Поймать невесту, или Кухарка поневоле (СИ)
На подготовку ушло еще полчаса. Ночью Тьма отдавала силу охотно и много, послушно текла в руки непрерывным мощным потоком, ластилась, как домашняя кошка.
Вскоре все комнаты и коридоры оказались проверены и заперты сетями заклинаний. Словно лабиринт в котором осталась лишь одна тропинка, перегороженная тупиками черной магии. Куда не ткнись, сколько не ходи кругами, ты все равно выйдешь к одному единственному выходу.
Выходом была - та самая оружейная.
Я сидела на подоконнике, вдыхая свежий ночной воздух с ароматами цветущей липы, подставив лицо бледному лунному свету. Где-то в саду стрекотали цикады, ветер едва колыхал тонкие занавески. А за моей спиной болотной гнилью светилась шестиконечная пентаграмма. Мерно горевшие по ее углам свечи из черного воска тихо потрескивали.
- Мляу-у! – вдруг провыло что-то сзади. Кажется, на кошачьем это было что-то весьма непечатное.
Я обернулась. Колдовская звезда, которая еще минуту назад мерцала как затухающий костер, сейчас ярко полыхала изумрудной зеленью. В ее центре бесновался кошачий комок ненависти, стукаясь угловатой пушистой мордой о все углы и стенки ловушки. Наконец привидение выдохлось, село по центру пентаграммы и грустно изрекло:
- Вот и по мою душеньку черный маг явился. Убьют котика, как пить дать. Не пожалеют ни лапки мяконькие, ни шерстку шелковую, ни глазки зелененькие.
- Что?! - наступил мой черед удивляться. - С ума сойти!.. Говорящий кот в пентаграмме для демонов одиннадцатого уровня.
Хмыкнув под нос, я спрыгнула на пол, покачалась с пятки на носок и обошла полыхающую пентаграмму по кругу. Изнутри магической звезды призрак настороженно следил за каждым моим движением, поворачивая лобастую голову вслед.
- Эй, лохматый, ты где говорить научился?
- От кожаной слышу! - гордо заявил кошак. - Вот такой я индивид. Выпусти меня сейчас же, ведьма! Сама говоришь, что я демон. Сейчас как высосу твою душу! В этот, как там его, в Ад прямиком затащу-у!..
Я только фыркнула и присела на корточки, заглядывая сквозь магическое плетение на этого индивида:
- А хочешь угадаю? Три года назад в особняк вдовы почтенного адмирала во время осады столицы попало несколько темных заклинаний. Это редкость, когда они дают резонанс, но видимо, так и вышло. Магия убила твою хозяйку, а тебя… привязало к этому телу. Или даже… к этому дому? Ведь так?
Котик вновь взгрустнул, встопорщил усы и зафыркал под нос что-то гневно-уничижительное.
- А в доме-то зачем шкодишь? - поинтересовалась я. - Вещи сбрасываешь? Людей калечишь?
- Суть моя кошачья потому что такая, - гордо заявил полосатый. - Планида, понимаешь? И знаю, что нельзя, но лапки так и чешутся этот беспорядок на камине пододвинуть. А людей я почти и не трогаю. Ну так, иногда лапкой подножку поставлю. Потому что охотник! Ну или мстю… иногда. Редко. Этот, который внучок хозяйский, он вообще меня как в натуральном виде заметит, ну в виде кота, значит, так и норовит хвост оттоптать. Или сапогом в бок пнуть. У-у, собака бешеная!
- Понятно, - кивнула я. - Вел себя как обычный кот. А теперь попался.
- Ага, попался, - вздохнул пленник и вновь грустно поник мордой.
Я выпрямилась, Что ж, заказ выполнен. Осталось убрать теневые сети, расставленные по всему дому и предъявить добычу нанимателю…
А до рассвета всего два часа.
- Это кот? - брезгливо уточнил герцог, прикрывая рукой глаза от яркого утреннего солнца и недоуменно глядя на пушистого десятикилограммового мейнкуна. - Вы хотите сказать, что все это время в особняке гадил кот, которого не смогли поймать четыре темных мага?!
- Три, насколько я поняла, - поправила я мужчину. - Четвертый как раз справился.
Я улыбнулась и встряхнула котика, разделяя его на две составляющих: серую увесистую тушку и фосфорецирующую призрачную, которую благодаря заклинанию теперь видели все.
