Поцелуй льда и снега
Некоторое время спустя Давина чуть сильнее прижимается к моей груди и поднимает голову. Сонно озираясь по сторонам, она словно только сейчас вспоминает, где находится. Всего на мгновение ее затуманенный сном взгляд скользит по мне. Она распахивает глаза и поспешно говорит.
– Ч-что?.. Как я?..
Быстро поднимаю руки, чтобы успокоить ее.
– Ты лежала так, когда я проснулся.
Непонимание мелькает в ее взгляде, в то время как ее щеки розовеют.
– Почему ты не разбудил меня?
Я улыбаюсь.
– Я пытался, поверь мне.
Давина издает несколько ворчливых звуков и, шатаясь, поднимается на ноги. Мои ноги покалывает от долгого сидения, когда я встаю.
– Солнце уже взошло, – наконец говорит она. – Обычно в это время мы уже в пути.
Я киваю.
– Но раньше у нас была цель найти принцессу. Теперь, ничего не добившись, мы должны вернуться. Время больше не подгоняет нас.
Кажется, это объяснение ее устраивает. Ни слова о том, что она хочет поскорее отправиться в столицу, чтобы связаться с семьей, которая заберет ее домой. Ни слова о том, что она хочет поехать как можно быстрее.
Во мне поселяется глупый проблеск надежды, но я заставляю его замолчать. При всем моем желании я не могу надеяться!
Давина пальцами расчесывает волосы, прежде чем заплести их в косу, и стряхивает с брюк травинки и комья земли. Затем она подтягивает воротник рубашки к носу и принюхивается.
– Душу бы продала за ванну, – бормочет она. – Сколько нам нужно времени, чтобы добраться до города?
Теперь, когда она все-таки спрашивает о городе, надежда во мне наконец-то замолкает. Я прикидываю расстояние, допуская незначительные задержки.
– Два дня, может, три.
– До тех пор я буду вонять до самого неба!
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.
– Если мы поторопимся, мы можем остановиться сегодня вечером у горячего источника.
Она тут же кивает. В ее глубоких синих глазах искрится волнение.
– Поблизости есть горячие источники?
– Это Огненное королевство, ты уже забыла? – говорю я. – Если хочешь найти холодные воды, тебе нужно идти дальше на север, на свою родину. Да, здесь есть горячие источники. Я знаю это, потому что вырос всего в дне езды отсюда.
На ее губах играет счастливая улыбка.
– Тогда мы можем наконец отправиться?
* * *День проходит мимолетно, и мы продвигаемся быстрее, чем думали, так как нам больше не нужно держаться вдали от дорог.
Нам удается вытеснить неловкость сегодняшнего утра, после того как мы проснулись, тесно прижавшись друг к другу, и вернуться к тому, как мы общались вчера вечером. У меня явно лучше получается дразнить Давину, и я с нетерпением жду ее ответов. Ее резкие замечания не раз заставляют меня смеяться.
Не могу вспомнить, когда в последний раз так много улыбался. Мои щеки уже болят от непривычного движения, но я не могу остановиться. Мне слишком нравится дразнить Давину, и я хочу услышать, что она мне скажет на это. Она выглядит слишком мило, надувая щеки, когда я смеюсь над ее вчерашними тренировками. Она была не так уж плоха, просто кинжал – не идеальное оружие для нее. После некоторой практики она смогла бы отлично справиться с луком и стрелами. Я буквально вижу ее на белом жеребце, похожем на того, которого она потеряла. Могу представить, как она, выпуская стрелу за стрелой, неизменно попадает в цель. Не в первый раз с тех пор, как я встретил ее и увидел, как она ездит на Элоре, мне приходит в голову присказка, которую постоянно говорили мне мои бывшие товарищи по оружию. Женщина, которая сможет привлечь мое внимание, должна приехать на белом коне.
Правда, никогда не было разговоров о том, что эта женщина будет нахальной и поразит меня как гром среди ясного неба, но не могу отрицать, что мне это нравится. Прошло много лет с тех пор, как я мог поговорить с женщиной, не затрагивая темы одежды, тканей или украшений. Не говоря уже о поддразниваниях и шутках! Ни одна из женщин, которых я знаю, не позволила бы мне так вести себя, но и не дала бы мне отпор, как Давина.
