Деревенский чернокнижник (СИ)

— Надеюсь, что никогда не расскажу.
Жмых замолчал и некоторое время молча разглядывал Шечеруна. Чародей продолжал марать бумагу чернилами, и, судя по его свирепому лицу, выходило не очень успешно.
— Тебя что-то тревожит? — наконец поинтересовался староста.
— Нет, я являю собой образец спокойствия и умиротворения, — злобно отозвался Шечерун.
— Но я же вижу, что тебя что-то гнетёт.
— Ничего такого. Ну, подумаешь, обрёк я целое поселение на медленное угасание и забвение. Ну, лишил работы и надежд множество людей. Главное, что наша деревня теперь будет процветать! И просто замечательно, что обошлось без погибших. Так, всего три десятка покалеченных, и я не знаю, сколько ещё там посадят за решётку, — последние слова чародей произнёс яростным агрессивным шёпотом.
— Да у тебя никак совесть взыграла? — искренне удивился Жмых. — Вот к чему приводит общение с Ринуальдом. Этот разбойник кому угодно мозги запудрит.
— Ринуальд тут не причём. Хватает и моих собственных мыслей.
— Тогда зачем же ты всё это организовал?
— Ну, Троллья Напасть в некотором роде стала и моей деревней тоже, — ухмыльнулся Шечерун. — И я не мог пройти мимо её проблем. Другое дело, были ли мои действия правильными?
— Были, — немного подумав, ответил староста.
— Почему?
— Сейчас объясню. В Низине живёт мой троюродный брат. Сегодня утром он проезжал через Троллью Напасть и рассказал про снос моста, поэтому все наши эту новость сейчас и обсуждают, а мне подарил вот что, — сказал Жмых, вынул из кармана камень и положил его на стол.
— И что это за булыжник? — недовольно буркнул Шечерун, но тут же осёкся, увидев нацарапанный на камне демонический символ. Тот самый, что он показал жрецу на мосту.
— Как что? Проклятая печать отступника, чернокнижника и гениального архитектора Зиндикуса Пропащего, найденная на развалинах моста и тайно вывезенная за пределы города.
— Так не существует никакого Зиндикуса с печатями, — искренне удивился чародей. — Я же всё выдумал.
— Выдумал, однако печать, как видишь, есть. Мой брат увёз с собой целый мешок таких.
— Зачем?!
— Как зачем? Продавать простофилям, подобным тем, которым ты заморочил головы в Низине! Считаешь, что не найдётся дурней, желающих прикоснуться к демонической мощи?
— Так, неужели эти пройдохи додумались…
— Именно, — ухмыльнулся Жмых. — Всего-то надо взять обычный булыжник и начертать на нём этот знак. Новая легенда уже пошла по округе и, насколько я знаю, куча народа направилась в Чёрную Низину, чтобы лично узреть остатки знаменитого проклятого моста. Я хорошо знаю человеческую натуру, поэтому уверен, что одними булыжниками дело не ограничится. Вскоре за большие деньги в Низине начнут показывать иные строения, якобы возведённые Зиндикусом, а то и будут водить любопытных к тайным статуям самого великого архитектора и продавать его записи. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что не нужно так себя корить? Своим поступком ты не только спас нашу деревню, но и дал низинникам шанс показать себя без соперничества с нами.
— Случайность, — проворчал под нос Шечерун, с недоумением изучая камень.
— Все случайности посылают нам боги, чтобы направить на путь истинный. А ты в данной истории оказался их слугой.
— Кажется, ты тоже слишком много общался с Ринуальдом.
— Возможно. Тем не менее, я впечатлен твоим деянием. И вот ещё что, — Жмых осмотрелся по сторонам и снизил голос до самого тихого шёпота. — Может, ты снова поработаешь в данном направлении? Тут на окраине деревни стоит старый недостроенный храм, про который стоило бы запустить ещё один подобный слух. Нам бы тоже не помешал приток народа.
— Шутишь? — скептически хмыкнул чародей, после чего начал собирать свои вещи.
— Шучу, конечно же. Нам и ярмарки хватает. Ты, кстати, куда?
— Домой, мне надо, наконец, составить это прошение, а здесь слишком шумно.
— Ладно, иди. Вечером загляну к тебе, надо пару вопросов обсудить.
Шечерун покинул трактир, а староста продолжал с интересом разглядывать камень, и в его глазах сверкали нехорошие искорки. Да, Жмых, конечно, любил пошутить, но при этом обладал весьма полезным талантом: умел считать деньги и знал, где их добывать. И поступок деревенского чародея заставил старосту кое о чём задуматься. В частности о том, что старый храм действительно мог бы оказаться одним из творений безумного архитектора. Но это была уже совсем другая история.
   
