Поймать невесту, или Кухарка поневоле (СИ)

- На вот, принес. Подумал, что тебе нужно. Можешь не благодарить, - буркнул кот, но тут же передумал. - Хотя нет, очень даже благодари. Падай ниц и возноси хвалу мудрейшему и благороднейшему Арчибальду Виллингтону!
- Фигу тебе! - отозвалась я с нескрываемой радостью. - Но рыбку запеку, так и быть.
- Две! И миску сметаны! - уточнил кот, а после хлопнул себя лапой по лбу, покопался где-то в недрах кресла и вытащил измятый кусок бумаги. - Во еще. Тебе твоя подружка передала. Кстати, вместе с вяленым карасем. Вообще молодец, понятие имеет.
Не слушая бубнеж кота, я торопливо развернула письмо, вчитываясь в неровные строки. Это было письмо от Таши. Знакомым почерком было написано: “Тетушка соскучилась. Ждем в гости”.
Значит, срочно, но не катастрофично. Иначе было бы: “Бабуля умирает, ждет на смертном одре”. Что ж, завтра надо как-то выбраться в “Золотой единорог”.
А сейчас пора заняться делом.
  
ГЛАВА 28
 
Я бросила записку на еще красные угли, глядя, как она сгорает в пламени. А после спешно набросила на плечи длинный мужской халат, который отыскала в гардеробной комнате, и активировала артефакт. Мое платье, пострадавшее от когтей ракхана, скорее всего давно отправилось в мусорную корзину. А бегать туда-сюда по лестнице я не хотела.
Эх, может кота отправить?..
Но представив здоровенного серого мейнкуна, который мрачно тащит в лапах женское платье через весь особняк, я отказалась от этой заманчивой идеи.
Большие часы на каминной полке показывали три ночи. Что ж, я почти угадала. Буду надеяться, что Дайрен действительно уехал по службе и его не будет еще долго, так чтобы я успела все как следует проверить.
Хотя вдруг мне сейчас повезет и жемчужина окажется под подушкой Инквизитора.
Увы, конечно же, в кровати ничего не было. Артефакт поиска безмолвствовал, хотя я честно проверила всю мебель, полы и стены. Не забыла про гардеробную и ванную комнату.
Со вздохом сожаления покосилась на шикарную медную ванну на кованых ножках, которая сверкала красноватыми боками в полумраке комнаты. В такой с легкостью поместится трое человек, не то что один! Кстати, сама ванная неуловимо напоминала шаккарские хамамы: мозаика, ковер, теплые песочные цвета, мраморные вазы с живыми растениями. Даже умывальник из горного хрусталя и резные шкафчики из черного дерева. А еще множество кованых подсвечников с магическими свечами.
Да уж, денег у герцога Ар-Ронто явно хватало на красивую жизнь.
Я с грустью попыталась вспомнить, когда же сама в последний раз принимала нормальную ванну? Пожалуй, когда мой сгоревший домик еще стоял на Липовой улице, а по моим серебристым эльфийским розам не топтались сапоги пожарных.
Искушение было слишком велико, но я потрясла головой, возвращаясь в суровую реальность и двинулась дальше. 
Оставалось самое главное: кабинет Инквизитора. Вход в него был как из коридора, так и из небольшой гостиной, которая примыкала к спальне. 
Удивительно, но дверь кабинета оказалась открыта. Не было на ней ни замка, ни магического заклинания. В отличие от второй двери, которая вела из коридора. Я отлично помнила едва заметный синий огонек на дверной ручке. но внутри своих покоев Инквизитор, похоже, чувствовал себя свободно.
Что ж, посмотрим, что скрывается в святая святых…
За дверью меня встретила знакомая обстановка. Диван с креслами, книжные шкафы, рабочий стол, несколько комодов и трельяж. Все в приглушенных древесно-зеленых тонах. Настраивает на рабочий лад.
На окружающую обстановку рог единорога никак не среагировал и я разочарованно перешла к столу. Вся его поверхность была завалена рабочими документами: отчетами экспертов, опросами свидетелей, фотографиями мест преступлений. Тут же лежала и карта города с отмеченными на ней местами обнаружения жертв. 
Семь трупов - это серьезно. Даже для Арамора… Вряд ли хладнокровный жрец бога Смерти занимается этим просто из любви к искусству. Нет, убивать он всегда любил, так же как и пытать. Но обычно это было обосновано какой-то целью.
 