Уже почти полдень, когда я слышу немного впереди на дороге шум голосов, от которых Элора замедляет шаг. Давина застывает.
– Земельцы? – шепчет она.
Я качаю головой.
– Нет, они не отходят днем так далеко от границы. Трусливый сброд осмеливается высовываться только в темноте. Но я все же хочу, чтобы ты спустилась.
Она поворачивается ко мне.
– Почему?
Вместо ответа я тянусь к застежке плаща на шее и набрасываю его ей на плечи.
– Просто сделай это.
Я замечаю, как ее губы напрягаются, и уже жду ее возражений, на которые у нас нет время. Голос и топот копыт все ближе.
– Спрячься там за деревьями, Ви.
Она неохотно подчиняется моему приказу и спешит в лес, тянущийся вдоль дороги. Она на мгновение бросает на меня взгляд, в котором я различаю беспокойство, прежде чем скрыться за деревьями, как я ей и сказал. Она накидывает капюшон плаща, чтобы скрыть свои светлые волосы.
Через несколько мгновений из-за поворота появляются трое верхом на лошадях. Затаив дыхание, узнаю красный и желтый цвета их формы. Это люди короля Эсмонда. Когда они тоже видят меня, тот, что в центре, поднимает руку в знак приветствия. Я киваю им и надеюсь, что они проедут мимо. Тот, кто узнает меня, едет слева.
– Вы лорд Леандр? – Его глаза светятся радостью. По моим оценкам, ему самое большее пятнадцать или шестнадцать лет. – Мой отец сражался вместе с вами в последней битве. Что вы здесь делаете? Король Эсмонд сейчас при дворе.
– Я как раз направляюсь туда, но сначала хотел проверить, как дела дома. А вы?
Всадник справа выпячивает грудь.
– Мы нашли принцессу Эйру. Король сделает нас за это рыцарями.
Я ошеломленно таращусь на них, переводя взгляд с одного на другого.
– Вы… что?
– Принцесса буквально попала нам в руки, – рассказывает всадник в центре. – Никогда еще я не видел такой красивой женщины! Мы сразу поняли, что она не из Огненных земель.
– Ее волосы цвета жидкого золота! – бросает тот, что слева.
– И уши у нее заостренные, – помогает правый.
Быстро поднимаю обе руки.
– Погодите, помедленнее! Вы… нашли принцессу? Где она?
Средний всадник чешет голову.
– Вчера вечером мы передали ее странствующему торговцу, который хотел попасть ко двору.
Я близок к тому, чтобы броситься на кого-то из них, желательно на всех троих.
– Вы с ума сошли? Как можно доверить принцессу совершенно незнакомому торговцу?
Мальчик, который узнал меня первым, обиженно кривит рот.
– Мы же не дураки! Двое из нас отправились с ним, чтобы принцесса благополучно добралась до двора. Мы трое едем к тому месту, где ограбили их экипаж, чтобы посмотреть, сможем ли мы спасти что-нибудь из ее вещей. – Он понижает голос. – Принцесса была совершенно растеряна и говорила о резне… Вы случайно не едете оттуда?
Я медлю с ответом, пока эти трое не начинают странно на меня смотреть.
– Нет, – говорю я. – Я еду от границы Земного королевства, где произошла небольшая стычка, и направляюсь к королю, чтобы доложить ему.
Этот ответ, кажется, успокаивает их.
– Надеюсь, мы победили.
Я киваю.
– Выдающаяся победа.
Они тоже кивают, как если бы они были там и добились этой победы собственными руками. Я должен заставлять себя не сделать им выговор.
– Не хочу вас задерживать, – говорю я как можно небрежнее.
Они понимают намек, коротко салютуют и пускают лошадей рысью.
Когда они скрываются из виду, я говорю:
– Все чисто.
Едва я произношу эти слова, Давина выходит из-за деревьев и откидывает капюшон.
– Почему ты солгал им? – спрашивает она, подходя ко мне. – Ты мог бы сказать им, что мы были там.
Я качаю головой.
– Это вызвало бы слишком много вопросов. И они не исчезли бы так быстро. Кроме того, это не меняет того факта, что принцесса жива и с ней все в порядке. Ты рада?