Спасти Осень (СИ)
— Что, нельзя больше есть в своё удовольствие? — улыбнулся Ракх.
— Придётся молча стоять и ждать начала бала. Когда глашатай всех представит, тогда и продолжится трапеза. Хотя многие предпочитают тотчас планировать полезные знакомства, им не до еды.
Нам пришлось присоединиться к группе слева, и я порадовалась, что Ракху с небольшого возвышения хорошо видно старших сыновей. Я тоже разглядывала королевских детей, с трудом сдерживая смех от проказ младших. Вот где настоящий труд — быть нянькой у столь юных и высоких особ! Как шестеро женщин (по две на каждого проказника) ни старались, дети всё равно хулиганили. И чаще прочих было слышно маленькую принцессу Кэйтлин, которая пыталась передразнить глашатая, и сама над собой заливисто смеялась. Вот в этом я ошиблась — мне-то казалось, будто все члены королевской семьи воспитаны строго, и даже младшие будут терпеливо дожидаться окончания церемонии. Не тут-то было! Эврис, семилетний мальчуган, очень похожий на маму, ещё старался держаться, но младшие… Вскоре Аррикс не выдержал, и сделал нянькам жест увести детей к маленьким столам, накрытым нарочно для них. А спустя полчаса я начала тихо завидовать прыгающим по ковровым дорожкам малышам — ноги затекли, глаза устали, и мне почему-то дико захотелось есть. Я хотела привалиться к Ракху, но как это сделаешь, когда платье такое громоздкое? Оставалось терпеть, и пытка моя длилась ещё минут тридцать. Наконец королю и королеве, похожей на восковую фигуру, поклонились последние гости, и Его Величество после короткой, весьма искренней речи, кивнул музыкантам начинать.
Ракх тотчас отвёл меня подальше от площадки для танцев, крепко взяв за руку, и не обращая внимания на любопытные взгляды.
— Мне нужно поближе подобраться к королю и его отпрыскам, — сказал он. — Тебе придётся подождать здесь. Не беспокойся, я почувствую любую угрозу и в случае чего сразу вернусь.
— Знаю. Иди. Надеюсь, всё получится. И ещё, Ракх…
— Да?
— Я люблю тебя.
— А я тебя, Роза.
Он поцеловал мою руку, задержав пальцы у своих губ много дольше, чем было позволено, но я напиталась его надёжным теплом и почувствовала себя увереннее. Отошла в нишу, делая вид, что интересуюсь сладостями. Правда, насладиться маленькими пирожными не успела: почувствовала чей-то взгляд, и, обернувшись, увидела девушку в зелёном платье.
— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Меня зовут Эйла Крэйдин, я с Солёных вершин.
— Розана Рихдим из Мальва-Ока.
Мы немного поговорили о погоде и нарядах королевской семьи, а потом Эйла спросила:
— Вы здесь со своей семьёй?
— С женихом.
— О! Так тот мужчина с тёмным глазом ваш… Ой, простите. Просто я думала, что господин Кром — ваш опекун.
— Кром… А, Барви. С чего вы взяли, что он за мной присматривает? — удивилась я.
— Просто ему часто поручают на балах приглядывать за дальними родственницами короля. Точнее говоря, за молодыми барышнями на выданье. Он им женихов ищет.
Я улыбнулась.
— Мы с Ракхом нашли друг друга самостоятельно, господин Кром тут ни при чём.
— Простите за любопытство, но ваш избранник ведь не вардарец?
Пришлось мне коротко поведать о Ракхе и его происхождении.
— Как это интересно, — сказала девушка. — А где вы будете жить? Я вот приехала в столицу, чтобы здесь найти себе мужа, потому что дома пришлось отвергнуть два предложения.
— Вам не понравились женихи?
— Я их, в общем-то, и не видела толком. Они не понравились моим родителям по многим причинам. Главная — достаток. В Тёрне куда больше шансов найти богатого мужа. А ваш жених богат?
— У нас есть всё, что нужно для спокойного счастья, — отозвалась я.
— А где вы будете жить после свадьбы?
— Ещё не решили. Слишком много вариантов.
— Говорят, у Розового моря красиво.
— Ни разу не видела море.
— И я, — улыбнулась Эйла. — Надеюсь, когда-нибудь побывать на рыжих берегах.
