Грань (СИ)
— Я ведь только первый курс отучилась, и тот был универсальным. Мой объем знаний не настолько велик, — пожала плечами, чересчур сильно скромничая на свой счет. — Да и про преклонение вы мне ничего не сказали. Я хотя бы подготовилась, молитвы почитала святым.
— Что-то подсказывало мне, что вы все равно попытались бы поднять его. Королевская магия означает принадлежность к правящей семье, а вы… Своего рода вы теперь неофициально, но невеста как раз официально мертвого принца. Так что поздравляю… А ваша семейная библиотека? Летние каникулы вы на что потратили? — он вскинул бровь.
Видимо, немало удивился, что дочка библиотекаря в чем-то не проинформирована, как следует. Ну и зря, ведать обо всем, в принципе, невозможно.
— Там столько книг, что за всю жизнь не прочитать, хотя большую часть осилить возможность существует. Может, мы вернемся к настоящему, к чему вы затрагиваете прошлое, пусть не столь далекое? Лучше повторите подзабытое, если объясняли раньше. Пожалуйста.
Простое, но все же волшебное слово, добавила чисто для того, чтобы не сказаться вконец обнаглевшей барышни. Их и так в академии навалом, а я и так приблизилась к границам дозволенного. Нельзя злоупотреблять.
— У меня нет идей, Лаграс. Но найти выход в ваших силах.
Мне потребовалось всего ничего, чтобы понять, на что он намекает.
— А что, ваш опыт уже не такой большой?
Риган картинно прокашлялся.
— Ну, он точно не такой, как у его высочества. У меня есть специальное средство на случай бессонницы.
Я минуту поразмыслила. Проникнуть в тот мир лучше всего сейчас, потому что неизвестно, сколько займет разговор с Беном.
— Я должна заснуть в течении пяти минут, не больше. И никаких шумов.
Профессор ушел в кабинет и возвратился с маленьким флаконом. В моих руках он мало весил. Откупорила крышку и принюхалась.
— Полынь, фиалка и еще десять различных цветков и трав. Запах необычен, не правда ли? Предупреждаю сразу, оно чрезвычайно мощное. Всего капельку, больше не следует. Минуты за одну-две подействует.
— Это радует, — на вкус мятное, приятное. — И не такое уж мощное.
— Так ты же выпила его, — Риган чуть-чуть улыбнулся, но все равно оставался серьезным.
— Я никогда не читала о подобном настое. Откуда он?
— Его привез мой товарищ по учебе, когда отправился за море в Летние земли. Хорошее средство против кошмаров.
— Вам снились дурные сны? — не на шутку изумилась я.
Медленно, но верно, сознание начало ускользать. — Боевикам они снятся чаще, чем другим магам, Лаграс, — и так посмотрел, что сердце внезапно защемило.
— А вроде такой сильный… — гостиная закружилась, верх и низ запутались еще сильнее.
Кажется, я не упала лишь потому, что сильные руки нежно и, что самое важное, вовремя подхватили меня еще в самом начале полета.
— Это не всегда так, — последнее, что я услышала, когда погружалась во мрак.
***
Небо в зачарованном лесу приобрело сероватый оттенок, с фиолетовыми и синими прожилками. Ничего подобного я раньше никогда не видела. Надо же, всегда наивно представляла, что в Грани вечно ни хорошо, но и не плохо.
— Ты влияешь на это место, — и принца искать не пришлось, снова пришел сам и заговорил практически без предисловий. — Как ты?
Что ж, я быстро привыкла к внезапным появлениям. Учусь и исправляюсь.
— Почему я слышу тебя? Или галлюцинации в моем состоянии — норма? — я уже знала ответ, но все хотела услышать, что же скажет он.
— Ты согласилась помочь. Мы связаны, а у каждой связи существуют определенные побочные эффекты. Например, чтение мыслей.
Что-то подсказывает мне, что это еще не все. Слишком осторожно объясняет.
— Спасибо, благодаря тебе я… А как это в обратную сторону?
Принц задумался.
— Возможно, да.
Я слышала, что он славился не только храбростью, но и осторожностью. Но что сделает ему девчонка вроде меня? Словами если только ужалит…
— Ты скрываешь намного больше, чем говоришь. Я же чувствую. Я вижу это. И надеялась, что… что знаю все. Как еще долго мне ждать новый кусок правды? Или я буду допытываться, выуживать всё кусочек за кусочком?
