Райский (ЛП)

Дженн выдвинула то же самое требование ко мне, и посмотрите, чем это обернулось.
— Это гораздо легче сказать, чем сделать, — рычу я.
— Я уверена, что ты найдешь способ избегать его. Поверь мне, это к лучшему.
С ней я на пределе своих возможностей. Развернувшись, я начинаю уходить.
— Увидимся через две недели, милая, — кричит Нора позади меня. — И помни, что я сказала, потому что было бы обидно, если бы его новые жилищные условия снова превратились в прах.
Я вздрагиваю, но не оборачиваюсь. Я боюсь, что сделаю что-нибудь действительно глупое, если не уберусь от нее прямо сейчас.
К тому времени, когда я возвращаюсь в кампус и в свое общежитие, я мысленно отключаюсь. Я ничего так не хочу, как лечь в постель и закончить этот гребаный день.
— Мэл?
Я останавливаюсь как вкопанная и быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть Лони, стоящую прямо за своей дверью в коридоре, ее плечо прижато к дверному косяку. Мой желудок дико трепещет, и я облизываю внезапно пересохшие губы, прежде чем одарить ее осторожной улыбкой.
— Эй, что случилось?
Она выглядит нервной и немного застенчивой, и это, в свою очередь, заставляет меня нервничать. Я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа.
— Может быть, ты хочешь посмотреть фильм? И мы сможем поговорить?
Надежда пульсирует в моей груди, прорываясь к сердцу, но я стараюсь не показывать ей, как я взволнована при одной мысли о том, что она хочет побыть вместе.
— Это было бы… действительно здорово. Просто позволь мне быстро переодеться, хорошо?
Она кивает, ее губы растягиваются в легкой усмешке.
— Звучит неплохо. Я пойду поищу что-нибудь банальное на Netflix.
Я смотрю, как она проскальзывает обратно в свою комнату, прежде чем повернуться и поспешить ко мне.
Слава Богу. Я уже начала беспокоиться, что она полностью откажется от меня, ведь кроме Джеймса — лучшего друга, который у меня когда-либо был, у меня никого нет. Я не знаю, что бы я здесь делала без нее. Однако теперь, когда она знает правду о пожаре, мне нужно быть осторожной, чтобы Нора или Призрак ничего о ней не узнали. Они попытаются использовать ее против меня, точно так же, как они делают это с Дженн и Карли.
И Сэйнтом.
Но я им этого не позволю. Я не позволю им причинить вред. Чего бы это ни стоило, я буду защищать всех, кто мне дорог.
Когда я добираюсь до своей комнаты, я замираю. Дверь не заперта. Мои глаза закрываются в отчаянии, когда мое хорошее настроение испаряется.
Как, черт возьми, я должна держаться подальше от Сэйнта, когда он врывается в мою комнату на каждом гребаном повороте? Его имя уже на моих губах, когда я пробираюсь через порог и переступаю через него, но оно застревает у меня в горле, когда я замечаю высокого, татуированного и убийственного мистера.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — срываюсь я.
Призрак поворачивается, чтобы ухмыльнуться мне, маленькая камера, которую я только что увидела, когда он устанавливал в одну из розеток, все еще зажата в его руке.
— Я вижу, пропустил десерт, — растягивает он.
  
Глава 14
 
— Это не ответ на мой вопрос, — плюю я. — Что ты делаешь?
Он фыркает, бросая быстрый взгляд в камеру, прежде чем снова сфокусироваться на моем лице. — На что это похоже, сука? Ты сломала последнюю.
Я не могу поверить, что у этого парня такие долбаные яйца. На самом деле, вычеркните это, я могу в это поверить, потому что он явно сумасшедший человек. Например, преступно ненормальный, как Тед Банди или Джокер.
Быстро закрыв дверь, я бросаюсь к нему через всю комнату, целясь в камеру. Он держит ее над моей головой и вне досягаемости.
— Отдай ее! — кричу я.
Он качает головой, и его ухмылка приводит меня в бешенство.
— Я не боюсь вырубить твою маленькую задницу, так что успокойся…
Когда я даю ему пощечину, он толкает меня в грудь, заставая врасплох, так что я спотыкаюсь, а затем падаю назад. Я тяжело приземляюсь на пол на задницу. Однако он даже не потрудился взглянуть на меня, прежде чем повернуться, чтобы закончить установку своей гребаной камеры в розетку под моим столом.
 
