Поцелуй льда и снега

– Все еще не понимаю, зачем нам ехать во Фриску, – ворчит она, поковырявшись в принесенной еде, а затем отставляет тарелку в сторону, не съев ни крошки.
– Потому что мне нужно поговорить с мамой, – говорю я, скрещивая руки на груди, готовясь к долгому разговору с Линнет. Как всегда.
– Ты можешь сделать это в переписке, – возражает она. – Тогда не нужно будет ехать через всю страну.
– Письма не возымели желаемого эффекта. Кроме того, я надеюсь застать бабушку в хороший день.
Линнет поворачивает голову ко мне.
– Проклятую королеву? Почему из всех людей ты хочешь видеть ее?
Проклятая королева. Все называют ее так – если вообще упоминают о ней. Даже я часто забываю, что она все еще живет где-то в темной тюрьме под замком.
Я поднимаю руку и заставляю появиться несколько снежинок.
– Я больше не хочу превращать свою комнату в ледяную темницу. Может быть, она поможет мне лучше понять магию.
Линнет поднимает брови.
– Потому что это так помогло ей.
Своим замечанием она попадает в больное место, но я стараюсь не подавать виду. Чувствую, что мою магию может успокоить только близость Леандра, но искренне надеюсь, что есть и другие способы контролировать ее.
– Посмотрим, – уклончиво бормочу я. – Тебе еще что-нибудь нужно? Я могла бы достать тебе или…
Она кривит лицо.
– Нет, спасибо. Кто знает, чем кишат одеяла этих крестьян?
Леандр издает позади меня тихое рычание, а мне становится безумно стыдно за слова Линнет. Но чего я ожидала? Она с ранних лет жила в замке, не зная ни бедности, ни голода, ни холода.
Я решаю пропустить ее комментарий мимо ушей.
– Тогда я желаю тебе спокойной ночи.
Когда уже собираюсь отвернуться, она спрашивает:
– Ты не будешь спать в карете?
– Нет, я ночую в деревне.
– Где намного теплее и удобнее и, что бы ты ни думала, не кишат паразиты, – замечает Леандр.
Взгляд Линнет устремляется на него.
– Почему ты вмешиваешься? Ты не ритари. Так кто же ты такой?
Прежде чем я успеваю вмешаться, он расправляет плечи.
– Я – Леандр, командир кавалерии Огненного королевства и рыцарь короля. Также я являюсь минхером этой земли.
И тут же что-то меняется во взгляде Линнет; пренебрежение исчезает, уступая место жадному блеску, когда она оценивающе смотрит на Леандра, оглядывая его с головы до ног. Эта перемена пробуждает во мне магию и чувство, которого я никогда не испытывала раньше, но которое теперь выходит на первый план и устремляется по моим венам вместе с ледяным покалыванием силы.
– Перестань так смотреть на него, Линнет, – рычу я.
Усмешка появляется в уголках ее рта, когда ее взгляд лишь ненадолго устремляется ко мне, прежде чем вернуться к Леандру.
– Как же я на него смотрю?
Воздух вокруг меня становится холоднее и вдруг начинает мерцать.
– Он здесь, потому что я попросила его об этом, – прямо говорю я. – И потому что Эсмонд посчитал, что нам нужна защита в долгом путешествии.
Она облизывает губы, а после понижает голос.
– О, он определенно должен спасти меня от всех опасностей. Может, мне стоит броситься под карету, чтобы он мог…
Моя магия взрывается, как и я. Линнет поспешно отползает назад на жесткой скамье и смотрит на меня испуганными глазами. Вокруг меня летают бесчисленные кристаллы льда, ожидая моей команды.
– Я подала тебе корону на блюдечке с голубой каемочкой, – рычу я. – Но ты все испортила. Ты могла стать королевой, если бы вела себя более благоразумно.
– Что я могу поделать, если он видит меня насквозь?
– Потому что ты сразу же захотела залезть к нему в штаны!
Леандр шумно втягивает воздух. Я благодарна, что он воздерживается от комментариев.
– Ну и что? – парирует Линнет. – Я не такая нравственная, сдержанная дева, как ты, я беру то, что хочу. – Ее взгляд снова перемещается на Леандра, когда она тихо шепчет: – Как и он.
Я больше не могу сдерживать свою магию – да и не хочу. Теряю контроль, ощущая только холодную пульсацию, которая вместе с яростью прокладывает себе путь наружу. Я хочу причинить ей боль. Паника в ее взгляде не трогает меня.