Он замолчал, и лишь потом взял мои руки в свои, посмотрел прямо в глаза и проникновенно произнес:
— Что касается нашей связи и ведомо мне, я раскрыл. Прости меня за то, что причинил неудобства, Эстер.
Не нужны мне извинения, которые озвучены лишь потому, что пришлось упрашивать.
— Помоги моим друзьям! Помоги снять то, что наверняка убьет их, и тогда, возможно, я прощу тебе привязку, навязанную против моей воли, а еще тот факт, что все, кто в курсе того, что стряслось со мной на самом деле, считают меня твоей невестой.
Он резко побледнел и как будто даже постарел лет на десять.
— А кто знает? — сейчас он как никогда испугался, но рук не отнимал, лишь чуть крепче сжал. — Ну? Кто еще?
А вот так сразу я не скажу.
— Хватку поумерьте, ваше высочество, — высвободиться получилось не сразу.
Да и тыкать я как-то поспешила. Но что уж поделать? Мой собеседник отлетел прочь шагов на пять и, кажется, готовился облысеть — вон как схватился отчаянно за собственные волосы! А нет… Я поспешила. Он оставил несчастные темные пряди в покое, и сжал большие ладони в кулаки.
— Пожалуйста, назови имена тех, кто знает, — сорвавшимся до страшной хрипоты, словно только что кричал, голосом попросил Бен. — Я уверен, что все эти люди достойные. Но важно удостовериться. Прошу тебя.
И я сдалась.
— Стоун, Ворман и Риган, — прошептала я.
Буду надеяться, что дурного не будет.
— Риган? — он уцепился за третью фамилию и затем огорошил еще сильнее. — Джеймс Риган?
— Д-да, — выдавила и крепко-накрепко зажмурилась.
Принц не шевелился. И молчал. Вот о чем он сейчас думает? Нет, ну точно сейчас обвинит в беспечности и наивности, скажет, что я доверяю не тем людям. Я ожидала плохого, но не того, что мужчина окажется рядом, обхватит меня за талию и закружит, засмеявшись прямо в ухо:
— Это хорошая новость! По-настоящему хорошая, ты понимаешь! Он сможет помочь… — и поцеловал в щеку.
Щелк. И он, и я замерли. Точнее, что Бен чувствует, я не была уверена — понять бы реакции своего тела на это безумие. Его поцелуй сначала парализовал, а затем прошиб подобно заряду молнии до самых костей.
Вот разве так бывает? Разум поплыл, а ноги стали ватными. Нет, Эс! Не вздумай! Соберись! Вот же черт… Неосознанно внимание привлекли чувственные мужские губы и почему-то теплые шоколадные омуты. Притягательные. Но нужно спуститься с небес на землю, пока не натворила ошибок. Да и вообще…
— А как… — мой голос все же дрогнул. — Впрочем, это может подождать. Отпусти. И не извиняйся, — добавила, заметив, что он открыл рот, чтобы возразить.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Бен. — И еще я обещал тебя научить справляться с моей силой.
Тепло окутало. Все-таки приятно, что он помнит.
— Да, еще наяву прошел первый урок. Ты помог расколдовать одного из моих друзей. Что это за заклинание?
— Оно одноразовое.
— Да, я не забыла. Но может, тебе известно еще какое-нибудь? Или ритуал?
— Конечно, да, я же принц. Итак… Во-первых, для него требуется волшебство королей и королев Дагории. Хотя бы один участников обязан им обладать. Такое у тебя есть.
— Ага, — поежилась.
Еще бы привыкнуть к нему.
— Во-вторых, для сотворения требуется как минимум четыре человека.
А вот здесь проблемка…
***
Неожиданный стук в дверь обрушился как гром среди ясного неба. Эстер еще спала, снотворное погрузило ее в такой глубокий сон, что поможет только время, магия или другой настой, припасенный на всякий случай. Ни шум, ни гам, ни даже война или буря — если они разразятся здесь и сейчас — не разбудят девушку. Риган проверил ее пульс, и громким, но ровным тоном отозвался:
— Открыто!
Вошла Катрин Эйгс с самым уверенным и надменным видом, какой Джеймс только мог наблюдать у знакомых ему людей.