Изгнанник отовсюду (СИ)
— Поверить не могу, что он от нас отказался, — крикнула Сильфида. — Я понимаю, что после королевы мы несколько мелковаты, но ведь сейчас мы — это лучшее, что ему могли предложить.
— Меня это тоже удивило, — ответил сестре рыцарь. — Может, дело в служанке, которая его покрывает?
— Взыграло бы самолюбие. Переспать со служанкой или переспать с принцессой — большая разница.
— Я не о том, Сильфи. Что, если это благодарность? Она прикрыла его, оказала помощь, привела лекаря, фактически, спасла ему жизнь. Я знаю, благородство людям не особо свойственно, но ты и сама видела, что это не совсем типичный человек.
Слова Мар заставили старшую принцессу задуматься. Крутя в голове эту теорию и рассматривая ее то с одной стороны, то с другой, она практически слышала, как разрозненные кусочки пазла понимания этого пришедшего извне встают на место. И тогда получается, что он тащит ее за собой из благодарности, что в свою очередь означает, что дело не в том, кем именно эта служанка приходится, а в том, как она к нему относится.
— Мар, мы снова ошиблись, на этот раз фундаментально, — сокрушенно сказала Сильфи. — Мы с самого начала относимся к нему как к человеку, потому что и считаем его просто человеком.
— А что с этим не так?
— Пускай он и относится своей расой к этим животным с Уршалы, он раз за разом проявляет достоинство, которого у них отродясь не было. Я больше не вижу бесчестия в том, чтобы следовать за ним или подчиняться ему.
Воин так неожиданно резко натянул поводья, что Сильфиде пришлось вернуться.
— Подожди, сестра, ты же не хочешь сказать, что мы должны относиться к нему как к себе подобным?
— Именно это я и хочу сказать. Если мы хотим от него чего-то добиться, мы должны разговаривать с ним на равных. Словно он эльф, один из нас, — старшая принцесса пришпорила коня. Гонка продолжилась.
Лицо Мар отразило глубокую задумчивость. Не мог воин согласится с ее словами, но и, учитывая, что их результаты до сих пор равны нулю, тогда как мама пускай и не сразу, но своего добилась, отмахнуться тоже не мог. Возможно, раз старый подход не работает, нужно действительно попробовать что-то новое?
— Кажется, я все же смогла тебя понять, человек, — шепот Сильфиды утонул в цокоте скачущих лошадей. — Нет, не человек. Максим.
***
Контраст был колоссальным. Неровный круг абсолютно мертвой земли, усыпанной какими-то мутными кристаллами из непонятного минерала, вокруг утопающей зелени травы выделялся даже не как черное на белом, а даже, не побоюсь этого сравнения, как сама жизнь и смерть.
— Это Место Силы, которое пало первым, Максим. Прошло более полугода, однако земля до сих пор не может исцелить эту рану. На другом Месте картина наверняка еще хуже. И таким станет весь наш мир.
«Черт бы меня побрал, это что же нужно сделать, чтобы сотворить такое?»
— Быть Разрушителем. Ну как, все еще хочешь поднять стяг да крикнуть бравое «вперед»?
«Я что, похож на самоубийцу?»
— А кто тебя знает? У тебя сейчас в чувствах такой сумбур, что ради этой служаночки ты и вправду мог наплевать на инстинкт самосохранения и броситься в бой.
«Я не воин, не рыцарь и не убийца даже»
— Да да, я помню, ты просто вор, крадущий вещи на заказ. Главное, чтобы ты сам не забывал об этом.
— Пошли. Я… я больше не хочу на это смотреть.
— Максим, только ты можешь это остановить.
— Ты шутишь, что ли? Да сюда словно атомную бомбу сбросили! Как я могу в одиночку защититься от отряда в пятьдесят Разрушителей, в котором каждый способен на такое?!
— Но кроме тебя не способен никто!
— Я на это тоже не способен! Я не знаю что тут произошло, но вот такое я сотворить не смогу даже при всем желании!
— Я привела тебя сюда, чтобы ты проникся тем, что делают с нашим миром, — Делина едва ли не плакала.