 
Только рука Леандра, крепко сжимающая мою, удерживает меня от того, чтобы обрушить магию на Линнет, чтобы раз и навсегда стереть мечтательную улыбку с ее лица.
Я резко поворачиваюсь к Леандру, стоящему рядом со мной. Боюсь увидеть в его глазах тот же страх, что и у Линнет, но не обнаруживаю ничего, кроме беспокойства за меня. Делаю несколько глубоких вдохов и приказываю магии вернуться, после чего рычу сквозь стиснутые зубы:
– Мы отправляемся на рассвете.
Я поворачиваюсь на месте, засовываю дрожащие руки под мышки и убегаю. Позади слышу, как Леандр захлопывает дверцу кареты и следует за мной.
– Не подходи ко мне, – молю я, пробираясь сквозь деревья, когда деревня остается позади. – Я… не контролирую себя и не хочу никому причинять боль. Разве что Линнет, может быть.
– Мы достаточно далеко, – тихо говорит он, подходя ближе. – Твоя магия не может причинить мне вреда, да и для других ты больше не представляешь опасности.
Я дрожу всем телом от подавляемого гнева и разочарования, когда наконец останавливаюсь. Прерывисто хватаю ртом воздух, который становится все холоднее в моих легких.
– Все в порядке, – бормочет Леандр, встает передо мной и кладет руку мне на щеку. – Не держи это в себе. Я останусь с тобой.
– Но я… – мой голос срывается. – Если я тебя… Моя магия может…
Он прислоняется лбом к моему.
– Ничего такого не случится. Она никогда не причиняла мне вреда. Ты сказала, что я ей нравлюсь. Я доверяю вам обоим.
Пульсация становится все сильнее, пока у меня не остается выбора, кроме как поверить, что ничего не произойдет. Кончики пальцев покалывает, и прежде чем успеваю отдать команду, моя магия высвобождается. Она появляется не медленно, как в замке, когда ночь за ночью просачивалась наружу, но вырывается из меня вместе с гневом на Линнет и холодной ревностью, которая поразила меня, когда та обратила свой взор на Леандра. Лед вырывается из меня, словно прорывает плотину, и замораживает все вокруг. С каждым ударом сердца все больше снега вылетает из меня, пока, обессиленная, я почти падаю в объятия Леандра.
Моргнув, я убеждаюсь, что с ним все в порядке. Забота о нем – единственное, что держит меня в сознании. Если я поранила его…
Но он ободряюще гладит меня по щеке.
– Все в порядке, – бормочет он. – Тебе лучше?
Я киваю. Даже это крошечное движение требует всех моих сил. Я чувствую пустоту и бессилие, но в то же время облегчение. Покалывание исчезло, как и гнев на Линнет.
– Безумие, – бормочет Леандр, оглядываясь по сторонам. – Так вот как выглядит Фриска?
Я поднимаю голову и смотрю на лед и снег, окружающие нас на расстоянии примерно десяти метров. Деревья, кусты, трава – все покрыто белым. Только там, где стоит Леандр, прямо под его ногами, все еще зелено, будто моя магия обошла его стороной. Тихо звеня на ветру, с веток свисают сосульки, а снежинки сыплются на нас.
– Это очень похоже на Фриску, – хрипло отвечаю я. – Там больше снега и меньше льда. Иногда я утопала в сугробах по пояс, когда выбиралась из замка.
Он кивает, его взгляд почти с любовью скользит по белым стволам деревьев, окружающих нас, прежде чем вернуться ко мне.
– И со мной ничего не случилось. Я даже сейчас не чувствую холода, который должен бы пробирать меня до костей, – он хмурит брови, размышляя о чем-то. – Но Линнет бы почувствовала это, так?
Я выдыхаю.
– Да. Любой бы почувствовал. Я могла бы причинить кому-то боль только потому, что я…
Леандр кладет палец мне под подбородок и заставляет посмотреть на него.
– Но ты этого не сделала. Ты подавляла магию, пока не оказалась за пределами деревни.
– Если бы ты не взял меня за руку, я бы обрушила ее на Линнет, – шепчу я. – Я хотела. Хотела использовать лед, чтобы причинить ей боль.
– Все злятся, – бормочет Леандр. – Я каждый день близок к тому, чтобы свернуть Вальдуру шею. Или отвести Гембранта к мяснику. Или избить Эсмонда за то, что… ты его, а не моя. Ты была зла на Линнет, за что я тебя не виню, но никто не пострадал.