— Ты прощена, — говорит он, работая, но мрачный взгляд, который он бросает через плечо, убеждает меня, что он лжет. — Но если это дерьмо повторится снова…
— Зачем ты это делаешь? — требую я, поднимаясь на ноги. Я осматриваю комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но он слегка качает головой в предупреждение о том, что в следующий раз он, вероятно, вышвырнет меня из окна моего третьего этажа.
Он встает, отряхивая руки, как будто только что закончил двенадцатичасовую смену тяжелой работы вместо пяти секунд сертифицированного ползания.
— Это то, чего хочет твоя мама, чтобы ты была в безопасности
— Как будто Норе не насрать, в безопасности я или нет, — ворчу я, когда он направляется к моей двери.
Затем мне в голову приходит идея. Интересно, насколько Призрак предан Норе? Если бы я могла настроить его против нее, возможно, у меня был бы шанс победить ее в ее собственной игре. Что бы ни было между ними, это, вероятно, просто секс, так что его верность, скорее всего, условна. — А Норе не насрать, в безопасности ты или нет?
Он застывает на месте, его татуированная рука парит в нескольких дюймах от моей дверной ручки, но он не смотрит на меня.
— Что?
— Мне просто интересно, действительно ли она стоит всего этого, или она отвернется от тебя, когда ей станет выгодно это сделать. Она делала это со всеми, кто ее окружал, не так ли?
Наконец он оборачивается, стиснув зубы, чернильный костлявый кулак, сжимающий его горло, напрягается. — Тебе лучше следить за своим языком, сука.
Яд в его голосе теребит крошечные волоски на моих руках и затылке, но я вырываюсь, скрещивая руки на груди.
— Что? Я задела тебя за живое? Ты нервничаешь, что твоя старая хренова приятельница устанет от тебя?
Он бросается на меня, заставая врасплох. Схватив меня за рубашку спереди, он прижимает меня к столу, опрокидывая мой стул на колесиках. Мое дыхание стремительно покидает меня, а когда возвращается, оно смешивается с его дыханием.
— Не говори о ней так, — рычит он мне в лицо. — Ты понятия не имеешь, что она для меня сделала. Если ты еще раз так о ней заговоришь, я заставлю тебя пожалеть об этом, понимаешь?
Я потрясена его ответом. Однако это не похоже на то, что кто-то защищает своего партнера. Это звучит почти так, как будто он защищает кого-то, кто ему глубоко дорог. Как… мать.
Старые воспоминания переполняют меня о моих одноклассниках в Рейфорде. Даже до пожара, в результате которого погиб Джеймс, Дженн не была любимым гражданином Рейфорда, и у моих одноклассников не было проблем с тем, чтобы дразнить меня из-за моей мамы — неудачницы. Но дело в том, что, несмотря на недостатки Дженн, она была моей мамой. Я потеряла счет тому, сколько драк я затеяла, защищая ее.
Или сколько раз Джеймс вмешивался, просто чтобы уберечь мою задницу от отстранения.
Впиваюсь зубами в нижнюю губу так сильно, что чувствую привкус крови, я отшатываюсь от Призрака, но он продолжает сжимать мою рубашку.
— Что для тебя сделала Нора? — Я осмеливаюсь спросить, хотя знаю, что он уже на острие бритвы. — Почему ты так предан ей?
Я действительно не жду, что он ответит. Не похоже, чтобы он был невероятно откровенен до сих пор в наших взаимодействиях, поэтому я потрясена до глубины души, когда он шипит: — Она заботится обо мне. Никто никогда раньше не заботился обо мне. Ей не плевать, что со мной происходит, и она дала мне настоящую гребаную цель в моей жизни. Я обязан этой женщине всем.
У меня отвисает челюсть от осознания того, что я только что думала правильно.
— Призрак… У тебя проблемы с мамой?
Он ударяет кулаком по столу, ломая дерево, и я съеживаюсь.
— Ты неблагодарная шлюха, — шипит он. — Ты этого не видишь. Как она прошла бы через ад и вернулась за людьми, которых любит.