Подмастерье из преисподней
 
— Ну, призови ты демона, тебе жалко что ли? Я что угодно готов за заклинание отдать. Хочешь, принесу в жертву овцу или даже двух?
Кадим Гар канючил третий час подряд, чем откровенно достал чародея, который мысленно уже проклял всех богов за то, что свели его с этим крайне неудачным собеседником. Да, Кадим считался лучшим строителем округи, но его настойчивость изрядно действовала на нервы.
— Да не могу я, — яростно прорычал Шечерун Ужасный. — Я тебе это десятый раз повторяю. По всем вопросам использования магии обращайся к старосте, а уж он решит, стоит ли её применять или нет. Я же в данном случае лицо подневольное.
— Староста, конечно, мужик мудрый, но давай всё же попробуем в обход него. Я не поскуплюсь. Могу хоть трёх овец пожертвовать, чтобы демоны от голода не страдали.
— Кто там от голода страдать должен? — Рум Жмых, как обычно, подошёл тихонько, и собеседники даже не заметили, что обсуждаемый ими староста уже давно стоит рядом, с интересом вслушиваясь в каждое слово. Точнее, не заметил его только строитель, а вот Шечерун давно обнаружил своего начальника и уже полчаса пытался привлечь его внимание.
— Демоны, — пробормотал Кадим и тут же подпрыгнул, увидев, кто именно к ним приблизился. Впрочем, учитывая, что беседа проходила в таверне, завсегдатаем которой являлся и Рум Жмых, можно было догадаться, что рано или поздно староста непременно окажется рядом и заинтересуется сутью беседы. Осознав это, строитель тут же поспешил взять себя в руки. — Жмых, ты ведь в курсе, что у меня проблемы? Ты просто обязан быть в курсе насчёт них.
— Что-то слышал, но будет лучше, если ты сам обо всём мне поведаешь.
— Хорошо, — согласился Кадим и, тяжело вздохнув, начал свою историю. — Ты ведь знаешь, что мельник Жулаз решил построить себе новый дом и нанял для этого меня. Дело, в целом, нехитрое, но тут возникли непредвиденные трудности. Были у меня помощники, ученики, три славных молодых парня, готовые перенять мои знания и выполнить любой мой приказ. И вдруг один из них решил жениться, а невесту выбрал в соседнем селе, и там, прознав о мастерстве юноши, поспешили сманить его к себе. Но это ещё полбеды, в такой ситуации я бы мог выкрутиться. Однако спустя несколько дней мой второй ученик пошёл купаться на озеро, внезапно начал тонуть, и, по его словам, в последний миг ему привиделся озёрный бог, который пообещал спасти его в обмен на служение. В итоге ученик выплыл и сразу сбежал в монастырь. В тот момент я уже начал нервничать, но решил, что смогу закончить дом, и отправил третьего ученика в город для закупки кое-каких строительных материалов. Тот выполнил моё поручение, но напоследок его потянуло в трактир, где он выпил больше положенного, ввязался в пьяную драку и жёстко покалечил пару человек, один из которых оказался помощником судьи. Теперь мой третий ученик сидит в тюрьме, и ему грозит каторга сроком как минимум в десять лет.
— Хочешь, чтобы я задействовал свои связи, дабы ему скостили наказание? — предположил Жмых.
— Было бы неплохо, — тихо проворчал строитель, но в ту же секунду в нём разбушевались эмоции. — Да демон с ним, пусть хоть десять сроков отсидит! Вы разве не понимаете, что у меня не осталось помощников?! Как прикажете мне дом достраивать?!
— Вон, у забора сидит Атим Стат, — тут же порекомендовал староста. — Да ты и сам должен знать в лицо наших тунеядцев, которые за еду и выпивку не то, что дом, целый дворец построят.