Грань (СИ)
— Хорошо, — процедила сквозь зубы.
Значит, пора устроить сюрприз. Джеймс пригнулся и коротким выпадом сбил светловолосого парня, чье лицо до этого мгновения исказилось в смятении и затем уже неприкрытом ужасе. Пфф, еще бы нет! Возможно на первый взгляд я вовсе не тотальная угроза для чьего — то здоровья, но из ладоней полилось голубое нечто, не пламя и не вода, теплое и прекрасное вещество. Красивое. Пугающее. Завораживающее. Бодрящее. Оно распространилось вперед, потушило огонь, а затем обездвижило нападающих.
— Ого… — выдохнул Риган.
Не то слово. Его вид я запомню надолго.
— Не радуйся, — прошептала я, завороженная и потрясенная.
— Ты светишься, — хрипло отозвался он.
Смутил. Посмотрела на собственные руки. Кожа сияет, будто напиталась лунным светом. А они словно живые статуи. Соберись, Эстер. Лучше выудить из слов вдохновение, маленькое и хрупкое, но такое необходимое. Сейчас надо думать о том, как выжить, а не вспоминать о том, как этот мужчина обнимал на балу и, боже, как же поцеловал!
— И озлобленные к тому же, — ответила, сбрасывая мимолетное наваждение.
«Что теперь?»
«Всё…» — сказал Бен.
Но что это «всё» означало? Конец обману и тайнам? Да я и не хранила их толком.
Волосы всколыхнул неожиданный порыв ветра. На плечо легла ладонь. Вполне ожидаемое ощущение в который раз.
— Геройствуете, да без меня? — Дариан телепортировался справа от нас.
Лихо явился, театрально смахивая невидимые пылинки с рубашки. И мне захотелось треснуть его по затылку. Ну вот что за парень — ситуация не ахти, а он шутит! Но вредный порыв удержала. Не до того.
— Неужели Риккардо такой негостеприимный хозяин? — спросила, разряжая обстановку.
Парень сморщился, как будто ему под нос сунули навозную кучу.
— Старичок очаровательный. Мне показалось, что вам не помешают лишние руки. Алиса и Кэсси восхищаются алебардами, мечами и кнутами. Целая коллекция, ты представляешь? — сарказм, и еще раз сарказм.
— Ага. Ты — поправь меня, если ошибаюсь — оставил двух девчонок в компании мужика, у которого оружия больше, чем целых нервных клеток в мозгу вместе взятых? Ты в своем уме, Риан?
На что он мне ответил:
— Боже, хоть ты не читай лекции, мне достаточно сестры и… — он поперхнулся воздухом, будто чуть не сболтнул лишнего. — Тут дело вкуса, к тому же они сами пожелали остаться, а я обожаю вспышки и взрывы. Круто, кстати. Жаль, что я такому никогда не научусь… Сюрприз от его высочества?
Мерцание усилилось, и блондин выдохнул. Радуется, как ребенок при виде сладостей. А я не знаю, радоваться или огорчаться. Вдруг волшебство растворится прямо сейчас и в ловушке окажемся мы?
— Стоун, вот уж как никогда вовремя, — Риган присоединился к нам после того, как вдоволь налюбовался посланцами королевы с близкого расстояния. — Эстер?
Не время раскисать.
— Вперед, — быстро сказала я, бросаясь на выход.
В коридоре царила суматоха, а студенты расступались и бросались в рассыпную при встрече с нами. Хорошо, что никому в голову не взбрело встать на пути. Или у меня видок как у пугала или нежити из преисподни. Впрочем, никто и не подумал бы задержать нас, потому что профессор оставался одной из самых влиятельных фигур в академии и его еще любили, боялись и уважали.
— Сколько то чудо будет держать их плену? — поинтересовался Джеймс, едва мы пересекли вестибюль и вышли на улицу.
Листву на деревьях едва тронула желтизна. Я подняла голову к небесам. Облака плыли безмятежно.
— Надеюсь, дождя не предвидится. И я не знаю. Все, как с магией Кэсси.
— Ясно. Никакой стабильности. Тогда пора завершить задумку, — Риан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Как считаете, мистер Риккардо не обиделся, что я ушел не попрощавшись?
Открылся портал. Похоже, девочки убедили сурового мага вернуться, но сам он остался по ту сторону. За их спинами мелькнуло оружие и тут же исчезло. Уже на достаточно близком расстоянии Кэсси раздраженно сказала:
— Ну ты братец… Я тебе припомню как — нибудь!