Я остановилась, перебирая в руках фотокарточки и выхватывая взглядом верхние строчки отчетов.
- Ты чего, картинки пришла разглядывать? - недоуменно буркнул за спиной Арчи.
- Нет, просто отвлеклась, - я вновь замерла, вглядываясь в фотографию. На ней была молодая еще женщина лет сорока, даже красивая, если бы ее не портили отвратительные трупные пятна и перекошенный в застывшем крике ужаса рот.
А это что?
Я вгляделась в оголенное плечо женщины, отмечая как странно расползается одно из пятен, принимая форму руны “жизнь”. Искаженной руны, у которой не хватало целого завитка. Как странно… Случайное совпадение или нет?.. Я с сожалением вернула документы на место. Чтобы что-то понять надо было обследовать тело на месте.
Да и мне сейчас не до того. Моя задача - найти жемчужину Арамора. Но это не отменяет того, что я чувствую себя виноватой. Возможно, я бы смогла помочь, остановить вот это все… Если бы не трусила сказать Дайрену правду.
- Видала сейф? - заскучавший кот уже успел облазить весь кабинет и сейчас нетерпеливо дергал меня за полу халата.
И правда, одна боковая дверца стола оказалась декоративной, а за ней спрятался сейф. Замерцавший магией артефакт тут же подсказал, что за стальной стенкой хранилища точно находится что-то интересное.
- Заперто, - с досадой констатировала я, присаживаясь на корточки и дергая ручку. Ну, конечно! Уж сейф точно не останется открытым в отсутствие хозяина.
- Ну так взломай, - кот, который следовал за мной по пятам, чихнул и демонстративно поскреб когтем за ухом. - У тебя теперь есть на кого свалить. Идеально, я считаю.
- Венди?..
Я нерешительно замерла. Действительно, это был вариант. Магические уловители почувствуют заклинание, но можно распылить остаточную магию так, что будет непонятно кто-то специально колдовал или же это случайный выброс магии где-то в доме.
Ох, как же не хочется подставлять Гвендолин! Единственного человека в этом доме, который знает обо мне правду и, главное, доверяет мне. Я почувствовала себя как никогда мерзко и гнусно. 
Руки же сами потянулись к магии. Она послушно заструилась по пальцам, сплетаясь в заклинание и пока что лишь изучая охранное плетение замка сейфа.
Ух, сложно-то как! Но нет ничего невозможного. Для архимага.
А вот кто-то рангом пониже уже валялся бы на ковре полностью обездвиженный. И это в лучшем случае.
Для начала я отключила несколько ловушек, в том числе смертельный “Шип василиска”, а после принялась за сам замок.
Медленно-медленно я продвигалась, расшифровывая плетение замка. Кажется, прошла целая вечность, пока мне удалось разобраться в хитросплетении паутины заклинания. А после в руки скользнули нити тьмы, аккуратно раздвигая защиту, растягивая, словно она была каучковая, как та застывшая смола. Причем так, что как только я осмотрю сейф и отпущу заклинание, сейф закроется в том же положении, как и был.
Вот только этого оказалось мало.
- Та-шор побери! - я выругалась и со злостью уставилась на сейф.
- Что там? - поинтересовался Арчик, лениво поднимая голову.
- Тут же еще самый обычный цифровой код. Четыре цифры.
- И ты его, конечно же, не знаешь?
- Откуда?! Может тут дата пришествия Пресветлой Иланны или День рождения его матушки! Или…
Замерев от неожиданной мысли, я облизала пересохшие губы, а после дрожащими руками покрутила диск циферблата: “Один, один, ноль, один”.
Глухой щелчок в стальном корпусе подтвердил: открыто.
Открыто?! Не может быть…
-Ого! Как ты угадала?! - восхитился мейнкун, просовывая лобастую голову между моими коленями.
- Это мой день рождения, - глухо отозвалась я. Помедлила, ощущая как в груди расползается боль и потянула на себя ручку сейфа.
Но стоило дверце открыться, как прямо у моего лица взорвалось серебристое блестящее облачко. Совершенно безобидное, но от этого не менее противное.