Она принялась рассказывать о местах дивной красоты, а потом попросила меня описать Вардар. Тут уж не пришлось врать, и мы мирно беседовали до тех пор, пока девушку не увела мама. Я потянулась было за пирожным, но ко мне снова подошли — на сей раз девушки моего возраста, сёстры. И они тоже посчитали Барви моим опекуном, а Ракха — иноземным послом, странным и опасным.
Одних дам сменяли другие, вот только вопросы их не менялись. Женщины хотели знать, откуда прибыл Ракх, что за магию он практикует, богат ли он, и как долго был на службе у Сагора. Приходилось изворачиваться, стараясь не запутаться в собственной лжи.
— А где вы познакомились?
— В столице Западного Вардара. Я тогда жила в усадьбе дяди.
— И вам господин Эм Рат сразу понравился?
— Да, — кивнула я, не вдаваясь в подробности, но окружившим меня собеседницам этого было мало.
— Но как вы решились? — изобразила удивление девушка, представившаяся как Коррим. — Он ведь смешанных кровей, и тёмный маг к тому же!
— Для меня было важно другое, — ответила я, глядя ей в глаза. — Ракх отважен, добр и честен…
— Но его глаз! — без стеснения перебила другая.
— Я привыкла к его лицу, и считаю своего жениха красивым, — спокойно ответила я.
— Но вам придётся придерживаться обычаев его родины! А вы знаете, что стеакс может взять себе вторую жену?..
— Только если он правитель одной из пустынных областей, — ответила я, чувствуя, что вскоре от подобного общения у меня разболится голова. — Тем более Ракх наполовину вардарец, он вырос в Центральном Вардаре.
— И он воевал против Леты.
— Да.
— И теперь он лишился своей магии.
— Нет. Просто она изменилась. А почему вы спрашиваете? Вас интересует тёмное колдовство?
Девушка смутилась, но та самая Коррим решительно шагнула ко мне ближе, чем следовало:
— Госпожа Рихдим, вы, верно, не знаете, как здесь всё устроено…
— Эм Рат, — ответила я, не мигая глядя ей в глаза. — По обычаю стеаксов я уже ношу родовое имя мужа.
— О! Прошу прощения. Так вы, может, и ещё что-нибудь от него носите? — мило хлопая ресницами, спросила она.
— О чём вы? — по-прежнему сдержанно спросила я.
— Ну как же! Вас ведь поселили в одних покоях, даром что спальни разные… А тёмные маги не любят долго ждать. — Она улыбнулась и продолжила, смакуя слова: — Во дворце вряд ли удастся что-то скрыть, Розана. Люди здесь привыкли к пусть и позорной, но правде. Обо всём, даже о личном, мы имеем право говорить открыто…
— Или шушукаться за чужими спинами. Вы плохо осведомлены о тёмных, — сказал холодный голос, и я почувствовала, что Ракх положил руку мне на талию. — Они как раз имеют безграничное терпение. Правда, оно не на всех распространяется.
— Господин Эм Рат…
— Хотел бы сказать, что я к вашим услугам, но это будет ложью.
Подруги Коррим ахнули и залились краской, а девушка вздёрнула острый подбородок.
— Моя мама — сестра короля!
— Троюродная, — отозвался Ракх с лёгкой усмешкой. — И сегодня вы вряд ли получите возможность лично пообщаться с Его Величеством.
— Хотите, чтобы я всем рассказала, какой вы грубиян?
— Жажду этого, госпожа Коррим, однако прежде запомните ещё кое-что важное: я не из осенних, и не королевского рода, и даже не обычный благовоспитанный гражданин. Я — тёмный маг, и кровь у меня тёмная, а темноте, как известно, ведомы самые глубокие и стыдные человеческие тайны. Поэтому, если не хотите, чтобы я поделился с вашими подругами подробностями ваших похождений — не вздумайте больше никогда оскорблять и расстраивать мою избранницу только потому, что не умеете держать ваше жало за зубами.
— Мой отец вас в порошок сотрёт! — действительно как змея прошипела девушка.
— Не кусайте травленого зверя, юная госпожа, — мрачно усмехнулся Ракх. — Захлебнётесь собственным ядом. И лучше не вмешивайте в свои глупые клеветнические делишки родню — хуже будет. Мы здесь по делу короля, и не обязаны выслушивать все припасённые вами лживые домыслы.
Я видела, что Коррим напугана, но она решила идти до конца.