Поцелуй льда и снега

– Леандр хочет быть с тобой, – Грета отвечает мягче, чем я когда-либо слышала от нее. – И ты хорошо к нему относишься. Всему остальному мы можем тебя научить.
Не говоря ни слова, я смотрю на нее. Никогда ни от кого не чувствовала подобной доброжелательности. Хоть я и незнакомка, они хотят принять меня. У меня появилось бы место, которому я бы принадлежала. Друзья и дело.
И у меня был бы Леандр. От одной мысли о нем мое сердце начинает биться быстрее. Я могла бы проводить с ним каждый день и, если бы мы оба захотели, засыпать и просыпаться вместе с ним. Святая богиня, мысль о том, чтобы спать в его объятиях, была так запретно прекрасна…
– Все… идет слишком быстро, – шепчу я в отчаянной попытке убедить себя. – Я не могу…
– Почему? Он тебе не нравится?
– Напротив… Очень. Чушь, более чем очень. Но я не могу одна…
– Все верно, – перебивает меня Грета. – Нам нужно узнать человека, чтобы по-настоящему полюбить его всем сердцем. Но сначала мы желаем глазами. Этот момент тоже важен, и не следует его недооценивать, потому что он придает отношениям нужную остроту. Этот шаг вы оба уже сделали. – Грета гладит меня по щеке. – Тебе просто нужно дать ему правильный ответ, когда он тебя спросит.
* * *
Во время ужина я сижу с женщинами, которые расспрашивают меня о Фриске. Я охотно отвечаю им и наслаждаюсь простыми, но вкусными деликатесами, возвышающимися на длинных столах, расположенных U-образно. Девочки с гордостью рассказывают, что овощи были выращены здесь, и мясо тоже поступило из местных запасов. Я нахожу прекрасным, как все они связаны со своей родиной, и хотела бы быть частью этого.
Леандр сидит на длинной стороне стола на месте минхера. Стул рядом с ним свободен и кажется одиноким. С грустной улыбкой он наблюдает за мужчинами за другим столом, которые громко кричат тосты и рассказывают похабные анекдоты. Я вижу, он предпочел бы сидеть с ними и делать вид, что не минхер. Или чтобы кто-то сел рядом с ним… Нет, не хочу. Не хочу, чтобы кто-то сидел рядом с ним… А сама не смогу встать и подойти к нему.
После еды столы отодвигаются в сторону, освобождая пространство, и музыканты снова начинают играть. Их песни звучат совершенно иначе, чем те, к которым я привыкла во Фриске. В каждой мелодии живет огонь: быстрые ритмы, от которых мои ноги покачиваются сами собой.
Проходит не так много времени, как юноши начинают вытягивать девушек потанцевать. Я завидую им, их пышным пестрым юбкам и уверенности, с которой они двигаются. Я завидую их беззаботности и жизнелюбию – вещам, которые стали мне чужды.
Однако ко мне никто не подходит. С одной стороны, я разочарована, а с другой – испытываю облегчение. Я бы опозорилась, потому что не знаю шагов. И поскольку не ношу юбку, все сразу заметят, если я совершу ошибку.
Поэтому довольствуюсь хлопками в такт музыке и наслаждаюсь видом танцующих, хотя я последняя из нашей группы, кто остается сидеть. Даже Грета нашла партнера и движется быстрее, чем я могла представить.
Я так сосредотачиваюсь на танцующих, что вздрагиваю, когда в поле моего зрения внезапно появляется рука, обернутая синей лентой. Мое сердце замирает, а потом я заставляю себя поднять глаза и встретиться с теплым взглядом Леандра.
– Можно с тобой потанцевать?
Моя рука движется без всякого усилия и уже хочет лечь в его, но в последний момент я останавливаюсь.
– Я… боюсь, что… не знаю этих танцев, – заикаюсь я.
Даже для меня это оправдание звучит слишком слабо, мое тело кричит о том, что я хочу танцевать с Леандром. Наконец-то снова быть рядом с ним. Быть в его руках.
– Никто не придерживается определенных шагов, – хмуро возражает он. – Мы в деревне, а не при дворе. Каждый танцует, как хочет, под музыку.
С удивлением смотрю на танцующих.
– Но у них это выглядит так… отрепетированно.