Он криво ухмыльнулся:
— Красивые браслеты, сестренка.
Изящные кожаные плетения крепко обвивали девичьи запястья. На вид новехонькие.
— Усилители… Средней мощности. В его духе, — оценил Джеймс. — Алиса, а у вас что — то есть?
Девушка упрямо держала руки за спиной, вызывая неподдельное любопытство.
— Что там, Лис? — глаза Риана загадочно блеснули, и ее щеки заалели.
Парень потянулся к ней, стремясь разгадать поскорее, что же она так рьяно прячет. Алиса смущенно кашлянула, но не сдавалась. Интрига нарастала.
— Ну же…
— Мистер Риккардо у нас не без юмора. Скажем так, братец — если не я тебя отделаю, то это сделает она, — многозначительно подергала бровями Кэсси, когда он обхватил рыжую за талию и выудил из ладошек плетку.
— Это не то, что ты подумал… — пискнула волшебница.
Момент неподходящий и я тактично подавила смешок, когда Кэсси промурлыкала:
— Зато это то, о чем подумали мы.
Громкие взрывы сотрясли пространство. Без слов Риган схватил меня и Кэсси и крикнул блондину:
— Потом поворкуете! Ты знаешь, куда нам нужно, так что вперед!
Но что — то изменилось еще в перемещении. Нам хотели помешать, но частично не успели. Сильное тело, что прижимало меня к себе, вдруг ослабло. Позвоночник обжег холод, из горла вырвался крик. Джеймс рухнул на каменный пол в одном из коридоров, а я упала на него.
— Нет, нет, нет… — он просто потерял сознание, от падения и потому, что на него свалилась неудачливая второкурсница. — Ты в порядке… Прошу, пожалуйста!
Кряхтя, я кое — как переползла на пол и осмотрела с головы до ног. Видимых повреждений не было. Внутреннее кровотечение? Да как определить, я ведь не лекарь! Бледнее призрака, грудь не вздымается. Попыталась нащупать пульс. И ничего.
«Он здесь! Со мной!»
Принц отозвался, но я уже паниковала.
«Прошу, скажи, что он не…»
«Он не как ты. Но он вернется. Я знаю, что он важен тебе, хоть ты и не сознаешься. Вот только… Прошу, не пугайся. Я тоже в шоке.»
«Почему?»
Но он не ответил. И чуть погодя стало ясно, почему. Черты лица стремительно менялись. Волосы отросли, и концы составляли странный контраст с отросшими корнями цвета вороного крыла. Более чем знакомое лицо — лицо из другой реальности — появилось передо мной. Веки почти принца затрепетали. Лишь цвет глаз, когда те распахнулись, остался прежним. Синее небо. Но и они менялись — то светлели, то темнели.
На меня смотрел Джеймс Риган с лицом проклятого принца.
— Как так… Невозможно. Бен…
— Джеймс, — низким хрипом отозвался он, но на меня так и не посмотрел. — Я не верю… Этому должно быть разумное объяснение.
Близнецы. Братья, о которых нет ни слова ни в одном официальном документе.
— И все же, — я задумалась. — Это столько всего объясняет. Твои… Ваши способности.
— Тебя это не удивляет? — его брови свелись на переносице. — Мне многое давалось легко. В детстве, в юности я схватывал на лету. Риккардо объяснял это тем, что погибшие отец и мать были одаренными людьми. Но никак не королем и королевой. Я по-особому воспринимал восхищение и зависть сверстников, то, как они чувствуют себя в одной компании со мной. Никогда не хватал звезд с небес.
Милая болтовня получается. Он только что сам подгонял всех, а теперь мы беседуем о высоких материях. И рассказ не полный. Точнее, романтическая сторона.
— Но а как же любовь? — я же девушка, подобное не могло не волновать меня. — Не верится, что у вас никого не было. Боже, я не вовремя интересуюсь, — наружу вырвался спонтанный смешок, а по щекам градом полились слезы.
Джеймс протянул руку и большим пальцем стер влагу. Приятно.
— Не нужно, — я перехватила ладонь и как можно мягче отстранила. — Если это что-то иное…
Он смотрел на меня как загипнотизированный. Получилось так, что его пальцы переплелись с моими.
— Иное. Но… Возможно, мы оба ошибаемся… Но если это она?