Трое мужчин - секретарь, младший герцог Ришар и собственно сам герцог аль Лавамини - уставились на призрака.
Недовольный кот закатил глаза, зашипел и с ответной мрачной мордой вытаращился на зрителей. Судя по его виду он был не прочь и высказаться, но держался из последних сил.
- Умертвие высшего уровня, которое может разделяться на эфирную фракцию, - пояснила я, вновь возвращая приведение в серо-полосатое тело и накидывая “поводок”. - Редкий случай в моей практике. Да и в общей магической тоже.
- И что вы будете с ним дальше делать? - поинтересовался Ришар.
- Вопросы утилизации вас не касаются, - отрезала я. Грубо, пусть так. - К вам он точно не вернется, не волнуйтесь.
- Ясно. Что ж… не зря мой внук Ришар рекомендовал вас, как лучшего темного архимага, - кивнул старший герцог. - Я благодарен, госпожа Мелисса, что вы смогли избавить нас от этой досадной проблемы.
Ну вот и ладушки! Я ответно улыбнулась, про себя подумав: “А теперь давайте уже подкрепим благодарность материально и я уйду”. Но вслух говорить это, конечно, не стала.
Через пару минут секретарь принес кошель с суммой оплаты в три тысячи фунтов. Герцог же, задумчиво глядя, как я прячу кошелек с оставшейся суммой, внезапно спросил:
- Скажите, говорят, что вы - ученица шаккарского лорда Арамора - Верховного жреца бога Тьмы. Это правда?
Тррэш-ша! К чему эти разговоры о моей биографии? Заказ я выполнила, кота поймала, деньги получила. В герцога вселился мелкий бес болтливости?..
Но неожиданно для себя сухо кивнула и ответила:
- Да, я прошла полный пятилетний курс обучения в Шаккарской Цитадели под личным руководством лорда Арамора. Но сбежала из Шаккары перед самым выпуском.
- И вы попали в Империю?
- Не попала, а вернулась. Я уроженка Марриды, с Восточных земель.
Рассказывать о себе больше я не собиралась. И без того неприятные воспоминания заставили поморщиться. Да, все было именно так. Когда шаккарцы напали на нас восемь лет назад и захватили восточные окраины, меня, как и многих других, забрали в рабство. Но мои сильные врожденные способности к магии оказались моим спасением... или проклятием. С какой стороны посмотреть. Благодаря магии вместо свинарника или борделя я попала в Цитадель, где из меня пять лет лепили идеального солдата во славу Шаккары.
- Понятно… Значит вы вернулись домой, а после была та история в Риверконе?
- Простите, я не хочу об этом говорить. Меня оговорили ошибочно и именно поэтому спустя год оправдали. Так что последние два года я практикую в Марриде законно, хоть и не люблю себя афишировать.
- Да, за вас заступился отец Климент - Святая Длань Иланны, - задумчиво согласился герцог. - Его слово в Марриде имеет вес. Но на учет в Башне вы не становитесь?
- Это нарушение правил, - согласилась я, - и я обязательно исправлюсь. Когда-нибудь... К чему эти вопросы герцог?
- Дело в том, госпожа Леро, что… у меня к вам еще одно предложение. Идите за мной. Прошу.
ГЛАВА 6
Доказано: мелкий бес Любопытства когда-нибудь погубит не только котиков, но и некоторых архимагов. И хотя в данный момент мне вроде как ничего не угрожало, чувствовала я себя все равно странно, когда согласилась пройти с герцогом Лавамини.
Прислуга и домочадцы, которые накануне организованно выехали из особняка, таким же четким строем вернулись обратно. Похоже, в семействе герцога были воистину армейские порядки.
Поначалу вокруг нас царила суматоха, но чем дальше мы шли по бесконечным коридорам, тем безлюднее становилось вокруг. Наконец, молчаливый и прямой как жердь мужчина остановился и толкнул дверь одной из гостевых комнат. Посторонился, пропуская меня вперед.
Входить и смотреть глазами мне нужды уже не было. Еще на лестнице я почувствовала сильнейшее темное проклятие. Одно из тех, что способны сокрушать целые города и уничтожать народы.
Поколебалась несколько мгновений и все же переступила порог.
В комнате были двое. Молодая женщина в дорогом платье и красивой прической, но с изможденным лицом и залегшими под глазами синяками. И девочка трех лет.