– Потому что они знают друг друга всю жизнь. Они танцуют при любой возможности. Знают, как движется другой и как нужно отвечать на это. – Он наклоняется ко мне и озорно ухмыляется, от чего мое сердцебиение выходит из-под контроля. – По крайней мере, я знаю, как движется твое тело в седле. Посмотрим, смогу ли узнать это на танцевальной площадке.
 
По щекам расползается жар.
– Я… опозорю тебя.
– Я в это не верю.
Не давая мне времени ответить, он хватает меня за руку и поднимает со стула. Мне не остается ничего другого, кроме как, спотыкаясь, последовать за ним на танцевальную площадку. Остальные охотно уступают нам дорогу и улыбаются, но от этого только усиливается неприятное ощущение у меня в животе. Словно тугой узел дурного предчувствия, оно сжимается все сильнее с каждым шагом.
Леандр ведет меня к месту с краю, где мы никому не сможем помешать, даже если я – как опасаюсь – потерплю полную неудачу.
– Ты доверяешь мне? – шепчет он, пока остальные кружатся вокруг нас.
Я делаю глубокий вдох.
– Да.
Он кладет правую ладонь на мою и поднимает их между нами на высоту моего лица.
– Тогда позволь мне вести тебя.
Я киваю, и гнетущий узел внутри немного ослабевает. Мы начинаем с простых шагов и поворотов, которые соответствуют быстрому ритму музыки. За каждое правильное движение меня награждают улыбкой, и вскоре я привыкаю к этому. После поворота поспешно оборачиваюсь к Леандру, только чтобы снова увидеть ямочку у левого уголка рта. Он касается моей талии и пояса, и каждый раз я чувствую, как тепло его руки обжигает мою кожу через одежду.
После всего одной песни мы так слаженно двигаемся, что ему остается только слегка подталкивать меня в правильном направлении. Наконец-то я могу наслаждаться музыкой и близостью Леандра, не думая постоянно о своем провале.
Леандр тоже расслабляется, убедившись, что я не буду топтать его ноги на каждом шаге. Когда он стоит позади меня, чтобы направить меня в поворот, я прислоняюсь к его груди. Знаю, что сейчас мне следует взять его за руку и отвернуться, но не могу.
– Ви, – шепчет он мне на ухо, и теплое покалывание пронзает меня до пальцев ног.
Он мягко поворачивает меня, чтобы я могла смотреть ему в лицо. Внезапно комок в моем животе снова сжимается, когда я вижу его нахмуренный лоб. Неужели я была еще глупее, чем предполагала? Быстро перебираю мысленно последние шаги, но не замечаю ничего, где бы я грубо ошиблась.
Обеими руками он обхватывает мое лицо и стоит теперь так близко ко мне, как я мечтала весь день. Так близко, что я забываю дышать и перестаю воспринимать музыку.
– Пожалуйста, – бормочет он, нежно поглаживая кончик моего носа своим.
Мои губы уже покалывает от желания снова поцеловать его, но я полностью сосредотачиваюсь на умоляющем выражении в его взгляде.
Никогда еще никто не смотрел на меня так. Будто у меня есть сила одним словом спасти весь его мир.
Или разрушить.
– Пожалуйста, останься, – шепчет Леандр.
Я выдыхаю и на мгновение закрываю глаза. Мое сердце уже знает правильный ответ; сопротивляется разум. Несмотря на громкий стук сердца, я прислушиваюсь к себе, ищу причины, которые, когда я думала о просьбе Леандра, мой разум вновь и вновь предлагал мне. Но сейчас он молчит. Я больше не могу найти причины, которые еще сегодня утром имели смысл и затмевали мои чувства. Будто их никогда не было. Будто они никогда не имели значения.
Когда я снова открываю глаза, вижу во взгляде Леандра тот же страх, что и раньше. Он боится, что я отвечу нет. Что я откажусь и уйду.
Но ничего не может быть дальше от истины.
– Да, – отвечаю я на его просьбу.
Леандр моргает. Раз. Второй. И снова, будто не веря в то, что я только что сказала. Затем страх окончательно исчезает из его глаз и уступает место безудержной радости. Он притягивает меня к себе и касается моих губ.
Поскольку такого мимолетного поцелуя мне недостаточно, я привстаю на цыпочки и обхватываю его шею. Я чувствую его улыбку на своих губах, прежде чем он тоже обвивает меня руками и прижимает к себе так крепко, что даже легкое дуновение ветра не пройдет между нами.