Грань (СИ)
— Да… Есть у меня один безумный план.
— Надо же. А я и не подозревал, что ты еще та авантюристка, — хотя нет, слова ласкают слух, как шелк.
Но Эстер не ответила, потому что провалилась в сон. На сей раз Грань преобразилась.
— Да, — согласно кивнул Бен. — Добро пожаловать в мои покои, леди Эстер.
***
— А я считала, что это только леса, — а выходит, что Грань меняется по своему усмотрению. — Но не замок.
Или исходя из наших импульсивных поступков. Лес мне нравился больше. Там хотя бы на границы я не обращала внимания. А тут даже внутреннее убранство не успокаивает.
— Ты тоже влияешь на это место, — Бен встал передо мной, но не дотрагивался, а просто… изучал.
— Но не покои. Хочется больше зелени.
Я уж точно не заказывала двуспальное удобство с явными намеками! А Бен глядел так, будто существовали детали, которые он заметил лишь сейчас. А я покосилась на тонкие губы, возвращая в памяти их сухость и мягкость, разозлилась и спросила:
— Что не так?
— Ничего, — мужчина задумчиво наклонился в сторону.
Но я не позволю ему скрыть истину.
— Да нет, что — то есть. Только не говори, что Грань преобразилась сама собой. Все из — за… — запнулась и замолчала. — Надеюсь, не только из — за того, о чем ты прекрасно знаешь.
Поиграем в угадайку? Я не для того засыпала, если уж на то пошло.
— После… И впрямь несколько по — иному. Теперь я слышал не только твои мысли, но и тот диалог. Ваш с Джеймсом разговор, — поведал брюнет. — Безусловно, я многое услышал, и у меня есть вопросы. Совсем недавно у нас не существовало идей, и вы искали ответ в книгах. Что за идея посетила тебя, Эстер?
— Ну, ничего особенного. Пробраться в твою усыпальницу, выкрасть тело и просто разорвать сонные оковы, которыми тебя сковали, той королевской магией. План идиотский, я знаю. В общем, давай устроим настоящий переворот. Докажем, что твой брат… Что он не тот, за кого себя выдает. Знаю, опасно, еще обмануть охрану нужно, да и вообще весь план выдуман минут пять назад, сырой…
— И самонадеянный, как не покрути. Но замысел мне нравится.
Вот вроде одобрил, а мое естество вопит «Не договорил!» Смолчу ли я? Нет!
— Вижу, ты избегаешь… кое — чего. Или притворимся, что не было ничего?
— Я не могу рассказать, что произошло после поцелуя, Эстер. Но оно задело, и я почти уверен, что поспешил. Скажи, у меня шанс на взаимность есть? — спросил Бен. — Или мне предстоит сразиться за твое сердце?
— Я… Бен, а если бы брат не подставил тебя, ты бы тогда заметил десятилетнюю девчушку? — уточнила я. — А если и заметил, ждал ли бы ее?
Мысли, высказанные вслух, жалили не хуже ос, но я чувствовала правильность вопросов.
— У меня было много кандидаток в невесты, — наконец произнес он. — Но ни одна не согласилась бы спасти из зачарованного плена. Ни у одной не хватило бы духа пройти той же дорогой, что и ты. Но мой бывший товарищ по учебе запал тебе в душу, и это сложно отрицать.
— Тем не менее, я готова отрицать, — хотя кому ты доказываешь, Эстер?
И хоть бы себе не врала, что маленький шажок отделяет от превращения в девицу, по уши влюбленную в своего учителя. Вредное занятие, и риск сделать его привычкой велик.
— С боем? — он просто источал сомнение и уверенность одновременно. — Знаешь, если выберешь Джеймса, я пойму. Он добр и благороден. Но если его место займет кто — то другой, я отобью у него желание позариться на такую красавицу.
— Смотрины что ли устроишь? Кстати… О красавицах. Еще тогда, годы назад, ты искал душу, подобную моей. Кто еще попадал в леса? Мне необходим честный ответ, если ты питаешь надежду на наше будущее.
— Вот как встал вопрос… Хорошо. Были. И финал ты знаешь.
— Кто?
— Две женщины. Почти одна за дугой.
Что — то подсказывало, что я знаю обеих, но хождение вокруг да около раздражало.
— Как они выглядели? Я могла быть знакома с кем — то из них?
