы отвлекали тех от действительно опасных противников.
Чтобы хоть как-то занять пульсирующую голову, я принялся прикидывать удобоваримое название новой зверушке. Всё равно нужно чем-то время скоротать. Переводчик жучиную скороговорку по старой традиции разделил на несколько смысловых блоков. По отдельности это было вроде как «мясо», «вырывать» и «разделять». Вместе напрашивалась вроде бы «мясорубка», но я решил остановиться на более ёмком «Рвач». Потому как существа лихо рвали всех на части, вместо того, чтобы схватить добычу и убраться с ней восвояси, как и положено вменяемым хищникам.
За что и отгребли по щам.
Большинство из них затыкали копейщики со стрелками, а вот нашего упокоил тонкий кривой меч Иньи, которая пришла на помощь трём горемыкам с саблями. Скрыв волосы под капюшоном, а нижнюю часть лица — платком, та несколько раз стремительно пронеслась перед чудовищем, подсекая лапы, и даже разок кувыркнулась под вытянутым туловищем. Такое не в каждом цирке увидишь, тем более тварь была не дрессированной, поэтому изо всех сил пыталась достать юркую девушку. А я наконец-то понял, что мне напоминает её странный костюм. Выкрасить бы его в каноничный чёрный цвет, и получится облачение ниндзя, только не такое вычурное, как в кино.
Когда рвач грузно рухнул на песок, пришло время для финального удара. Инья не стала с ним медлить, но я всё равно разглядел лишь смазанную траекторию её движения, оставившую после себя небольшие пылевые завихрения. Скорость оказалась столь высока, что девушка перемахнула через немаленького монстра, приземлившись где-то за ним. А чуть позже брякнулась отсечённая голова, вместе с поломанными перьями.
На этом шоу закончилось, и вновь наступило рабочее время. Пока одни пустынные охотники занимались пострадавшими, остальные стаей голодных стервятников налетели на туши монстров. Уцелевшим рабам оставалось только подставлять собственные мешки для трофеев. Под нож пошло всё — мясо, когти и даже пёрышки, оказавшиеся на поверку щетинистыми усиками. С их помощью скрывающиеся в песках твари получали информацию об окружающем мире, подобно некоторым земным насекомым. Глаза у них тоже имелись, но в целом рвачи всё равно были подслеповатыми. Поэтому предпочитали нападать из засад либо совершать набеги на стационарные стоянки и поселения. При этом стаи могли насчитывать несколько десятков особей, а то и больше.
 
Меня с Ку тоже привлекли к сбору трофеев, хотя я с большим трудом переставлял ватные ноги. Перед глазами всё время стояла та самая женщина, что приняла на себя первый удар. Ей бы действительно лучше было оказаться на каких-нибудь рудниках…
Кошмарный образ развеялся нескоро, хотя мне вскоре довелось увидеть и более неприятные вещи. Одного невольника просто втоптали в песок, превратив его в фарш с торчащими из него обломками костей. Не обошлось без потерь и среди пустынников. Одному оторвало голову вместе со шляпой, другого разорвали на части. Простенькая броня особо не спасала от чудовищных когтей, но с другой стороны — маршировать по раскалённой пустыне в железном доспехе, это верный способ свариться в собственном соку. Люди были вынуждены идти на компромисс, и зачастую это приводило к печальным последствиям.
Всего неожиданное нападение унесло жизни семерых рабов и четверых охотников за сокровищами. Так же караван не досчитался двух костепсов и одного гарру, который получил слишком серьёзную рану. Пришлось его добить, чтобы не мучился. Наш четвероногий тягач, как ни странно, отделался лишь глубокой царапиной на шкуре, а клетконосец самолично затоптал одного из хищников.
Всего их, на секундочку, оказалось семь штук. Вовсе не сорок, как мне почудилось поначалу.
Ещё на тот свет едва не отправился поддатый кинолог, чьи воспитанники прошляпили засаду. Взбешённый Хат был готов забить его голыми руками, и не вмешайся вовремя Хётси, дело точно окончилось бы очередной смертью. А так помощник выступил в роли громоотвода, приняв на себя основную порцию начальственного гнева.
— Ты говорил, что это опытный погонщик! — накинулся на него беловолосый. — А его помойные шавки протоптались по рвачам, помочились на них и даже не тявкнули!
— Если ты его убьёшь, нам это точно ничем не поможет, — рассудительно заметил мечник. — Мне действительно рекомендовали этого человека.
— Слушай сюда, выблядок! — лидер схватил окосевшего мужичка за отвороты кожанки, полностью подняв его в воздух. — В этот раз мы легко отделались. Но, если ты ошибёшься снова, я скормлю тебя твоему же псу!
Не знаю, кто в этот момент оказался ошарашен больше меня. Легко отделались?! Нас, рабов, осталось чуть больше половины, да и среди выживших пустынников имелось несколько раненных. Одного пришлось усаживать в седло, так как самостоятельно идти он больше не мог.
Я наивно полагал, что поредевшую экспедицию развернут, пока баржа ещё не снялась с мели, но Хату было глубоко плевать на потери. И ради своей непонятной цели он готов был буквально шагать по нашим трупам.
— Давайте пошевеливайтесь, рукожопы! — прокричал один из пустынников, руководивший разделкой туш. — Как бы на запах крови никто посерьёзней не пришёл!
От подобной новости я нервно всхлипнул и направился обратно. В моём потяжелевшем мешке уже болталось несколько трофеев, но нужно было позаботиться и о себе, любимом. Погибших активно мародёрили, не брезгуя даже окровавленными тряпками, и лишь одна Маша Ксандинова в полуобморочном состоянии сидела на песке посреди всего этого бедлама. Однако, о ней было, кому позаботиться. Арх тоже уцелел и сейчас перетаскивал пожитки с павшего гарру, не забывая отбирать наиболее интересные вещи у остальных невольников.
К павшим пустынникам нас не подпускали, но хоронить их никто не собирался. Да и смысл? Сколько ни копайся в этом проклятущем песке, любой серьёзный ветер обнажит свежую могилу.
 
Я и сам не остался в стороне, разжившись чьим-то располосованным рюкзаком. Почти не испачканный, даже оттирать не надо. Ткань у него, в отличие от наших обносок, оказалась крепкая и эластичная, напоминая парусину. Так что однозначно в хозяйстве пригодится. А остаток времени, пока караван не отправился в путь, я провёл возле останков рассказчицы, кусая до крови собственный кулак. Было крайне паршиво заставлять себя смотреть на облепленные песчинками внутренности и прочую мерзость, но мне сейчас это было нужно. Всё равно ведь блевать нечем, кроме как воздухом давиться.