— Вас спасет только переселение. Остановить ваших Разрушителей способны только другие Разрушители.
Девушка все же не выдержала и расплакалась.
— Неужели… неужели ничего нельзя сделать?
— Прости, — я обнял ее, — но я не знаю что тут вообще можно придумать. Пойдем. Нам нужно двигаться обратно.
Делина, покорно повесив голову, пошла вместе со мной в обратный путь. И, хоть я и был напуган, на душе все же начали скрести кошки.
Интерлюдия 30
— Все готово? — лицо Мар было строгим, но почтительным. Комендант таможни в прошлом был первоклассным тренером и лично учил воина владению мечом.
— Да, Ваше Высочество, я расставил возле портала в Уршалу своих лучших стражников и…
— Мастер Иливер, я прошу Вас, не надо так официально. Я сейчас один из самых сильных рыцарей Малореана только благодаря Вам.
— У портала около тридцати эльфов — двадцать пехотинцев и десяток лучников. Но меня смущает приказ «остановить». Мар, он что, нужен живым?
— Это обязательное условие. Никакого яда в стрелах, только снотворное, но что-нибудь поубойнее, чтобы свалило сразу. Мастер Иливер, эта информация секретная, так что сами понимаете: он владелец Оружия.
— Оруженосец? — Иливер воспользовался гномьим термином для прошедших Церемонию. — Человек? Мар, что там у вас происходит, если вы решили доверить такое сокровище этой ничтожной расе? Откуда вы вообще его взяли? Почему не объявили об этом?
— Старый Ритуал. И он не из Уршалы.
— Где-то есть еще люди? — глаза коменданта, казалось, выскочат из орбит от удивления.
— Он называет свой мир Земля. Но самое интересное то, что там нет Древа.
— Но как…
— Видимо, мы знаем не все о Старых Ритуалах, Мастер.
— Он мог просто солгать.
— Он действительно отличается от тех людей, что мы знаем, поэтому я хочу дополнить приказ — после его поимки никаких допросов или пыток, никаких. Этот человек очень умен, а его Оружие очень неплохо его защищает.
— Мне кажется, ты даешь ему слишком лестную оценку.
— Он каким-то чудом открыл дверь тюрьмы, шесть часов прятался в нашем замке, нашел свою одежду, нашел еду, уговорил одну из служанок помогать, успешно сбежал, не один раз заставил нас потерять его след, а совсем недавно сбежал из Альдерхида, который мы заперли.
Иливер удивленно присвистнул. Скажи о таком кто другой, он бы не поверил, но от слов Мар отмахнуться не мог.
— Я все понял. Я по-тихому сниму еще солдат с других порталов и усилю засаду. Если он такой, как ты говоришь, то будет большой глупостью его недооценить.
— Спасибо, Мастер Иливер, — впервые за беседу подала голос Сильфи. — Я знала, что могу рассчитывать на Вас.
***
Участок стены за два дня, разумеется, ни капли не изменился, однако теперь я рассматривал его с позиции штурма. Делину придется на время оставить позади, чтобы расчистить ей путь. Конечно, я могу забраться и вместе с ней, но что я буду делать, если я вылезу нос к носу с патрулем?
— Смотри, план такой, — девушка, казалось, все еще не пришла в себя после посещения разрушенного Места Силы. — Бежим до стены, я поднимаюсь, разведаю обстановку, поднимаю тебя. Дальше — в зависимости от того, что за стеной.
— Хорошо.
Первая часть плана прошла идеально — мы добежали до стены никем не замеченные, благодаря подступающим сумеркам, костюму Делины и балахону, который позволил слиться с травой. Закинуть нить наверх и подняться тоже оказалось пустяковой проблемой, однако дальше начались странности. На почти четырехсотметровом участке стены стоял всего ОДИН эльф!
«Я что, шутка для них, что ли?»
— Во-первых — ты на стену поднялся со стороны Места Силы, а не Альдерхида, так что если хочешь сюрприза — спустись и поднимись как положено.
Логично. Нам пришлось сделать достаточно большой крюк, чтобы добраться до той поляны.