— Да. Или нет. Отчасти — более вероятно.
Повисла неловкая пауза.
— Кто?
— Одна блондинка, примерно как ты сейчас. Причины, почему она оказалась перед выбором, мне неведома. И отказалась сразу.
— Это…
— Мне жаль, что я не смог ее убедить, — рассказывая, он уселся на кровать, пребывая мыслями где — то там, в прошлом. — Она выходила замуж, мы познакомились на празднике в честь их свадьбы.
Головоломка складывалась, но кусочков не хватало.
— Через день после праздника мой брат попал в плен, а я… Не понимал ничего. Мой друг, они казались такими счастливыми…
Риган. Что тут гадать? Кто же еще, если не она? Но кто подтолкнул ее к тому состоянию, из которого девушка не выкарабкалась, тот еще вопросик.
— А кто вторая?
Наступило куда более длительное и тягостное молчание.
— Бен, кто она?
— Рыжеволосая. Красивая. И любила книги, — как удары по дых. — И лишь недавно, я понял, кого ты мне напоминаешь.
— Это бред… — колени подогнулись, и я осела на пол.
Мысли метались в сознании подобно раненому зверю. Бен не виноват. Он призывал умирающих. Мама любила равно и книги, и зелья, и боевую магию. А что, собственно, я помнила про ее болезнь? Излечила ли связь недуг?
— Эстер… — принц ласково опустился рядышком, приобнял за дрожащие плечи и поцеловал в висок.
Какой простой жест. Обычный. А сколько тепла в нем заключалось! Но как воспринять? Лишь слово отделяло от истерики и слез, да еще прибавилось острое желание врезать.
— Занятие. Ты задолжал мне, — дрожащим голосом потребовала я.
Он поднялся, и помог мне встать на ноги.
— Тебе надо выпустить пар, — глубокомысленно изрек, придерживая за талию. — Итак, начнем наш урок. Ты должна сконцентрироваться, магия здесь не должна проявиться там. Вдыхай и выдыхай. Медленно. Глубоко.
Отступил, чтобы я собралась с духом. И впрямь, чего это я раскисла!
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты стал бы превосходным учителем? Одна хоть живая душа, кто-нибудь…
— Никто, — он встал рядом и крепко, без предупреждения взял за руку. — Меня учили править королевством. Заполнять бумаги, писать письма, вести переговоры с неприятелем как словами, так и мечом. Учили находить правильное решение и выходить из затруднительных ситуаций с наименьшими потерями.
— Что ж, тогда у тебя появился шанс проявить себя в другом деле… Жаль, что здешняя мода не допускает узких брюк и рубашек.
— Уверен, ты… Вы и в платье будете грациозной, — кажется, он едва сдерживался, чтобы не улыбнуться.
— То есть, форма подобающая.
— Уж точно не отвлекающая, — высказался Бен, и тут же смутился. — Я хочу сказать, она прекрасная.
Когда смысл его слов дошел до меня, я чуть не отправила сферу в дерево, растущее в нескольких метрах от меня.
— Я думаю, она не совсем удобная, — недовольно фыркнула. — Вырез откровенный, не нагнуться. И увернуться в нем тоже никакой возможности. Разве что отрезать лоскут и помахать противнику вместо белого флага. Вдруг подпалю, порву или испачкаю?
— Будем надеяться, что этого не случится. В противном случае будете заниматься в нижнем белье, — вот же… мужчина, какие они есть.
Постыдился бы произносить вслух!
— Нет, такого удовольствия я точно тебе не доставлю, Бен.
***
Проснулась я в своей постели, когда за окном занимался рассвет. На соседней кровати сладко сопела Кэсси, а… между нами, на полу, спал Риган. В наколдованном спальном мешке, но все же — не абы где, а в девичьей спальне. Разве так можно? Или я слишком плохо ознакомлена с уставом академии, и такие поступки допустимы? Вспомнила вчерашнее, и мысленно убедила себя, что все сделано исключительно ради моей безопасности. Наверное, еще чего — то, но придумывать более серьезную причину пребывания страшилась.
Джеймс дернулся и нахмурился. Я чуть не подпрыгнула на матрасе, и замерла. Разбудила? Нет, не похоже. Глубокая складка образовалась на высоком лбу и тут же разгладилась, делая его мужественное лицо столь безмятежным, что я залюбовалась.